秦桓脸色阴沉：“这个老六，真是越来越难对付了。” “还有，乌桓使团明日抵达凉州，秦渊要与拓跋宏结盟。 若此事成，秦渊在凉州的地位就稳固了。” “结盟？”秦桓冷笑，“哪有那么容易。 传令给我们在乌桓的人，想办法破坏结盟。实在不行，就让呼延灼再闹一次。” “呼延灼新败，恐怕……” “败了才好。”秦桓眼中闪过阴狠。 “败军之将，更容易操控。告诉他，只要他再闹一次，事成之后，我助他夺取大单于之位。” “是。” 密探退下后，秦桓走到窗前，望着西边的天空。 “老六，你以为你能在凉州站稳脚跟？做梦。 这大乾的天下，迟早是我的。而你，只能像条狗一样，在边疆等死。” 但他不知道，他眼中的那条“狗”，正在成长为猛虎。 一只迟早要反噬的猛虎。 而这场兄弟之争，才刚刚开始。 凉州城的清晨是在号角声中开始的。 天还没亮透，城北的主街上已经挤满了人。 百姓们踮着脚尖，伸长脖子，都想看看乌桓使团的模样。 这可是百年来头一遭，乌桓大王子亲自派使团来汉人城池结盟。 “来了来了！” 不知谁喊了一声，人群顿时骚动起来。 远处，一队骑兵缓缓而来。 打头的是二十名乌桓骑士，他们穿着皮甲，头戴狼皮帽，马鞍旁挂着长弓和弯刀。 与寻常乌桓骑兵不同的是，这些骑士的皮甲上，都系着一根红绸，这是表示和平的象征。 领队的是个三十多岁的乌桓将领，他身材魁梧，脸上有一道狰狞的刀疤，但眼神却很平和。他身后，三辆马车缓缓行驶，车上装着用红布盖着的木箱，显然是礼物。 更引人注目的是马车旁的一行人。 二十名乌桓少女，穿着色彩鲜艳的民族服饰，手捧哈达，边走边唱。 歌声粗犷而悠扬，虽然听不懂歌词，但能听出是祝福的调子。 “这是乌桓的“献礼歌”。”一个懂草原风俗的老者解释道。 “她们在唱“愿天空的雄鹰保佑两地安宁，愿草原的骏马带来富足安康”。” 百姓们听得啧啧称奇。 使团在太守府前停下。秦渊早已率领凉州官员等候在此，三位钦使也站在一旁——刘墉面无表情，孙德海笑呵呵，陈启明则认真观察着一切。 “乌桓大王子特使，左大将赫连雄，奉大王子之命，拜见大乾六皇子殿下！” 领队的乌桓将领翻身下马，单手抚胸，行了个草原礼。 秦渊上前一步：“赫连将军不必多礼。远来辛苦，请入府说话。” “殿下且慢。”赫连雄抬手，示意身后的乌桓少女上前。 “按草原规矩，结盟之前，先献“九礼”。这是第一礼——“歌礼”，愿两地的情谊如歌声般长久。” 二十名少女齐声歌唱，这次唱的是汉话，虽然发音生硬，但诚意十足： “凉州草原一线牵，兄弟情谊重如山。 今日共饮盟誓酒，来日同赴生死关。 刀兵入库马放南，牛羊遍野粮满仓。 子孙万代永相好，天地为证日月长！” 歌声落下，围观的百姓中爆发出热烈的掌声。 许多老人抹了抹眼角，他们在凉州活了一辈子，见证了太多与乌桓的厮杀。 从没想过，有一天能听到乌桓人唱这样的歌。 刘墉的脸色更难看了。他没想到，秦渊把排场搞得这么大，这么得民心。 赫连雄又命人抬上礼箱，一一打开。 第二礼是“皮礼”——三百张上等狼皮、狐皮。 第三礼是“马礼”——五十匹纯种草原战马。 第四礼是“刀礼”——一百把乌桓精制弯刀，但刀锋都用红布包裹，表示“封刀止戈”。 第五礼是“药礼”——草原特有的药材，包括珍贵的雪莲、鹿茸。 第六礼是“种礼”——乌桓培育的耐寒牧草种子。 第七礼是“书礼”——用羊皮记载的乌桓历史抄本，表示“坦诚相待”。 第八礼是“酒礼”——九坛百年陈酿的马奶酒。 每一礼献上，赫连雄都会大声说明寓意，围观的百姓就多一分惊叹。 最后，第九个礼箱抬上来。 这个箱子比其他的都小，但装饰最精美，镶金嵌玉。 赫连雄亲自打开。 箱子里没有金银珠宝，只有三样东西。 一把带鞘的匕首，一卷羊皮地图，还有一块拳头大小、黑黝黝的石头。 “第九礼，“心礼”。”赫连雄的声音郑重起来。 “匕首是拓跋大王子随身佩刀，赠予殿下，表示“以性命相托”。 地图是乌桓各部草场分布详图，赠予殿下，表示“无秘密可言”。至于这块石头……” 他捧起那块黑石：“这是从黑山圣湖底取出的“盟心石”。 按草原传说，将此石一分为二，盟誓双方各持一半，若有人背盟，持石之手将溃烂而亡。” 人群中响起一片低呼。 秦渊看着那三样礼物，心中明白，拓跋宏这是下了血本。 尤其是那张地图，草原部族视草场分布为最高机密，如今竟然公开献出，诚意不可谓不足。 “拓跋大王子的心意，本宫领了。”秦渊郑重接过礼箱。 “请将军转告大王子，凉州必不负此心。” “好！”赫连雄大笑，“殿下爽快！那我们现在就谈正事——结盟条款，大王子已基本同意，只有三条需要商议。” “请说。” “第一，互市地点。殿下提议在黑水河畔，但大王子希望能在双方交界处各设一市，方便两边百姓。” 秦渊沉吟：“可。凉州这边，设在北门外十里。 乌桓那边，由大王子选定地点。” “第二，通婚之事。大王子希望先从贵族开始，他愿将妹妹嫁与殿下为侧妃。” 这话一出，全场哗然。 周谨脸色一变，看向秦渊。和亲是大事，更何况是娶乌桓公主。若答应，回京后必遭弹劾，说秦渊“私通外族”就更有了口实。 刘墉眼中闪过一丝喜色——这是个陷阱。 秦渊面不改色：“本宫已有正妃，不敢委屈公主。不过，凉州军中不少将领尚未婚配，若公主愿意，可从中择优选婿。同样，凉州官员之女，亦愿嫁与乌桓勇士。”