苏乔瞳孔微缩。 千山继续道：“谢宗主似乎……一直有意在混淆视听。他利用我们对某些情报渠道的部分共享，或是以合作名义安插人手，在必要时，故意放出一些指向模糊、却足以引起锦衣卫警觉的千机阁线索。当锦衣卫顺藤摸瓜抓到人，严刑拷打或直接处决后，死的往往是这些万象宗的棋子，或者是一些被抛弃的、与万象宗有牵连的边缘势力。但对外，尤其是对我们，万象宗传递的消息却暗示那是我们的人，以此制造压力，也……加深我们与北镇抚司之间的仇怨。” 借刀杀人，清理门户，同时嫁祸施压……好一招一石三鸟！ 苏乔心中寒意更盛。 谢临渊此举，不仅是在拿千机阁当靶子和挡箭牌，更是在无形中将她，将整个千机阁，更深地绑在他的战车上，与萧纵和北镇抚司结下血仇，断绝其他退路。 “谢临渊……”苏乔低声念着这个名字，指尖无意识地在桌面上敲击了两下，“他到底……想做什么？”这句话，像是在问千山飞渡，更像是在问自己，问那个隐藏在温润表象下、心思深沉如海的“宗主”，或者说……可能的皇子。 飞渡一直在观察苏乔的神色，此时忽然开口，语气带着几分迟疑与探究：“阁主……请恕属下直言，您此次回来，似乎……与三年前有些不同了。” 苏乔抬眸看他：“哦？我变了？” 飞渡微微垂首，态度依旧恭敬，言辞却清晰：“并非属下有意揣测阁主心志。只是感觉……阁主思虑之事，似乎比以往更重，更深。面对万象宗的步步紧逼和锦衣卫的疯狂追剿，阁主似乎……并非全然如从前那般，只以避其锋芒、保存实力、周旋图利为首要。还记得阁主当年接掌千机阁时，曾对众兄弟言道，咱们干的虽是刀头舔血的买卖，但银钱要赚，性命更要留！带着大家好好活下去，才是根本。” 飞渡的话，勾起了苏乔脑海中属于原主的、更清晰的记忆碎片。 是的，原主苏乔能以一个少女之身，在龙蛇混杂的千机阁中脱颖而出，最终坐上阁主之位，靠的绝非侥幸。 她精明，算计，懂得审时度势，更懂得如何在强权缝隙中求生存、谋发展。 千机阁并非世袭，而是能者居之。 原主凭借过人的心智与手腕上位，但她骨子里对万象宗那种高高在上、视千机阁为附庸工具的姿态极为不满，所以才会与谢临渊立下那个三年之约——以潜入锦衣卫核心、获取卷宗室机密为赌注，换取千机阁真正的独立，摆脱万象宗的掌控。 苏乔沉默片刻，并未直接否认飞渡的观察，只是缓缓道：“时移世易，境况不同，所思所虑自然也不同。万象宗与锦衣卫，皆非昔日可比之敌。”她看向千山和飞渡，语气重新变得坚定而清晰，“但我从未忘记对兄弟们的承诺。带领千机阁走下去，活得更好，依然是我们的目标。只是这条路，如今可能需要更谨慎，也要……更彻底地扫清障碍。” 她顿了顿，将话题转回当下：“至于锦衣卫那边，我自有计较。计划照常执行，但我们要动的，不只是明面上的线。飞渡，你安排最可靠的人，想办法将昭狱死者实为万象宗弃子的消息，用最不起眼、却又能让北镇抚司最终查实的方式，递到萧纵案头。不必急，但要确保真实性无可辩驳。” 她要给萧纵的恨意，提供一个稍微不同的、更值得玩味的靶子。 即使不能立刻消除他的怒火，至少埋下一颗怀疑的种子。 “至于谢临渊和万象宗……”苏乔的目光投向窗外沉沉的夜色，声音低了下去，带着一丝冰冷的锐意，“他们想要掌控，想要利用，想要一石多鸟……也得看看，我这颗棋子，是否还甘愿只按他们的棋路走。” 