皇帝捏着棋子的手指微微收紧，指节泛白。 他沉默地看着苏乔，良久，将手中黑子“啪”地按在棋盘上，发出一声轻响。 “不错。”皇帝缓缓开口，声音里带着一种尘封往事被掀开的沉滞，“他们没死。萧纵的父亲，当年官至高位，权倾朝野，才干卓绝，却也锋芒过盛，树敌无数。明枪暗箭，防不胜防。朕与他自幼一同长大，情同手足，实不忍见他最终落得个鸟尽弓藏、身败名裂的下场。” 他的目光投向窗外，仿佛穿过重重宫墙，看到了遥远的江南：“于是，朕便与他合计，导演了那一场大火。让他带着夫人，假死脱身，隐于江南一处山明水秀的村落。那里民风淳朴，与世无争，正适合他们远离朝堂倾轧，安度余生。” 苏乔的瞳孔微微收缩。 尽管早有猜测，但亲耳从皇帝口中证实，心头仍像是被重锤狠狠撞击了一下，闷痛之余，升起一股难以言喻的悲凉与愤怒。 她定了定翻涌的心绪，声音带着不易察觉的微颤： “陛下谋划周全，保全功臣，用心良苦。可您是否知晓，这五年来，那场大火在萧指挥使心中，是何等无法磨灭的伤痛与梦魇？他日夜活在子欲养而亲不待的愧疚与无力之中，认定是自己疏于防范，才导致双亲惨死！这份锥心之痛，几乎将他撕裂！” 皇帝转回视线，落在苏乔因激动而微微泛红的脸上，眼神复杂。 他沉默片刻，落下一子，声音低沉了下去，却抛出了一个更石破天惊的秘密： “因为，纵儿他……是朕的儿子。” “什么？！”苏乔浑身剧震，猛地抬眸，眼底满是难以置信的惊骇，嘴唇翕动着，一时竟失语。 棋盘上的黑白子，此刻在她眼中仿佛都化作了荒谬的符号。 皇帝似乎早已预料到她的反应，语气平静地继续叙述，仿佛在讲一个与自己无关的故事：“当年，朕还是太子时，最心爱的宸妃，历尽艰辛诞下麟儿。那孩子玉雪可爱，朕视若珍宝。可他还未满月，便在后宫阴私算计中，被人下毒……夭折了。” 他的声音里第一次染上了清晰的痛楚与寒意：“宸妃悲痛欲绝，几乎随孩子而去。后来，她再度有孕，朕小心翼翼，护若眼珠。她生产那日，九死一生，终于又为朕诞下一子……可她自己也因气血耗尽，油尽灯枯，撒手人寰。” 皇帝闭了闭眼，喉结滚动：“朕怕啊……朕怕这吃人的深宫，怕那些无孔不入的阴谋，怕朕与宸妃这仅存的血脉，也步他兄长与母亲的后尘。朕只能狠下心，将他秘密送出宫，送到最信任的萧卿府中，让他认萧卿为父，远离宫廷，隐姓埋名，朕给取一个纵字，希望他此生纵容。” 苏乔的心沉到了谷底，指尖冰凉。 她看着皇帝，声音干涩：“那为何……为何一定要让他承受父母双亡的锥心之痛？您可知这对他意味着什么？” “温室里，养不出能经霜傲雪的松柏，更养不出能劈波斩浪的蛟龙！”皇帝的声音陡然变得凌厉果决，带着帝王独有的冷酷与远见，“他若一直在萧府，锦衣玉食，无忧无虑，承欢父母膝下，这辈子至多是个富贵闲人，或是个略有才干的纨绔子弟。唯有让他经历彻骨之痛，看透生死无常，尝尽人心险恶，他才能真正褪去稚嫩，磨砺出铮铮铁骨，淬炼出杀伐果断的心性！才能成为那个令朝野敬畏、能替朕稳住这风雨飘摇江山的北镇抚司指挥使！” 他目光灼灼地看向苏乔，仿佛在宣示自己的绝对正确：“未来的朝堂，乃至这天下，需要的是一个没有软肋、坚不可摧的萧纵！而不是一个沉溺于儿女情长、父母天伦的萧家公子！” 