“沈家最近动作频繁，往西北派了好几支商队。 我们的人查过，运的都是粮食、铁料，还有……工匠。” “工匠？”秦桓眯起眼睛，“老六这是要干什么？在凉州建城吗？” “恐怕不止。”幕僚低声道，“有密报说，凉州最近在试验一种新式弩箭，射程可达三百步，能穿透重甲。 还有传言，秦渊在秘密招募西域工匠，要造一种能连发十箭的“连弩”。” 秦桓的手握紧了扶手。 弩箭是军中利器，尤其是能穿透重甲的强弩，那是攻城拔寨的杀器。 老六弄这些东西，想干什么？ “还有，”幕僚继续道，“乌桓大王子拓跋宏今日亲自去了凉州，与秦渊密谈至深夜。我们的人探听到，他们在商议……打通西域商路。” “商路？”秦桓先是一怔，随即脸色大变，“他不是要商路，他是要退路！” 他终于明白了。 秦渊在凉州做的一切——屯田、练兵、结盟、通商——根本不是要当一个安稳的边疆王爷。 他是要建立一个国中之国，一个进可攻、退可守的根基之地！ 打通西域商路，就能绕过朝廷的封锁，获得源源不断的财富和资源。 与乌桓结盟，就有了草原骑兵的助力。再加上凉州本地的兵粮…… 这是要造反的节奏！ “不行，绝不能让老六成事！”秦桓霍然站起。 “传令，让江南那边加快动作。 还有，联系我们在朝中的人，全力弹劾秦渊！罪名……就按刘墉说的，私通外族，意图谋反！” “可是陛下那边……” “父皇老了。”秦桓眼中闪过阴冷，“老人总是多疑的。只要我们说得够多，证据编得够像，他总会信的。” 幕僚退下后，秦桓走到窗前，望着西北方向。 “老六啊老六，你以为你能跳出我的手掌心？做梦。 这大乾的天下，只能有一个主人。那个人，必须是我。” 夜风吹过，带来深秋的寒意。 而此时的凉州，秦渊送走了拓跋宏，独自站在城楼上。 苏红袖悄然出现：“殿下，京城密报。” 秦渊接过，就着月光看完，笑了：“我这位大哥，终于反应过来了。” “太子要全力对付我们了。” “那就让他来。”秦渊将密报搓成粉末，任风吹散，“正好，我也想让天下人看看，是谁在祸国殃民，是谁在拯救苍生。” 他看着远处沉沉的夜色，眼中燃烧着火焰。 “红袖，你相信吗？总有一天，这天下会变。” “变成什么样？” “变成一个……百姓能吃饱饭，孩子能读书，老人能安度晚年，军人不用白白送死的天下。” 秦渊的声音很轻，却重如千钧。 “也许要流很多血，也许要走很长的路。但……总要有人去走。” 苏红袖看着秦渊的侧脸，忽然单膝跪地：“无论殿下走向何方，属下誓死相随。” “起来。”秦渊扶起她，“路还长，我们一起走。” 月光如水，洒在凉州城的每一个角落。 这座边疆城池，正在沉睡。 但所有人都知道，当它再次醒来时，将不再是过去那个任人欺凌的边城。 而是一个全新的开始。 霜降过后的第七天，凉州迎来了第一场真正的丰收。 城东的土豆田里，农人们弯着腰，用特制的木锹小心地翻开土层。 当第一串拳头大小、沾着新鲜泥土的土豆被挖出来时，田埂上爆发出一阵欢呼。 老农王老汉捧着那颗最大的土豆，双手颤抖，浑浊的眼泪顺着沟壑纵横的脸颊滑落。 “五斤……这颗怕有五斤重！”他声音发颤. “老汉种了一辈子地，从没见过这么大的粮！” 周围的人群兴奋地议论着。按照这个个头估算，亩产四千斤绝非虚言。 凉州，这个曾经连种子都要靠朝廷调拨的边陲苦寒之地，第一次有了属于自己的丰饶。 太守府前，一筐筐新挖的土豆堆成了小山。 秦渊蹲下身，捡起一颗仔细端详——表皮光滑，芽眼浅，个头匀称，是上好的种薯。 “周谨，测产了么？” “测了，殿下！”周谨捧着一卷刚写好的账册，激动得声音都变了调。 “东三区试验田，亩产四千二百斤！西七区开荒地稍差，也有三千八百斤！ 全凉州已收的一万三千亩，平均亩产三千六百斤！” 秦渊心中默算。一万三千亩，亩产三千六百斤，总收成就是四千六百八十万斤。 按每人每年需粮三百斤算，足够养活十五万人。 而凉州目前的总人口，也不过八万。 盈余，巨大的盈余。 “殿下，有了这些粮，咱们不仅能自给自足，还能卖往周边州郡，甚至……”周谨压低声音，“储备军粮。” 秦渊点点头，却问了个看似不相干的问题：“农人们都怎么说的？” “都说这是祥瑞，是殿下带来的福气。”周谨笑道。 “不少老人家在田头烧香磕头，说要给殿下立长生牌位。” “立牌位就不必了。”秦渊站起身，望向远处忙碌的田野。 “告诉农官，选最好的土豆留种，明年开春要扩种到五万亩。 另外，从今日起，凉州境内所有农户，按人头每人发放五十斤土豆作为口粮，流民加倍。” 周谨一愣：“殿下，这……会不会太多了？” “不多。”秦渊淡淡道，“要让所有人知道，跟着我秦渊，有饭吃，有好日子过。人心，比粮食更金贵。” “是！” 命令传下去，整个凉州城沸腾了。 领到土豆的百姓捧着那些沉甸甸的果实，有的哭，有的笑，更多的人对着太守府方向深深鞠躬。 这一刻，秦渊在凉州的民心根基，彻底扎牢了。 但丰收的喜悦只持续了三天。 第四天清晨，秦渊刚起身洗漱，苏红袖就急匆匆闯了进来——连通报都省了。 “殿下，出事了！”她脸色发白，“城北新开垦的三千亩土豆田，一夜之间……叶子全黄了！” 秦渊手中的毛巾掉进水盆。 他跟着苏红袖赶到城北时，田边已经围了不少人。 农官李老汉跪在田埂上，老泪纵横，几个年轻农户试图扶他起来，他却死活不肯。 见秦渊到来，人群自动分开一条路。 眼前的景象让秦渊心头一沉。