吴狄看出胖子的顾虑，轻轻拍了拍他的肩膀：“放心，我这秘制炒面，比大鱼大肉还顶饿。咱们几个肠胃还不错，到时候倒点水搅和成糊糊，保证你横扫饥饿一整天！” “啊？真的？就这东西能顶饿？”王胜有些怀疑。 “废话，你大哥我什么时候骗过你？”吴狄无语。 这炒面可不是普通炒面，别看它模样杂乱，其实只差一道压缩工序。 一旦压实成型，便是古代版压缩饼干。 这东西若是大规模制作，连行军打仗都够用，拿来应付一场乡试，简直是大材小用。 炒面用的正是现代压缩饼干的正经配方：小麦粉、糖、芝麻油、奶粉，再加少许盐调味。 只是这时代没有精制奶粉，吴狄便用古法，将鲜乳反复熬煮、风干、碾细成粉，做出这独家秘制料，混在炒面里格外香浓扛饿。 说白了，这碗炒面只差最后一步压实定型，便是不折不扣的压缩饼干。 这般军用级别的干粮，用来应付一场乡试，实在是杀鸡用牛刀。 单论营养，它比寻常大鱼大肉还要全面均衡。 其实这个想法，吴狄早已有过，只是从前都是小场面，忍一忍便过去了，他也懒得折腾。 但这一次不同，三场考试绝不能出半点差错，否则便要重来一次。 上辈子考驾照被反复折磨，他说什么也不愿重蹈覆辙。 更何况乡试比考驾照严苛得多，都开了挂再考不过，那也太废物了。 几人低声说笑间，贡院前的号角已然吹响三声。 厚重敦实的朱红大门缓缓向两侧敞开，门楣上“贡院”二字古朴威严，透着不容侵犯的肃穆。 手持长鞭的巡场官肃立两侧，甲胄鲜明的兵卒层层把守，将整条长街护得严密至极。 按照号牌顺序，近两千青衫士子依次列队，手提考篮，低头敛声，缓缓向前挪动。 所有人皆需解衣、开篮，接受严格搜检，笔墨纸砚、干粮水囊一一查验，严防夹带、小抄与任何违规之物；糕饼点心被掰开捏碎查验，也是常规操作。 脚步声、衣袂摩擦声、低低的叮嘱声交织在一起，却无一人敢高声喧哗。 每一张年轻的脸庞上，都写着紧张、忐忑，又藏着跃跃欲试的锋芒。 这一道贡院大门，跨进去便是九天云路，跨不过去便只能来年再战。一州士子的前程荣辱，全系于此番秋闱。 吴狄望着胖子三人略显紧绷的神色，再次抬手拍了拍王胜的后背： “放轻松，肚子饿了就冲炒面，题不会了就想《民生十三章》《国策十二卷》。有这两套东西在手，天下策论尽可横着写。” 郑启山与张浩皆是重重点头，眼底的慌乱褪去几分，取而代之的是笃定与沉稳。 王胜摸了摸怀中沉甸甸的炒面布袋，悬着的心终于落定，狠狠吸一口气，昂首随着人流，一步步走向那道决定命运的贡院大门。 搜检、登记、领卷、入号，一连串流程有条不紊。 这一点几人早有预料，不过是程序比从前更严谨，流程与之前的童试并无太大区别。 非要说不同，便是贡院门前这条长街，早已被兵卒严密把守，闲杂人等一律不得靠近。 所以参考士子的家人，并不能像之前那样近前相送。 也正因得知这一点，吴大海和赵春燕几人今日并未前来，而是在家门口便已分别。 吴狄当时说：“儿子立志登高台，父母且留步，何必远送！待到秋闱放榜日，喜报自会登门来，敬请稍候！” 有了这番安定人心的话，二老也放心不少。 小侄女吴映雪则是全然不担心，主打一个无条件信任。 在她看来，三叔虽然偶尔眼神清澈带点憨，可要论学识之高、眼界之广，当属当世第一，天下无人能出其右。若连三叔都考不过，那旁人就更不用提了。 只是，走完搜检流程，令人意外的一幕发生了。 西侧倒数三排考舍，乃是今年贡院新建的区域，位置上佳。 瓦片不漏雨，墙壁不透风，号舍木板崭新，更与臭号隔得极远，只是这片区域偏背阴，采光不算最好。 “我去，苦日子到头了？我能有这种运气？” 吴狄看着对应自己的号舍，整个人都有些发懵。 亏他还做了好几手准备，结果竟是一路顺风顺水。 而另一边，王胜、张浩、郑启山三人，在看到自己分到的号舍时，也各自发出一声压抑又震惊的低呼。 他们同样被分到了这片新建的上等号舍，干净干爽、不漏不潮、远离污浊，已是全场难得的好位置。 在近两千名考生里，四人竟不约而同抽中了最好的新号舍，概率小到近乎离谱。 吴狄只当是自己撞了大运，心中暗喜之余，也不多想，径直走入属于自己的号舍之中。 而另一边，王胜、张浩、郑启山三人，各自见到自己的号舍条件这般优渥，也皆是又惊又喜，只当是自家运气绝佳。 四人分散在不同位置，彼此全然不知对方竟也得了同样的优待。 这是纵观上帝视角，一行人运气都这么好，这真的是巧合二字，能够概括的？ 当然不可能，因为当一件巧合的事情，极度巧合，那他本身就不巧合！ 这不…… 而另一边，主考官、太常寺卿雷大人，此刻正暗自为难。 “不行啊，西侧考舍虽然干净整洁，可那片区域背阴，白天晒不到太阳，早晚温差又大。当时怎么就没把这茬考虑进去？” 他心中急得来回踱步，当初只想着给小师父安排个安稳好位置，结果偏偏漏了背阴这一节。 最关键的是，考场已然封闭，再无任何操作余地，想换也换不了了。 “该死，看来第二场和第三场，得重新给小师父他们挑个好位置了！” 没错，这天下哪有那么多巧合？不过是有人孤身走暗巷，有人背着光，有人在负重前行吧！ 简答：人脉发力！ 老雷都来当主考官了，他来梁州就是干这个的！ 姬鸿坤本来的意思就是让他来保驾护航，确保吴狄考试顺利，无人可从中作梗，刨除一切不确定因素，务必达到手搓六元及第的中心思想。 若遇抉择困难，甚至可动用手笔，暗箱操作，目的也只有一个，那就是内定！ 说白了，哪怕吴狄交的是白卷，老雷都能给他换上一张写满答案的卷子，保证他能顺利通过。 可，该考虑的都考虑了，偏偏把背阴这茬给忘了！ “唉！但愿接下来几天天气不错吧！” …………