苏乔深吸一口气，强迫自己从这巨大的震撼与悲愤中冷静下来。 她的目光重新落回棋盘。 方才交谈间，皇帝已悄然布局，黑子如密网，将她的白子隐隐围困。 她凝视棋局，沉思片刻，执起一枚白子，并未在包围圈内苦苦挣扎，而是毅然落在了一个看似无关紧要、实则牵一发而动全身的位置！ “啪！” 白子落下，原本困顿的局势陡然一变！ 那一子如奇兵突进，瞬间撕裂了黑棋看似严密的包围，打开了新的局面，白棋气势如虹，竟有反客为主、势如破竹之象！ “陛下煞费苦心，步步为营。”苏乔的声音恢复了平静，甚至带上了一丝凛然，“那万象宗，千机阁……想必也是陛下手中的棋子吧？” 皇帝看着棋盘上瞬间逆转的局势，眼中精光一闪，再看向苏乔时，目光已截然不同，充满了审视与一种棋逢对手的凛然。 “你当真聪明。”皇帝没有否认，“谢临渊，确是朕的儿子。他的生母，便是当年毒害宸妃长子、间接逼死宸妃的罪魁之一。朕可以韬光养晦二十余年，看着她儿子长大，亲手把他送到万象宗，掌控诸多隐秘……最终，再看着他为他的母亲，付出代价。” 苏乔想起谢临渊那偏执疯狂的模样，以及他最终死于非命的结局，心中寒意更甚：“难怪……谢临渊身死，万象宗群龙无首，陛下并未动雷霆之怒。原来，这本就在陛下的局中。万象宗掌控暗处情报，千机阁则于明处交易消息，二者看似对立，实则都是陛下用来平衡朝野、监控天下的工具。只是陛下大概没想到，千机阁这一任的阁主无名，会脱离掌控，甚至……搅动了陛下最在意的那颗棋子。” “不错。”皇帝坦然承认，目光锐利如刀，“千机阁主，的确成了朕这盘棋中，最大的变数。而你，苏乔，”他顿了顿，“你的出现，本身就已让纵儿方寸大乱。朕的儿子，不应为情所困。情爱，是这世上最无用的东西，只会成为致命的软肋！朕，绝不允许他拥有这样的软肋！” 皇帝再次落子，黑棋攻势更猛，重新形成合围之势，步步紧逼，杀机四伏。 苏乔却忽然笑了。 那笑容清浅，却带着一种洞悉一切后的释然与无比强大的自信。 她捻起最后一枚关键的白子，目光澄澈地看向皇帝，声音不大，却字字铿锵，掷地有声： “陛下，您太过武断，也太过小瞧萧纵，更小瞧了我。” “我，从来都不是萧纵的软肋！” 话音未落，白子“铿”然落定！ 那一步，精妙绝伦，如画龙点睛，又如绝地反击的利刃！ 不仅彻底瓦解了黑棋的最后围剿，更反将一军，以微弱的优势，锁定了胜局！ 皇帝低头，看着棋盘上已然定格的局面。 黑白交错，惊心动魄。 他精心布置的杀局，竟被眼前这个看似柔弱的女子，以一种近乎莽撞又无比精准的方式，硬生生破开，并且……反败为胜。 他缓缓抬眸，重新审视苏乔，目光复杂难言。 苏乔迎着他的目光，缓缓站起身，虽身处九五之尊的威压之下，背脊却挺得笔直。 她打断了皇帝可能出口的话： “陛下，您或许掌控天下，布局深远，将所有人都视为棋子。但您错了。” “我苏乔，要的从来不是什么北镇抚司指挥使夫人的尊荣，更不是什么皇子妃的虚名。” 她的眼眸亮得惊人，里面燃烧着真挚而炽热的情感，以及一种超脱于权势之外的洒脱与骄傲： “我要的，自始至终，不过是一个萧纵罢了。” “仅此而已。” 宫殿内，一片寂静。 只有熏香细细的烟丝，袅袅上升，盘旋不定。