秋意已浓，为天地万物添上了一层沉静而丰饶的色调。 苏乔在自己的别院里享受着难得的清闲，空气里浮动着甜醉的桂花香气。 院中设着一张宽大的软榻，榻上铺着厚厚的绒毯，那同样的毯子也延伸开来，覆在榻边的地上。 一旁的小几上，茶水在小炉上沸着细声，几碟精致的糕点散着甜香。 苏乔慵懒地倚靠着堆叠的软垫，手里握着一卷画本子，正读到才子佳人私会的情节，心神微漾。 恰在此时，院门被推开了。 萧纵迈步进来，一身北镇抚司的黑色飞鱼服，外罩玄色锦缎披风。 他步履带风，身后的披风随之翻涌，宛若夜潮。 苏乔闻声抬眼，手中的画本子无声滑落在厚毯上。 苏乔觉得萧纵就是妖精，每每见他，仍会被那副凌厉俊朗的容颜骤然攫住目光，真是帅的一批！ 萧纵踏进院子，一眼便瞧见了倚在软榻上的她。 她只着了一身宽松的粉色襦裙，行动间臂弯的轻纱滑落毯上，什么也不必做，便已构成一幅足以摄走他全部心魂的画面。 他径直走到软榻边坐下，手臂一揽，便环住了她的腰肢。 苏乔顺势靠进他怀里，仰起脸，眼中漾着笑意：“我的阿纵，今日怎么回来得这样早？” 萧纵的目光流连在她眉眼间，低声答道：“北镇抚司的午饭菜色不佳，我想回来同娘子一道用饭。谁知回府后，严管家说你不在。”他的声音压得更低，唇几乎贴上她的耳廓，气息温热，“你回自己的别院，也不同为夫说一声。回家见不到你，这里……”他握着她的手，按在自己心口，“都空了。” 苏乔似被那话语和气息烫了一下，轻轻推开他，双手向后撑在榻上，挑着眉看他，神态间混杂着挑逗与顽皮：“阿纵，你是狐狸吗？这般会缠人。” 萧纵一怔，随即低笑，手指轻抬起她的下巴：“若是狐狸，娘子你才是其中的翘楚。”话音未落，他的吻已落下，封住了她的唇，舌尖勾缠，气息交融。 萧纵在外面总是会想娘子，这下倒是终于吃到了想过的人的吻。 良久，直到苏乔轻轻推他，含糊告饶：“好了…疼呢…” 萧纵爱极了她这般情态，低笑一声，直接将她打横抱了起来。 “去哪儿？”苏乔自然地勾住他的脖颈。 “用午饭。想吃什么？”萧纵抱着她朝小厨房走去。 “随便吧。你又要下厨？”苏乔歪头看他。 “去看看有什么食材。”萧纵将她轻轻放在厨房的椅子上，动作温柔。 苏乔便以手托腮，笑盈盈地看着他挽起袖子忙碌。 萧纵正给一条鱼改花刀，手法利落。 苏乔看着，忽然柔声道：“阿纵，你知道吗，你现在人夫感可重了。” 萧纵手一顿，将鱼放到一旁，转头看她，眼神在她脸上巡梭一圈，又落在她莹白的脖颈——那里有他方才留下的淡淡红痕。“娘子，”他嗓音微哑，“我劝你老实些。我在干活，少撩拨我。”说罢，才又转回身去，继续处理食材。 苏乔抿唇一笑，果然不再闹他，只安静看着他干净利落地忙碌。 萧纵只简单做了一道红烧鱼，出锅时浓香四溢。 “在哪儿吃？”他问。 “懒得动了，就这儿吧。”苏乔指了指厨房的小桌。 萧纵便将鱼端上，又盛好两碗米饭，配了一碗清汤。 他先夹起一块鱼肉，仔细剔了刺，才送到苏乔唇边。 苏乔吃下，点头赞道：“好吃。你也快吃，别只顾着我。”萧纵这才端起碗，大口吃起来，神情是放松后的满足。 午后，两人在洒满桂花的院子里散步消食。 苏乔问：“一早便去了北镇抚司，可是案子棘手？” 萧纵点头，牵着她的手，并肩而行，顺手拂去落在她发间的一小簇桂花。“确是蹊跷。城西金匠胡同，接连七夜，街坊四邻皆闻奇异香气，嗅之则昏昏欲睡。有人觉出不对，以针刺指，借痛楚才勉强清醒，赶来报案。” 苏乔脚步微顿：“奇香？能诱人昏睡？” “正是。”萧纵神色肃然，“已派赵顺、林升前去探查，从文从武亦带着郎中配制的提神药材沿街分发。” “这香来得古怪，怕是有人想借此谋财，甚或害命。”苏乔沉吟。 话音刚落，赵顺与林升一前一后疾步入院。 赵顺拱手道：“头儿，听严管家说你在这，案子，有进展！按您的吩咐，我俩将可疑区域的院落细细查了一遍，确有发现。” 林升接话：“大人，在第五户人家的院中菜地，发现一片泥土有新翻痕迹。这季节本不该再下种，卑职觉得可疑，便挖开查看，结果……”他顿了顿，“里面埋着一具尸首。” 苏乔与萧纵对视一眼，俱是神色一凛。“事不宜迟，去看看。”萧纵当即道。 四人很快赶到现场。 小院已被锦衣卫把守，尽可能保护原状。 院子简朴，此刻却透着阴森。 翻开的新土旁，一具已高度腐败的尸身暴露出来，在这深秋时节仍散发出浓重的腐臭，其间又诡异地混杂着一丝异香。 破损的衣物下，白胖的蛆虫蠕动。 苏乔取出手套与口罩戴好，上前检视。 她一边翻看，一边清晰陈述：“死者男性。根据腐败程度结合气温推断，死亡时间约在三十日左右。体表因蛆虫蛀食及腐败，暂未见明显致命外伤。具体死因，需详细解剖，尤其需重点检验内脏。” 萧纵颔首：“带回北镇抚司。” 尸身被小心移上担架，送往衙署后院的验尸房。 苏乔褪下手套口罩。 萧纵看向赵顺林升：“院中可还发现其他？” 林升回禀：“屋内亦发现大量以纸包分装的粉末，气味类似制香原料。卑职未敢擅动，仍留原处。” 萧纵与苏乔交换了一个眼神，一同进屋。 正厅的置物架上，堆满大大小小的木盒，内里皆是纸包，所裹确为各种香料。 “果然是香料。”萧纵蹙眉，“但这些香料，与院中尸体有何关联？” “我可尝试复原尸体面容，便于追查身份。当务之急，是先查明此院住户。”苏乔道。 萧纵立刻下令：“林升，速去户籍处查此院主人姓甚名谁、过往行迹，详查无误！” “是！”林升领命而去。 “赵顺，带人将此屋所有香料及相关物品悉数查封，带回北镇抚司，一件不得遗漏。” “遵命！”赵顺亦着手办理。