“末将领命。” “孟获。” “末将在。” “山鬼营重建，人数扩充到一千。 不仅要夷族勇士，汉人中有擅长山林作战的，也招进来。 你的任务很重，要负责整个北疆的情报和奇袭。” 孟获激动跪地：“末将必不负王爷重托。” 安排完这些，已是深夜。 秦渊独坐灯下，开始写奏章。 不是请功，不是要赏，是陈述北疆方略，请求朝廷允许他在北疆推行新政。 写到一半，亲兵来报：“王爷，京城急件。” 秦渊接过，拆开火漆。 信是苏红袖写的，只有短短几行： “太子已掌控禁军三营，江南沈家暗中运粮百万石至江淮。朝中传言，陛下病重。速归。” 秦渊盯着那几行字，看了很久。 终于，他放下信，继续写奏章。 只是这次，奏章的结尾多了一句： “臣请于北疆设立节度使府，总揽军政，以固边防。 待三年期满，新政见效，再归朝廷。” 写完后，他封好奏章，唤来亲兵：“八百里加急，送京城。” 亲兵领命而去。 秦渊走到帐外，望着南方。 他知道，这份奏章递上去，意味着什么。 意味着他将彻底站在朝廷的对立面，意味着与太子的矛盾将公开化。 但他没有选择。 北疆不能乱。这里刚刚平定，一旦他离开，所有努力都会付诸东流。 而京城……他必须回去，但不能是现在。 “王爷，夜深了，该歇息了。”陈武不知何时来到身后。 秦渊没有回头：“陈武，你说，本王是不是太贪心了？既想平定北疆，又想整顿朝纲。” 陈武沉默片刻：“王爷，末将是个粗人，不懂大道理。 但末将知道，没有您，北疆早已是人间地狱。没有您，那些百姓早就死在胡族刀下。” “您做的，是对的事。对的事，就该做到底。” 秦渊笑了，拍拍陈武的肩膀：“你说得对。对的事，就该做到底。” 他望向星空，眼神坚定。 北疆，他会守住。 京城，他也会回去。 只是回去的时候，他要带着足以改变一切的力量。 而那一天，不会太远。 鹰愁涧的血腥气，在朔风中飘了三天才散尽。 秦渊站在涧口的高坡上，看着民夫们搬运尸首。 胡人的、新军的，层层叠叠，在雪地上犁出一道道暗红的沟壑。 有些尸首冻硬了，得用铁钎子才能撬开。 “王爷，清点完了。”郭威的声音在身后响起，有些发哑。 “我军阵亡三千一百二十七人，伤四千余。斩敌首三万八千，俘虏四万三千。 右单于完颜波的尸首已经腌制，按您的吩咐和沈文渊的一起装箱了。” 秦渊没回头，只是问：“草原各部的人呢？” “在下面营地里，等您召见。”郭威顿了顿，“王爷，有句话不知当讲不当讲。” “说。” “这些部落首领，今日服软是因为怕了。 但狼崽子记仇，您让他们在部下面前丢了这么大脸，他们心里肯定憋着火。 依末将看，不如……”郭威做了个抹脖子的手势。 秦渊终于转过身。他脸色苍白，但眼睛亮得吓人：“杀了他们，然后呢？草原会乱，会有新的单于崛起，会有更多的边患。 郭将军，你在北疆三十年，难道还没明白，杀人容易，治人难。” 郭威怔了怔，低下头：“末将……愚钝。” “你不是愚钝，是杀惯了。”秦渊的语气缓和了些，“但这次，我想换个法子。” 他走下高坡，往营地走去。 每一步都踏得很稳，但只有他自己知道，胸口那股灼痛又来了。 营地中央的空地上，十一个部落首领被绑着跪成一排。 周围是新军士兵，长枪如林。远处，各部的随从、护卫被圈在另一处，个个面色惨白。 秦渊走到众人面前，沉默了很久。 久到有首领的膝盖开始打颤，雪水浸透了皮袍。 “完颜波死了。”秦渊终于开口，声音不大，却让每个人都听得清楚。 “你们当中，有人是他亲信，有人是被迫从属，也有人是等着捡便宜的。” 他缓缓踱步，目光扫过每一张脸：“按草原规矩，你们现在该互相厮杀，争那个单于的位置。 按大乾律法，你们勾结外敌、犯边作乱，该满门抄斩。” 有几个首领开始发抖。 “但今天，我给你们第三条路。” 秦渊停下脚步，拍了拍手。士兵们抬上来十几个大木箱，箱子打开，里面是白花花的银子，在雪地里映着光。 “这里是十万两白银。你们十一部，每部领五千两回去，安抚族人，过冬用。” 首领们愣住了，几乎不敢相信自己的耳朵。 “剩下四万五千两，”秦渊继续说。 “作为互市的本钱。开春后，朝廷会在幽州设榷场，你们可以用牛羊、毛皮来换粮、换盐、换铁锅，价格公道，童叟无欺。” 一个胆子大点的首领抬起头：“秦……秦王说的可是真的？” “本王从不说谎。”秦渊看着他，“但话要说清楚——银子给你们，是买太平的。 从今往后，你们的刀箭只能对着豺狼，不能对着大乾百姓。 你们的马蹄只能踏在草原上，不能踏进长城一步。” 他招招手，孟获捧着一卷羊皮纸上前。 “这是盟约。愿签的，领银子，带你们的人回去。不愿签的……” 秦渊没说完，但所有人都明白那意思。 短暂的沉默后，最年长的挛鞮部首领老萨满颤巍巍站起来：“挛鞮部……愿签。” 有人带头，其他人陆续跟上。 签字，画押，按手印。然后领银子，带着自己的部众离开。 整个过程安静得出奇。 没有欢呼，没有感恩戴德，只有一种劫后余生的麻木。 等最后一个部落走远，陈武忍不住问：“王爷，他们真的会守约吗？” “短期会。”秦渊望着远去的马队，“因为他们怕了，也因为需要这些银子过冬。但时间长了，总有人会忘疼。” “那……” “所以我们要让他们忘不了。”秦渊转身往回走。 “孟获，山鬼营要扩充到两千人。以后你们的任务不是打仗，是盯着草原哪家的牛羊多了，哪部在私炼铁器，哪个首领私下聚会，我都要知道。”