严管家应了声“是”，正要转身吩咐，脚步却忽然顿住，像是想起了什么要紧事，回身补充道：“哎，对了夫人，还有半月便是中秋佳节了。府里的菜食、果品我都已预备妥当，往年府上都有游湖赏月的规矩，今年……是否还按旧例安排？” “游湖？” 这两个字像一颗石子，陡然投进苏乔心湖。 她脚步一顿，原本微垂的眼帘猛地抬起，目光直直落在严管家脸上，眸底掠过一丝不易察觉的锐利。 天生敏锐的苏乔觉得似乎哪里不对劲，十分不对劲。 严管家被她看得微微一怔，随即点头道：“是啊夫人，中秋游湖比较热闹，图个阖家团圆的好彩头。” 苏乔的心却骤然沉了下去。 她忽然想起之前在卷宗室偷卷宗的事后，那纸记录萧纵父母死因的文书上，分明写着都督府走水，阖府上下葬身火海。 她定了定神，面上却不动声色，只是语气较先前多了几分郑重：“对了，严管家，我有件事想问你。” “夫人但说无妨。”严管家躬身应道，脊背弯得更低了些，只是垂着的眼帘，恰好遮住了眼底一闪而过的情绪。 “你且同我说说，当年萧纵的父母，究竟是怎么死的？”苏乔的声音很轻，却带着一种不容回避的穿透力。 严管家的身子几不可察地僵了一瞬，沉默片刻后，才缓缓开口，声音里带着几分追忆的怆然：“回夫人，五年前。那日老爷刚擢升为都督，圣眷正隆，全府上下都欢天喜地的。是老奴提议，说少爷连日苦读，不如趁此去城外镜湖游湖散心，少爷应了，老奴才带着他出的府。谁曾想……谁曾想我们刚走不久，府里就走了水，大火烧了整整一夜，老爷、夫人还有府里的几十口人，都没能逃出来……” 他说到最后，声音已然哽咽，垂在身侧的手也微微颤抖，似是沉浸在当年的悲痛之中。 苏乔眯了眯眼，目光如炬地盯着他，将他脸上的每一丝表情都尽收眼底。 她没有说话，只是静静地看着他，直到严管家被她看得有些不自在，头垂得更低了，才缓缓开口：“好了，我知道了。我去书房找阿纵，你退下吧。” “是。”严管家躬身应道，缓缓退了下去，脚步却比来时沉了许多。 苏乔站在原地，望着他渐渐远去的背影，眉头越皱越紧。 不对劲。 哪里都不对劲。 如果当年的卷宗记录是真的，萧纵的父母是葬身火海，那严管家为何会在那日，特意提议带萧纵去游湖？若不是这趟游湖，以萧纵当时的年纪，必定会留在府中，岂不是也要葬身火海？ 这究竟是巧合，还是早有预谋？ 严管家在这件事里，到底扮演着什么角色？是忠心护主的老仆，还是……那只隐藏在暗处，推动一切的手？ 苏乔的心骤然一紧，只觉得一股寒意从脚底直窜头顶。 书房内烛火通明。 萧纵埋首案前，写结案。他写得极其专注认真。 时间在笔尖沙沙声中悄然流逝。 待他落下最后一个字，仔细检查无误，用火漆封好奏匣时，窗外早已是夜色深沉，万籁俱寂。 他揉了揉有些发胀的眉心，起身活动了一下僵直的脖颈。 “这么晚了……”他看了眼更漏，心中升起对苏乔的惦念。她应当早已歇下了吧？不知睡得可安稳？ 他吹熄书房的烛火，踏着月色，轻手轻脚地回到他们居住的院落。院中寂静无声，主屋的窗户漆黑一片。 “娘子？”萧纵推开房门，轻声唤道。 屋内无人回应，只有他自己的声音在寂静中显得格外清晰。 “小乔？”他又提高了一点声音，带着些许疑惑。 以苏乔的警觉性，即便是睡着了，他这样推门进来，她也该有所察觉才是。 依旧是一片沉寂。 萧纵心头蓦地划过一丝异样。 他迅速走到桌边，摸到火折子，“嚓”一声点亮了桌上的烛台。 昏黄的烛光瞬间驱散黑暗，照亮了室内——床榻平整，锦被未动，屋内一切如常，却独独少了那个应该在此处安睡的人影。 苏乔不在。 萧纵的心猛地一沉。 他快步走到屏风后，净房空空如也。 他又查看了衣柜、妆台……没有任何匆忙或打斗的痕迹，但苏乔随身的几件小物件，包括她验尸时常用的一副鹿皮手套和几根特制银针，都在这里，唯独少了她。 一种冰冷的不安瞬间攫住了他。 苏乔绝不会不告而别，更不会在深夜独自外出而不留只言片语。 他猛地转身冲出房门，恰好遇见听闻动静赶来的严管家。 “大人？可是要准备沐浴热水？”严管家见他神色不对，忙问。 萧纵一把抓住管家的手臂，力道大得让严管家吃了一惊，声音带着他自己都未曾察觉的紧绷和急切：“夫人呢？夫人去哪里了？！” 严管家被他吓住，结结巴巴道：“夫、夫人？夫人不是同大人您一起去书房了吗？老奴后来一直在前院安排明日采买，未曾见夫人出来啊……” “书房？”萧纵瞳孔微缩，他离开书房时，苏乔绝不在那里！“找！立刻命府中所有人，给我仔仔细细地找！每一个角落都不要放过！快！” 他的声音在夜风中显得急促而凌厉，带着一种近乎失控的恐慌。 严管家从未见过自家大人如此失态，不敢怠慢，连忙应声，匆匆去召集下人。 萧独立在庭院中，秋夜的凉风穿透他单薄的衣衫，却不及心头泛起的寒意半分。 他看着下人们提着灯笼，仓惶地在府中各处奔走呼唤，那明明灭灭的光影，却照不亮他心中骤然笼罩的浓重阴影。 一种极其不祥的预感，如同冰冷的藤蔓，紧紧缠绕住他的心脏。 小乔，你在哪里？ 是谁，能在他的萧府，在他的眼皮底下，如此悄无声息地带走她？ 纷乱的思绪与压抑不住的恐慌交织，几乎要将他吞噬。 他强迫自己冷静下来，指甲深深掐入掌心，疼痛带来一丝清明。 他是萧纵，北镇抚司指挥使，他必须找到她，无论对方是谁，无论要付出何种代价。