天色在一种近乎残酷的明亮中彻底苏醒，炽白的日光透过窗棂，毫无遮拦地泼洒进屋内，将昨夜一切激烈的痕迹暴露无遗。 空气里弥漫着未散的旖旎与一种更沉重的、近乎绝望的静默。 昨夜的一切像是一场汹涌的潮，潮退之后，只留下满目疮痍的滩涂。 他要了她的一夜。 整整一夜。 以为是报复，是偿还，到头来才发现，不过是饮鸩止渴——短暂的温存过后，是更深的、漫无边际的空落。 苏乔躺在凌乱的床榻内侧，连一根手指都动弹不得。 尤其是被反复索求、承受了整夜狂风暴雨的侵袭。 她甚至能感觉到自己不受控制地微微颤抖，她从未想过，平日克制冷峻的萧纵，在彻底剥去理智的束缚后，会展现出如此……近乎毁灭性的疯狂占有。 那不是情欲，更像是一种带着血腥气的烙印，一种用最原始方式进行的惩罚与宣告。 萧纵侧卧在她身旁，精壮胸膛上几道新鲜的抓痕——那是她昨夜无意识挣扎时留下的。 他没有说话，只是静静地看着她，目光深沉复杂，如同暴风雨过后的海面，看似平静，底下却依旧涌动着未息的暗流。 看着她苍白脸上难以掩饰的痛楚与虚弱，看着她因无力而微微颤抖的睫毛，看着她身上那些或深或浅、属于自己的印记…… 萧纵心头那团烧了一夜的怒火，仿佛被一盆冰水骤然浇熄，余下的不是畅快，而是一种更尖锐、更无处着落的空洞与……细细密密的疼。 可此刻弥漫在两人之间的，将昨夜激烈的碰撞与嘶吼后残留的些许温度也冻结、粉碎，碎得像那满地再也无法拼凑回去的、清冷而虚幻的月光。 良久，萧纵伸出手，指尖有些迟疑，却还是轻轻抚上她汗湿的额角，将那缕黏着的发丝拨开。 他的动作带着一种与他此刻神色不符的、近乎笨拙的温柔。 “别恨我。”他低低地说，声音嘶哑得厉害，带着一夜未眠的疲惫和一种难以言喻的复杂情绪。 这句话不像命令，更像是一种……近乎卑微的请求。 他受不了她眼中可能出现的、对他的恨意，即便他刚刚对她做了最恶劣的事情。 苏乔缓缓转头，看向他。她的眼神里没有恨，只有一片深不见底的疲惫，声音轻得如同耳语，却字字清晰，如同惊雷炸响在萧纵耳边： “你父亲升任都督那日，便已是死局。” 萧纵抚向她额角的手骤然僵在半空，瞳孔猛地收缩。 苏乔继续道，每一个字都像用尽了全身的力气，却又带着一种诡异的平静，仿佛在陈述一个与自己无关的事实：“那场火，不是意外。是有人，精心布下的一张网。” 萧纵的呼吸瞬间停滞，死死盯着苏乔，试图从她脸上找出一丝说谎或试探的痕迹，然而没有。只有一片近乎透明的苍白，和眼底那深重的、仿佛洞悉了太多秘密的疲惫。 “我的确是千机阁之人，”苏乔迎着他震惊而锐利的目光，没有退缩，“并且，是千机阁的阁主。” 她顿了顿，喘了口气，继续道：“可是，萧纵，在我接手千机阁之后，至少在我所知的范围里，我没有做过任何伤害你、伤害北镇抚司根本利益的事情。千机阁买卖消息，但有些底线，我未曾越过。” “你之前在昭狱处决的那些所谓千机阁的人，”苏乔的声音依旧很轻，却带着一种令人信服的肯定，“他们不是我的手下。他们是万象宗的人。谢临渊，万象宗的宗主，一直在用千机阁作幌子，清除异己，同时加深我们与北镇抚司之间的仇怨。” “而我必须回来，重新掌控千机阁，其中一个最重要的目的，”她看着萧纵骤然变得幽深无比的眼眸，一字一句道，“就是调查万象宗。查清他们为何要针对你父亲，查清那场大火背后，到底藏着什么。” 她终于将最关键的部分说了出来，尽管隐去了谢临渊可能的皇室身份，以及自己与谢临渊之间更复杂的赌约与牵扯。 “我没有背叛你，”苏乔最后说道，声音里终于泄露出一丝难以抑制的颤抖，那是强撑过后的虚弱，也是真情流露的痕迹，“至少，在背叛这个词最核心的意义上，我没有。一开始的欺骗，我……有不得已的缘由。不管你信，还是不信。” 她说完这些，仿佛用尽了最后的力气，泄露了她内心的不平静。 “还有我留下的信纸还有石头，你看见了吧？” 屋内再次陷入死寂。 阳光更烈了，可萧纵却觉得一股寒意从脚底直窜上来，迅速冻结了他的四肢百骸。 “看见了。” “既然看见了，你以为我会那么愚蠢，留下证据等你调查我？”苏乔声音平静，听不出情绪：“千机阁之人，最是会隐藏消息，我就是故意将证据放在明面上，就是为了告诉你，我有问题，而我的离开或者消失，你不用担心，我自然有必须消失的理由，而我的理由就是，保住千机阁，还有……调查你父母死亡的真相，到时候我就会带着真相，回来找你。” 父亲的大火是阴谋？万象宗？谢临渊？昭狱里死的竟是万象宗的人？而她回来，竟是为了调查这些？ 为了……他？ 无数信息碎片在他脑中疯狂冲撞、组合。 伴随着她苍白而坚定的陈述，正缓缓浮现出来。而她那句“我没有背叛你”，如同投入心湖的石子，激起了层层他无法忽视的涟漪。 “你都是为了我？”他下意识地重复，声音里还带着未散的嘶哑和一丝难以置信的涩然，“你为什么不早说？若你早说，你我何必……” 何必用昨夜那般激烈到近乎伤害的方式，来确认彼此的存在和无法割舍？ 后面的话，他哽在喉头，说不下去。 她只是微微蹙起眉，泛着微红的眸子委屈巴巴地瞅着他，声音因为一夜的过度使用而确实沙哑得厉害，反而更添了几分楚楚可怜的控诉意味：“怎么？现在我说了，也不晚啊，难道？你还不打算负责了？” “负责？”萧纵又是一愣，脑子一时没转过弯来。 “对啊！”苏乔理直气壮地瞪他，只是那眼神更像嗔怪，“我昨天喊了那么多次停，你都不停！还不让我说话！把我欺负成这样……” 她说着，似乎牵动了某处不适，轻轻吸了口气，眼尾更红了，“现在造成这个局面，你不打算负责？难不成，堂堂北镇抚司指挥使萧大人，想要当那种提起裤子就不认账、忘恩负义的……渣男？拍拍屁股就走人啊？” 萧纵大脑一片空白，她这是…… 苏乔继续指控，委屈巴巴的，一双湿漉漉的眼睛看着他：“我的清白可是……都给你了。”