直到那道身影彻底消失在殿外，元芷才缓缓松了口气。 一股温热悄然覆上她的手背。 江淮不知何时，已将手覆在她手上，掌心滚烫，力道沉稳，压低声音，“没事。” 元芷抬眸，撞进他深邃暗沉的眼底。 他明明什么都没问，却好像什么都懂。 萧晏清缓缓抬眼，看向身侧的江淮与元芷，语气稍缓，“今日之事，多亏了元芷姑娘舍身相护，你们先回去歇息，孤会给你们一个交代。” 江淮听得懂这话里的分量——这是要关起门来，动真格的了。 他微微颔首，揽住元芷的肩，沉声道：“臣遵旨。” 元芷亦屈膝一礼，不再多言。 她看得明白，接下来的事，已不是她该旁听的。 两人并肩退出前殿，宫灯将两道身影拉得修长。 直到踏出东宫宫门，坐上马车，江淮才将她再度拥入怀中，声音低哑：“过去了。” 元芷靠在他胸口，轻轻点头。 她知道，太子萧晏清看似温润，骨子里却是极狠极稳的人。 今日，东宫必染血。 前殿之内，宫人尽数退去。 萧晏清独自一人端坐主位，指尖缓缓摩挲着扶手，周身气压沉得如同暴雨将至。 “来人。” 他一声轻唤，殿外侍卫与内侍总管齐齐躬身入内，大气不敢喘。 “方才湖心亭所有随侍宫人，一律杖责二十，太子妃贴身侍婢，再加十仗。” 内侍总管心头一震，连忙应声：“遵旨。” 不多时，殿外隐约传来凄厉哭嚎，萧晏清眉眼未动，只冷冷吩咐：“去刑房。” 阴冷潮湿的刑房之内，血腥味弥漫不散。 那宫女被按在刑架上，原本惨白的脸此刻更是血色尽失。 萧晏清立在阴影之中，一身素色常服，却比这刑房更令人胆寒。 “孤再给你一次机会——谁指使你的？” 宫女牙关紧咬，依旧不肯松口。 太子冷笑一声，不必他开口，一旁行刑之人已心领神会。 刑具加身，剧痛钻心，不过片刻，那宫女便浑身冷汗淋漓，痛得浑身抽搐，口中发出不成调的惨嚎。 她撑不过半刻，终于崩溃嘶吼：“我说！我说！是邱良娣——是邱良娣吩咐奴婢的！” 萧晏清眸色一沉：“她要你做什么？” “她……她说太子妃腹中龙裔若是没了，太子妃便没了倚仗，日后这东宫，便有她的立足之地！奴婢是被逼的，求殿下饶命——” 太子缓缓闭上眼，再睁开时，已是一片冰寒彻骨。 邱良娣。 他后宫之中不起眼的一位姬妾，看似温顺无害，谁能想到，竟藏着这样的蛇蝎心肠。 这邱氏，是他父皇宠妃冉妃亲自送入东宫的人。 后宫插手东宫，算计储君子嗣，其心可诛。 萧晏清薄唇轻启，声音冷得像淬了毒：“孤沉寂太久，一个个的都当孤太好说话了。” 今日之事，巧得太过刻意，他怎会看不出，这背后未必只有冉妃一只手在拨弄。 他抬手，指了指那宫女发髻上两支簪子。 “拔下来。” 侍卫上前，将那两支簪子取下。 “送去两处。一份给冉妃，就说——东宫清理门户，教她看好自己的人。” “另一份，送去柳贵妃宫中，告诉她——皇弟今日在东宫“见义勇为”，本宫记在心里。” 两日后。 夏日炎热，元芷正坐在窗边理着针线。 江淮从外间进来时，身上还带着热气。 他径直走到她身边坐下，自然而然地伸手，握住她微凉的指尖。 元芷抬眸看他，眼底带着一丝浅淡的问询。 这些日子，东宫那边一直没有消息传来，她虽不问，心里却始终悬着。 江淮瞧出她眼底的疑虑，“那日东宫之事，已有了结果。” 元芷手上的动作一顿，静静抬眸看他。 “太子殿下亲自审了那疯婢，用了重刑，那婢子撑不住，终究是招了。”江淮顿了顿，眸色微冷，“指使她对太子妃下手的，正是东宫的邱良娣。” 元芷眸色微凝。 邱良娣……她在宴会上见过一面，隐约有印象，低眉顺眼的。 “邱良娣忌惮太子妃腹中子嗣，怕她诞下皇嗣后地位稳固，再无旁人立足之地，便铤而走险，买通宫人，意图在湖心亭行凶，一尸两命。” 江淮的声音里带着几分冷意，“太子得知真相后，未留半分情面，赐了邱良娣一碗毒酒，当夜便去了。” 可事情，真就如此简单吗？ 江淮似是看穿她所想，缓缓道：“邱良娣的身份不一般，她是宫中冉妃，亲手送入东宫的人。” 元芷心头一震。 冉妃——那是如今陛下跟前最得宠的妃子，权势不弱，在后宫之中根基颇深。 邱氏是她的人，那这件事，便再也不是简单的一般姬妾争风吃醋。 “陛下已然知晓，有人在东宫暗害储妃、图谋皇孙。”江淮的声音沉了几分，“龙颜大怒，当即下令彻查。只是邱良娣至死，都未曾将冉妃拖下水，没有确凿证据，直指冉妃主谋。” 冉妃终究是陛下宠妃，又无实证，也不能随意定罪。 “最终，陛下降旨，冉妃降为冉嫔，禁足半年，闭门思过。” 元芷轻轻颔首，心中了然。 两人正说着话，院外忽然传来一阵热闹的脚步声。 管事太监尖细而恭敬的唱喏声隔着院门传进来，带着几分喜气： “陛下、皇后娘娘赏赐到——” “东宫太子殿下、太子妃娘娘赏赐到——” 元芷猛地一怔，手里的丝线都险些滑落。 她下意识起身，有些无措地看向江淮。 不过片刻，一队宫人捧着托盘鱼贯而入，锦缎料子、赤金镶珠的头面…… 琳琅满目地排了满院，晃得人眼都花。 领头的太监躬身行礼，笑容满面： “元芷姑娘接赏。陛下、皇后娘娘听闻侧夫人舍身救驾，护得太子妃与皇孙周全，龙心大悦，特赐金银珠宝、绸缎锦料若干。” “东宫太子与太子妃感念侧夫人救命之恩，另有厚赐。” 元芷站在原地，一时竟有些回不过神。 她好半晌才反应过来，屈膝行礼：“妾……谢陛下恩典，谢皇后娘娘恩典，谢太子、太子妃殿下恩典。” 宫人将赏赐一一奉到她面前，那沉甸甸的分量，真切得不像梦境。 待宣旨的太监一行人退去，院子里重归安静，只余下满室珠光宝气。 元芷站在那一堆赏赐中间，仍有些恍惚，伸手轻轻抚过光滑的锦缎。 江淮站在一旁，看着她眼底一点点亮起光，像落了星光一般，上前一步，轻轻握住她的手，声音温沉：“这么高兴？”