玉门关外，风沙漫天。 黄土夯筑的关墙在夕阳下泛着暗沉的金光，墙头上戍卒的剪影被拉得很长。 关外是一片苍茫的戈壁，碎石满地，枯草丛生，偶尔有几株骆驼刺在风里瑟缩。 霍平与刘彻骑马并行。 别看刘彻一副富家翁的姿态，骑马却不弱于人。 “家主，来过边关么？” 霍平扭头问道。 刘彻微微一笑：“去过萧关、北地郡、朔方郡、安定郡……” 他说着看向远方：“但是对玉门关，神往已久啊。” 驿站就在关墙脚下，几间土坯垒成的矮屋，围成一个简陋的院子。 院子里拴着几十匹骆驼和马，商队的伙计们正在卸货、喂水、检查辎重。 有人蹲在墙角生火做饭，炊烟袅袅升起，被风吹散。 霍平站在驿站门口，望着远处的戈壁，久久没有动。 张骏从屋里走出来，手里捧着一卷羊皮地图。 他的脚步有些沉重，眉头紧锁，像是揣着什么极重的心事。 “侯爷。” 霍平回过头。 张骏走到他身边，展开那卷地图，铺在旁边的石墩上。 那是一张粗糙却详尽的西域路线图。 玉门关、白龙堆、楼兰、且末、精绝、扜弥、于阗…… 一个个地名用炭笔标注，山川河流清晰可见。 更引人注目的，是那些用朱砂圈出的标记——大大小小十几个，密密麻麻分布在路线两侧。 张骏的手指落在那片朱砂上，声音低沉：“东路三股，西路五股，北路两股……南路最凶。” 他所说的这些，全部是马贼活动范围。 他抬起头，看着霍平，眼中满是忧虑：“侯爷，小人这些年走西域，跟这些人打过无数次交道。小人深知，这些人不是普通的马贼，背后都有别的势力撑腰。有些甚至跟匈奴余孽有勾连，杀人不眨眼。咱们这点人马，硬闯的话……” 他没有说下去，但意思已经很明显。 霍平静静地看着那张地图，看着那些密密麻麻的朱砂标记，脸上没有任何表情。 张骏咬了咬牙，继续道：“侯爷，小人有个提议——咱们绕道。” 他的手指在地图上划出一道弧线，绕过那些密集的朱砂点，从北边多走几百里。 “多走半个月，多费些粮草，但稳妥。等到了于阗，补给了之后再……” “绕？” 霍平忽然开口，打断了他。 张骏愣住了。 霍平转过头，看着他。 夕阳的余晖落在霍平脸上，那双眼睛平静得像一潭深不见底的水。 “绕到何时？” 他的声音不高，却字字清晰：“西域商路要走百年。今日绕，明日绕，永远被人追着绕？” 张骏张了张嘴，却说不出话来。 这时，身后传来脚步声。 刘彻端着一只茶碗，慢悠悠地从屋里走出来。 他在门口的台阶上坐下，吹了吹茶碗里的热气，饮了一口，这才抬起头，看向霍平。 那目光平静得很，像是只是在问今天吃什么。 “你想如何？” 似乎对于霍平的想法，刘彻丝毫不觉得意外。 霍平看着他，没有立刻回答。 他走到石墩旁，从怀里取出一卷空白的帛书，展开，铺平。 又提起笔，蘸了蘸墨。 笔尖悬在帛书上方，停了片刻。 然后，他落笔了。 张骏凑过去看，只看了几行，脸色就变了。 “大汉天命侯霍平，率商队西行，道出贵境。” 第一行，平淡如水。 “闻诸君常劫汉商，今日特告：愿护者，过路费照付，两不相犯。” 第二行，张骏的眼皮跳了跳。 “不愿护者，十日之内，来战。” 第三行，张骏的腿软了。 “过期不至，视为臣服。” 第四行，张骏的嘴张开了，却发不出任何声音。 “否则，凡路上相遇，刀剑无眼，生死自负。” 第五行落下，霍平搁笔。 他拿起那卷帛书，轻轻吹了吹未干的墨迹，然后从腰间解下一枚铜印，蘸了蘸朱砂，端端正正地盖在末尾。 “天命侯霍平”五个字，殷红如血。 张骏终于找回了自己的声音，却抖得不成样子：“侯爷！这……这是向所有马贼宣战？！” 霍平抬起头，看着他。 那目光平静得像一潭深水，没有波澜，没有涟漪，只是静静地映着夕阳的余晖。 “不是宣战。” 他说。 张骏愣住了。 霍平把帛书卷起来，收进怀里，转过身，望着远处那片苍茫的戈壁。 “是给条活路。” 张骏的脑子一片空白。 给条活路？ 这是给谁活路？ 那些马贼？ 他们不过带着二百庄户，然而却向所有的马贼宣战，并且觉得这是给他们一条活路。 这是何等的狂？ 那些马贼看起来每一股几百人，实际上他们的背后，那都是有不同势力支持的。 明面上一股几百人，加在一起数千人。 可实际上，远远不止啊。 张骏不知道如何说了，大概这才是天命侯能够做出来的事情吧。 张骏找不到词来形容。 他只知道，他看着霍平的背影，忽然觉得这个人的脊梁，比玉门关的城墙还硬。 “侯爷。” 张骏艰难地开口，“万一……万一他们联合起来……” 霍平没有回头。 他的声音从前面传来，轻描淡写得像是在说今天晚饭吃什么：“那就一起杀。” 张骏的腿一软，差点坐在地上。 一起杀？ 那可不是一股两股马贼，那是十几股！ 可霍平说得那么自然，那么轻松，像是在说“那就一起吃饭”一样。 张骏不由看向刘彻，他知道这位“朱家主”，大概是能够影响到霍平之人。 然而，刘彻坐在台阶上，端着茶碗，饮了一口。 他的目光落在霍平背上，那双苍老的眼里，有什么东西在闪烁——是欣慰，是赞许，还是别的什么，张骏看不出来。 良久，刘彻放下茶碗，站起身。 他走到霍平身边，负手而立，望着远处的戈壁。 夕阳把两个人的影子拉得很长，一左一右，并肩而立。 “你觉得，这十日。” 刘彻缓缓道，“有人来找你麻烦么？” 霍平笑了笑：“会来的。” “然后呢？” “然后就简单了。” 刘彻转过头，看着他。 霍平也转过头，看着他。 那双眼睛在夕阳下泛着淡淡的光，像两团燃烧的火。 “来一个，杀一个。来一群，杀一群。杀到他们怕了，自然就有人愿意“护”了。” 刘彻沉默片刻，忽然笑了。 那笑容里有一种张骏从未见过的东西——不是欣慰，不是赞许，而是一种……共鸣。