萧纵的命令清晰果断，众人皆知今夜行动非同小可，白日里务必养精蓄锐。 包房内很快归于寂静，各自怀着不同的心绪，强迫自己入睡，为即将到来的冒险积蓄每一分精力。 翌日天刚亮，赵顺和林升便悄然离开了客栈。 赵顺扮作对草原风情好奇的闲散客商，混入小镇上早起忙碌的牧民与零星商贩之中，一边听着各色方言土语的交谈，一边看似随意地打听附近风物，尤其是有意无意地问及斡难河畔那片神圣安宁的王族安息之地，言语间充满敬畏与好奇，倒也未引起太多怀疑。 林升则凭借其沉稳细致，在小镇外围及通往不同方向的道路附近游弋观察，留意守卫的分布、巡逻的频率，以及是否有异常的车辙印迹或人员往来。 萧纵与苏乔则选择了另一条路径。 他们扮作有意采购良驹的关内商人，来到了小镇外围一处较大的牲口集市。 空气中弥漫着草料、牲畜和皮革的味道，各色马匹被拴在木桩上，嘶鸣刨蹄。 他们并不急于询问，而是先粗略浏览，与几个马贩搭讪，谈论马匹的品种、脚力、价格，话题渐渐深入。 在一个满脸络腮胡、眼神精明的中年马贩摊前，萧纵看似随意地问道：“老板，你这儿的马不错。我们商队往来关内外，常需添补脚力。不知近来，可有大宗买卖？比如……需要能驮负重物、长途跋涉的好马？” 那大胡子马贩打量了他们几眼，见二人气度不凡，谈吐在行，便多了几分热情，一边用粗糙的手掌拍打着一匹枣红马的脖颈，一边道：“客官是行家。大宗买卖嘛……前些日子倒是有过一桩。”他压低了点声音，“大概……七八天前吧，有几个本地模样的人，在我这儿挑走了五匹最好的焉耆马，那马耐力足，负重力强。他们要得急，价钱也给得爽快。” 萧纵与苏乔不动声色地对视一眼，都从对方眼中看到了锐利的光芒。 七八天前，正是巴图尔台吉暴毙消息传到京城前后不久！ 本地人，急购能负重的良驹…… 萧纵面上依旧平静，甚至略带挑剔地摇摇头：“焉耆马固然好，但我们商队路径不同，还需再看看别家。货比三家嘛。” “那是自然，客官随意看，随意看！”马贩也不恼，笑着拱手。 离开马市，萧纵与苏乔并未立刻返回客栈，又在镇上其他几处打探了一番，确认再无类似线索，才在午后悄然归返。 客栈房内，两人相对而坐，将日间所得信息拼凑。 “七八天前，急购负重良驹的本地人……”苏乔指尖轻叩桌面，“时间点太过巧合。若金像真被调换，真品需要转移，陆路运输，良驹必不可少。且用本地人出面，更为隐蔽。” 萧纵点头：“这佐证了我们的猜测，巴图尔之死和金像调换，很可能是一个精心设计的连环扣。关键仍在巴图尔身上。” 他们静等赵顺和林升归来。 然而，天色由明转暗，天色黑了下来，直至彻底被黑夜笼罩，小镇亮起零星灯火，那两人却依旧未归。 房间内没有点灯，萧纵与苏乔早已换上了一身紧束利落的黑色夜行衣，所有必要的工具——飞爪、匕首、迷药、苏乔的验尸小包、火折子等，都已检查妥当，贴身藏好。 按照原定计划，无论赵顺林升能否带回确切消息，今夜都必须行动。 迟则生变，草原局势瞬息万可能，王庭的反应、京城的压力，都不容许他们再多等待。 就在子时将至，万籁俱寂，连客栈外酒客的喧哗都逐渐平息时，房门终于被极有规律地轻轻叩响——三长两短，正是约定的暗号。 萧纵如鬼魅般悄无声息地滑至门边，侧耳倾听一瞬，迅速拉开门闩。 两道黑影迅捷无比地闪入，随即房门无声闭合。 正是赵顺与林升，两人同样身着夜行衣，蒙着面，眼中带着长途奔波的疲惫，但更多的是完成任务的精光。 “如何？”萧纵的声音压得极低。 “找到了！”赵顺喘匀一口气，同样低声回道，从怀中掏出一张用炭笔在粗糙皮纸上绘制的草图，铺在仅有微弱月光透入的桌面上，“头儿，苏姑娘，你们看。古墓群在斡难河南岸一片背风的谷地里，入口隐蔽，有天然岩石遮掩。我们远远观察了大半天，发现守卫比预想的……要松散。” 林升接口，声音冷静清晰：“明面上的守卫只有四人，分守在谷地两个较高的瞭望点，似乎更注重防止野兽或无关牧民误入。墓区内部，并未见固定岗哨。巡逻……每隔约一个半时辰，会有一队约五六人的骑兵沿谷地外围缓行一圈，路线固定。我们摸清了他们换岗和巡逻的间隙。” 他指向草图上一处标记：“这里是主墓区，巴图尔作为新近下葬的台吉，按照鞑靼王族尊者居北的习俗，其墓穴应该在这一片。”他的手指落在草图北侧一片相对密集的标记中。 萧纵借着微光，迅速将草图上的地形、方位、守卫点、巡逻路线刻入脑中。他眼眸深邃：“行动！” 没有更多的言语，四人再次检查装备，彼此以眼神确认。 推开后窗，清冷的夜风裹挟着塞外特有的干燥与草腥气涌入。 窗外是客栈后院堆放杂物的僻静角落，远处小镇的灯火稀疏，更衬得草原的夜空辽阔深邃，星河低垂。 四人如融入夜色的狸猫，依次悄无声息地翻出窗户，落地无声。 他们没有走客栈正门，而是借着阴影，从后院矮墙翻出，落入外面漆黑的小巷。 塞外的夜晚，温差极大，凉意刺骨。 风不算大，却卷着细微的沙尘，打在脸上有些粗砺。 此地并无宵禁，但此刻已近子夜，大多数人也已归家安歇，只有远处偶尔传来几声犬吠和隐约的酒馆喧闹余音。 他们避开尚有零星灯火的主街，迅速潜入镇外更深的黑暗。 按照草图指引，选择了一条罕有人迹、通往斡难河方向的荒僻小径。 小路坑洼不平，两旁是及膝的荒草，在夜风中发出沙沙的轻响，更添几分寂寥与隐秘。 四人保持着一贯的行进队形，萧纵打头，苏乔紧随其后，林升护在侧翼，赵顺断后。 无人言语，只有轻捷而几乎不可闻的脚步声，和彼此间依靠手势与眼神的交流。 月光时而被流云遮蔽，大地陷入更深的黑暗，时而又清辉洒落，将四人快速移动的影子拉长又缩短。