“好。”秦渊点头，“既然无异议，那就照办。退朝。” 朝会结束，百官鱼贯而出。每个人心中都明白，从今日起，新政的推行再无人能阻。 但秦渊知道，真正的考验才刚刚开始。 七日后，津门码头。 清晨的海雾还未散尽，码头上已经挤满了人。 王明德带着京兆府的官吏，秦渊派来的监粮官，还有无数闻讯赶来的百姓，都在翘首以盼。 “来了。来了。”瞭望塔上突然传来呼喊。 众人望去，只见海雾中，渐渐显露出帆影。 一艘、两艘、三艘……整整十艘大船，排成一列，缓缓驶向码头。 船头飘扬着大乾的龙旗，也飘扬着辽东水师的军旗。 “是运粮船。真的是运粮船。”百姓们欢呼起来。 王明德激动得双手颤抖，对身边的官吏道：“快。准备卸粮。通知京城，粮食到了。” 半个时辰后，第一艘船靠岸，船板放下，一袋袋粮食被扛下船。 每袋粮食上都盖着辽东官仓的朱红大印，沉甸甸的，是实实在在的救命粮。 监粮官随机打开一袋，金黄的麦粒在晨光中闪闪发亮。 “好粮。都是上等好粮。”老农出身的监粮官捧起一把麦粒，激动得热泪盈眶。 消息以八百里加急的速度传回京城。 当日午时，东西两市所有粮店前都贴出了告示：“朝廷海运粮食已抵津门，三日内运抵京城。 官仓即日起加大放粮力度，粮价必降。” 囤积居奇的粮商们慌了。 他们本想趁乱大赚一笔，如今朝廷粮食到了，他们的囤粮就要砸在手里。 更让他们恐惧的是，京兆府的衙役开始挨家挨户清查粮店库存。 凡是囤粮超过限额的，一律查封充公。 粮价应声而跌。从一斗三百文，跌到两百文，再跌到一百五十文。 等到第三日，朝廷的粮食真的运进京城时，粮价已经跌回八十文，接近平日价格。 京城百姓欢呼雀跃，对秦王的拥戴达到顶峰。 但秦渊没有放松警惕。他在秦王府接见了刚刚回京的王镇海。 这位辽东水师提督年约五十，皮肤黝黑，满脸风霜，但眼神锐利如鹰。 “臣王镇海，参见秦王。” “王将军请起。”秦渊亲自扶起他，“此次海运成功，将军功不可没。说说路上情况吧。” 王镇海神色凝重：“殿下，此次海运，确实凶险。 船队出港第二天就遇到了风暴，两艘船受损，所幸人员无恙。 第四天，在渤海湾遇到了海盗，有五六艘船，看架势不是普通海盗。” 秦渊眼神一凝：“是沈家派的？” “十有八九。”王镇海点头，“那些海盗船大而坚固，船上的人训练有素，分明是水师假扮的。 幸好臣早有准备，船上配备了新式火炮，一番激战，击沉两艘，其余逃窜。” “伤亡如何？” “阵亡十七人，伤三十五人。粮食损失约五百石，但大部分安全运抵。” 秦渊沉默片刻：“阵亡将士，按三倍抚恤。伤者，全力救治。他们的家人，朝廷养一辈子。” 王镇海眼眶一红：“臣代将士们，谢殿下恩典。” “这是他们应得的。”秦渊拍拍他的肩，“王将军，海运不能停。 本王要你组建更大的船队，不仅要运粮，还要运货。 沈家不是垄断江南贸易吗？ 咱们就从海上打开一条路。” “臣领命。”王镇海单膝跪地，“只要殿下有令，臣万死不辞。” 送走王镇海，秦渊走到院中。 秋日的阳光温暖和煦，但他心中清楚，与沈家的较量，这才刚刚开始。 海运的成功，只是破了沈家的第一招。 接下来，沈家必然会有更凶狠的反扑。 而太子那边，也不会善罢甘休。 正想着，苏红袖匆匆走来，脸色异常难看：“殿下，边关急报。西南夷族叛乱，连破三关，已逼近蜀中。” 秦渊心中一震：“又是沈家？” “八九不离十。”苏红袖递上急报。 “夷王孟获自称得到"神助"，有精良兵器和充足粮草。 守军在夷兵身上，搜到了江南制造的兵器。” 秦渊接过急报，快速浏览，眼中寒光越来越盛。 沈家这是要四面开花啊。 断漕运，哄粮价，煽动边关叛乱……这是要把大乾拖入战乱，逼他顾此失彼。 “殿下，怎么办？”苏红袖急问，“蜀中是天府之国，若被夷族攻破，江南就真的成了沈家的囊中之物了。” 秦渊沉思良久，忽然道：“红袖，你说沈家最怕什么？” 苏红袖一愣：“最怕……失去江南的垄断？” “对，也不全对。”秦渊眼中闪过精光，“沈家最怕的，是朝廷不再依赖江南。 如果蜀中的粮食、西北的战马、辽东的矿产，都能通过其他渠道运到京城，江南就不再是不可或缺的了。” 他转身走回书房，摊开地图：“传令：第一，让王镇海加大海运力度，不仅运粮，还要运蜀锦、茶叶、药材，凡是江南能卖的，咱们都要卖； 第二，命凉州周谨，加快与西域的贸易，打通丝绸之路；第三……” 他手指点在地图上蜀中的位置：“调京畿卫三万，本王亲自带兵，南下平叛。” 苏红袖大惊：“殿下不可。您现在是秦王，坐镇京城才是正理。平叛之事，派大将去即可。” “不，我必须去。”秦渊语气坚定，“沈家想用边关战乱拖住我，那我就让他们看看，什么叫速战速决。 我要亲自打破夷族，更要亲自看看，沈家在西南到底埋了多少棋子。” 他看向苏红袖：“京城的事，交给你和周太傅、李将军。 记住，稳住朝堂，推行新政，看好太子。等我回来时，希望看到一个不一样的京城。” 苏红袖知道劝不动，只能单膝跪地：“属下……遵命。但请殿下答应，一定要平安回来。” 秦渊扶起她，笑了：“放心，能杀我秦渊的人，还没出生呢。” 三日后，秦渊亲率三万京畿卫，南下平叛。 京城百姓夹道相送，高呼“秦王千岁”。他们不知道，这场南征，将决定大乾的未来。 而江南沈家，沈万金收到消息时，正在花园中品茶。