贞观九年春夏之交。 大海另一端的倭国国都，飞鸟京。 此时，苏我氏的本宗家主，被誉为“岛上之王”的苏我虾夷，正脸色铁青地坐在他那堪比皇居的府邸大殿之上。 他的身前，跪着两个狼狈不堪的男人。 藤原镰足，犬养三田。 他们是刚刚从大唐驱逐而回的遣唐使团正副使。 “这么说，"渡种"计划彻底失败了？” 苏我虾夷阴郁的声音让犬养三田一哆嗦，头埋得更低了，不敢言语。 他出身犬养氏，是苏我虾夷的家臣，此次任务的失败让他自觉无颜面对主君。 藤原镰足深吸一口气抬起了头。 他的脸上还带着伤，那是被大理寺的官员审讯时留下的。 “大臣阁下，计划……失败了。” 他艰难地开口。 “我们在长安，试图联络那些因天灾而流落的唐人女子，想以重金诱惑她们随我们返回倭国……” “我们才刚刚开始没多久，就被发现了。” “是两个衙门联合办的案。” “一个叫大理寺，一个叫……都察院。” “他们说我们……说我们是人贩子，意图拐卖大唐子民。” “我们被分开关押，日夜审讯。” 犬养三田终于忍不住，哭喊了起来。 “大臣阁下，唐人太可怕了！” “他们用沾盐水的鞭子抽打，还用烧红的铁块在我们面前比划！” “他们甚至还说，要把我们送到什么……"科学院"的医学研究所进行切片研究，看看我们倭人跟猴子到底有什么区别！” 他的精神显然已经崩溃了，说话颠三倒四。 藤原镰足想起了那些天在长安的遭遇。 虽然那些酷刑大多只是恐吓，并未真正用在他们身上。 但唐人那种视他们如蝼蚁般的眼神，那种从骨子里透出来的蔑视，比任何酷刑都更让人感到自卑。 最让他们绝望的是，在他们被关押的第三天，大唐皇帝的圣旨到了。 “唐国天子……他知道了我们的计划。” “他……他非常愤怒。” “说我们倭国，是蛮夷禽兽之邦，不知人伦，竟行此等猪狗不如之事。” “他说我们冒犯了天可汗的威严。” 说到这里他停顿了一下，不敢继续说下去。 苏我虾夷怒喝道。 “他还说了什么？” 藤原镰足一字一句道。 “他要求……要求大王即刻启程，前往长安亲自向他俯首请罪！” “否则……” “否则怎样？”苏我虾夷追问。 “否则，天兵一到，鸡犬不留！” 苏我虾夷最终蚌埠住了。 “八嘎！” 让大王去长安请罪？ 这不仅仅是羞辱。 这是在彻底否定他苏我氏对这个国家的统治。 更是对整个倭国国体的践踏。 “欺人太甚！” 苏我虾夷咬牙切齿。 可一想到藤原镰足他们关于大唐的种种描述，他就感到无力。 那支刚刚一战灭亡了吐谷浑，战无不胜的铁血军队。 那个坐在九天之上，威加四海的“天可汗”。 这一切的一切，都压得他喘不过气来。 他很清楚，如今的倭国在大唐的面前就是路边野狗。 拿什么抵抗？ 用那些连铁甲都无法普及，还在用竹枪的士兵吗？ 还是用那些在内斗中打得头破血流，却连统一号令都做不到的所谓豪族？ “来人！” 苏我虾夷停下脚步，对着殿外喊道。 “召集所有族中重臣，立刻到此议事！” 在等待族人到来的间隙，苏我虾夷强迫自己冷静下来，仔细盘问着藤原镰足两人在大唐的见闻。 而随着两人的叙述，他对强盛到令人绝望的天朝上国，有了更为清晰的认知。 为了让苏我虾夷更直观地理解倭国当下的处境，藤原镰足用一种系统的方式，分门别类地开始了他的介绍。 这是他从大唐那些说书人，以及《大唐日报》的社论中学来的。 贞观九年的倭国，在历史上被称为“飞鸟时代”。 这个时代上承古坟时代，下启奈良时代，是倭国从原始的部族联盟，向中央集权的律令制国家过渡的关键时期，但也充满了血腥与混乱。 “大臣阁下，我们首先要明白，我们现在身处的时代。” 藤原镰足的声音沉稳了下来，像在阐述一个与自己无关的学术问题。 “在我们之前数百年，我们的先辈们还在为谁能当上一个地方的"王"而互相攻伐，那时候我们还叫"邪马台"，最高贵的女人才能统治国家，再往前，就是神话了，天照大神的子孙们，用矛和剑，在这片土地上建立了国家。” “而在我们之后呢，根据我从唐人史书和民间传闻中听到的故事来看，我们应该彻底学习唐制，建立起像他们那样的天皇中央集权国家。” 他用一种戏谑的语气，讲述着自己国家的历史。 “简单来说，我们现在还被蒙在一块名为"氏姓制度"的遮羞布下。” 所谓的“氏姓制度”，是飞鸟时代倭国政治的核心。 这是一种以血缘为纽带的统治体系，国家由天皇和各个豪族共同统治。 “氏”有自己的土地和人民，相当于一个个半独立的王国。 而“姓”则是大和王权根据各氏的地位和功绩所赐予的世袭尊称，如“臣”、“连”等，用以区分贵贱。 苏我氏，就是当时最强大的“臣”姓豪族。 “所以，我们国家的第二个问题，就来了。” 藤原镰足伸出第二根手指。 “谁说了算？” “名义上，是飞鸟净御原宫里的那位"大王"，当今的舒明天皇陛下。” “可谁都知道，真正掌管这个国家权力的，是您，大臣阁下，以及整个苏我氏一族。” 这句话一出口，犬养三田大惊失色，他没想到藤原镰足竟然敢当着主君的面，如此大胆。 但藤原镰足毫无惧色，直视着苏我虾夷的眼睛。 “大臣阁下，这是我们必须面对的现实。 苏我氏从您的父亲，上一代大臣苏我马子公开始，就通过与皇室联姻，以外戚的身份牢牢掌控了朝政。” “您拥立舒明天皇，但入鹿公子逼死了圣德太子的后人山背大兄王一族。” “我们的权力，已经让皇室感到了恐惧，也让其他豪族，心生不满。” “如今的朝堂之上，看似平静，实则暗流涌动，以中大兄皇子为首的皇族势力，和以我们苏我氏为核心的权臣势力，早已势同水火。 “只是大家都在等一个机会。” 苏我虾夷沉默了，他不得不承认，这个平日里看似不起眼的中臣氏后人，竟将国内的局势看得如此透彻。 “那你再说说，第三个问题。”苏我虾夷的声音缓和了一些。 “第三个问题，也是最根本的问题。” 藤原镰足的脸上，露出了一丝苦笑。 “那就是，我们太落后了。”