千山和飞渡虽然未必完全明了阁主全部的计划与转变背后的深意，但长久以来形成的信任与服从让他们不再多问，齐声应道：“是！属下明白！” 临州城的夜，寂静中透着一种不同寻常的紧绷。 白日里锦衣卫暗探带来的压迫感并未随着夜幕降临而消散，反而像一层无形的网，笼罩在城市上空。 苏乔心中记挂着新一批至关重要、据说涉及京畿核心动向的情报，加之白日思绪纷乱，了无睡意，便决定亲自前往交接地点——城南一处门禁森严、看似富商别院的宅邸。 她依旧是一身素白，月光下，那抹白色显得格外清冷孤绝，仿佛要与这沉沉的夜色划清界限。 只带了三四名精干的心腹随从，悄然穿过寂静的街巷。 别院大门紧闭，门口立着两名身形魁梧、面无表情的仆役。 他们站姿挺拔，眼神锐利如鹰，扫视着来人的每一个细微动作，双手看似随意地垂在身侧，但苏乔一眼便看出他们虎口与指关节处异于常人的厚茧——那是长年握刀留下的印记。这两人，绝非普通看家护院。 见苏乔一行走近，两名仆役同时上前半步，恰好挡住了入门之路，目光冰冷地审视着她。 苏乔神色不变，从袖中取出一枚令牌。 令牌上面以古朴的篆体阴刻着千机阁！ 两名仆役的目光在令牌上停留片刻，微微颔首，侧身让开了道路，但依旧沉默，如同两尊石雕。 苏乔抬步欲入，她身后的随从自然也准备跟上。 然而，其中一名仆役却再次横跨一步，手臂一伸，拦住了随从们的去路。 他的声音粗哑低沉，不带丝毫情绪：“抱歉，规矩如此，只能一人进。” 苏乔脚步一顿，回身看向自己的随从。 随从们面露担忧，其中一人低声道：“阁主，此地……” “无妨，”苏乔打断他，声音平静，目光却扫过这别院幽深的门洞和那两名气息沉凝的守卫，“你们先回去。我处理完要事，自会回去。”她语气中的笃定不容置疑。 随从们对视一眼，深知阁主决定的事情难以更改，且此处虽是陌生之地，但阁主既持令牌而来，应是与情报源头的约定。 他们只能抱拳躬身：“是，阁主小心。” 苏乔不再多言，转身，独自一人踏入了那扇仿佛能吞噬光线的门洞。 一名仆役在她进入后，无声地跟了上来，充当引路人。 引路人脚步轻捷，将她带至后院一处独立的正房前，便停步躬身，示意她自己进去，随后悄然后退，隐没在廊柱的阴影里。 苏乔站在门前，深吸一口气，推门而入。 房内并未点灯，只有清冷的月光透过半开的雕花窗棂流淌进来，在地上铺开一片银霜。 一个高大的身影背对着门，立于窗前，似乎正望着窗外庭院的月色。 他身穿玄色窄袖劲装，外罩同色披风，衣袍下摆还沾染着夜露的湿气与山野间特有的寒气，显然是匆忙赶路而来，甚至可能刚刚经历过激烈的追逐或潜伏。 只是一个背影。 一个她曾在无数个日夜相对、相拥、甚至争吵过的背影。 一个早已深刻入她骨髓、只需一眼便能认出的背影。 苏乔浑身的血液在看清那背影的刹那，仿佛瞬间凝固，又随即疯狂奔涌冲上头顶！ 怎么会是他？！ 屋内死一般寂静。 唯有窗外微风拂过竹叶的沙沙声，和她自己如擂鼓般的心跳声。 那玄衣身影缓缓转过身来。 月光恰好照亮了他半边脸庞。 依旧是那张棱角分明、俊美却冷硬如石刻的面容。 萧纵的目光，如同实质的冰刃，一寸寸刮过苏乔苍白的脸、她身上的白衣、她因紧张而微微抿起的唇。 他没有说话。 但整个房间的空气，已因他的存在而降至冰点，沉重得几乎让人无法呼吸。