坐了良久，李安这才喊来管家。 “派人出去联络颍川各大豪族，让他们家主亲自过来，我……有要事相商。” …… 许县北三十里，刘家村。 村口的老槐树下，一个挑担子的货郎正在歇脚。 他穿着一身半旧的短褐，担子里挑着些针头线脑、粗盐劣糖，看起来和寻常走村串巷的货郎没什么两样。 几个村民围着他，有的在挑东西，有的在闲聊。 货郎压低声音，神秘兮兮地朝四周看了看。 “你们还不知道吧？许县那义仓……其实是空的。” 几个村民一愣。 “空的？怎么可能？前些日子咱们还去领过粮！” 货郎撇撇嘴：“那是做给你们看的。就那么几袋粮，摆在外面装样子，里头早就空了。” 一个老汉皱眉：“你咋知道？” 货郎左右看看，凑近些：“我有个表兄，在县城给侯爷的屯田庄送过菜。他亲耳听见那些庄户说，侯爷跟城东那几个地主商量好了，要把地都改种茶桑。” “全部种茶桑？” 有人不解，“那不种粮了？” “种茶桑来钱快啊，那是要卖到西域的！” 货郎一拍大腿，“可粮呢？粮从哪来？侯爷把许氏的粮据为己有，联合一些大户垄断所有粮食。到那个时候，粮价比现在要高一倍甚至是三倍。你们以为他开义仓是做善事？那是先稳住大家，把许氏的粮全部收入囊中，等粮价涨了再卖给你们！” 人群骚动起来。 “义仓的粮呢？” 货郎压低声音：“听说……半夜就运走了。有人亲眼看见的，一车一车的，往东边去了。” “往东？那不是阳翟方向吗？” “卖给田家了！田家出价高！” “放屁！” 一个年轻后生猛地站起来，脸涨得通红。 他穿着一身打着补丁的粗布衣裳，胸口别着一根竹筹——那是义仓发的，上面刻着“甲十七”。 “侯爷不是那种人！我在义塾听过侯爷讲课，侯爷说过，粮是百姓的命根子，谁动百姓的粮，就是动他的命！” 货郎打量他一眼，皮笑肉不笑：“哟，这是侯爷的人啊？那你说，侯爷要是不想赚钱，干嘛跟那些地主签契种茶桑？” 年轻人噎住了。 他身边另一个年轻人拉了拉他的袖子：“狗子哥，别说了……” “我没说错！” 叫狗子的年轻人甩开他的手，“侯爷开义仓，分粮给咱们，那是实实在在的！你们忘了前些日子那些造谣的？最后咋样？粮仓里粮满着呢！” 货郎冷笑一声，挑起担子就要走。 “行行行，你们信侯爷，那就信着吧。反正到时候粮价涨上天，饿肚子的又不是我。” 他刚走出几步，忽然回头，朝人群里使了个眼色。 人群中，几个一直没吭声的汉子突然动了。 其中一个满脸横肉的，抄起一根木棍，照准狗子后脑勺就是一棍！ “砰！” 狗子闷哼一声，栽倒在地。 “你他妈——” 旁边几个年轻人刚要冲上去，那伙人已经围了上来，拳脚相加。 木棍、拳头雨点般落下，惨叫声、骂声混成一片。 “让你们替霍平狗贼说话！” “什么狗屁侯爷！骗粮的贼！” “打！打死这些屯田庄的狗！” 货郎站在人群外，嘴角噙着一丝冷笑，挑起担子，不紧不慢地消失在村口。 许县城外，日头西斜。 义仓门前已经聚了五六百人，火把陆续点起来，连成一片，照得半边天通红。 人群吵吵嚷嚷，喊声一浪高过一浪。 “义仓是空的！侯爷骗人！” “把粮交出来！” “我们要看粮！凭什么不让看？” 人群中，几个穿着粗布衣裳的汉子喊得最凶，一边喊一边往前挤。 其他人原本都是过来看看义仓到底有没有粮的，可是现在看到义仓大门紧闭，再加上旁边人煽动，也不知不觉开始喊了起来。 人群中喊得最凶的几个汉子，他们眼神飘忽，时不时朝人群外某个方向瞟一眼——那里站着几个穿短褐的人，混在看热闹的人群里，不动声色地点了点头。 “开仓！开仓！” 喊声越来越响。 张顺站在仓门前，脸色铁青。 他身后是三十几个庄户，手持木棍列成阵型，死死挡住大门。 “侯爷有令！没有他的手令，任何人不得开仓！” “侯爷？侯爷在哪儿？” 一个满脸横肉的汉子冲上来，“让他出来！咱们要当面问他！” 这人一边说话，一边试图冲撞张顺等人。 不过张顺等人岿然不动，也没有增加肢体动作。 张顺盯着他，手按刀柄：“你是什么人？” 那汉子一梗脖子：“我是刘家村的，咱们村的田都让你们骗走了！所谓的义仓都是骗人的，你们屯田庄的人还打了我们村的人。” 后面人一听，纷纷喝骂起来。 张顺死死按着刀柄，保持着理智和清醒。 人群外忽然传来一阵杂沓的马蹄声。 三百郡兵列队而至，刀出鞘，弓上弦。 当先一人翻身下马，正是郡守李安。 他脸色苍白，眼下青黑，腰背却挺得笔直。 走到人群前，他环顾一周，声音沙哑却竭力拔高：“奉朝廷之命，维护地方治安！任何人不得聚众闹事！违者，按律处置！” 人群骚动起来。 “郡守！义仓是空的！” “您给评评理！侯爷凭什么骗咱们？他要我们的田，又搬空了许氏的粮。许氏的粮里面，还有我们的粮啊。” 李安抬手往下压了压，示意人群安静。 他的目光越过人群，落在紧闭的仓门上。 “天命侯何在？” 没有人回答。 李安嘴角微微一勾，随即敛去。 他转向人群，一脸为难之色：“本官职责所在，必须守护义仓安全。在侯爷到来之前，任何人不得靠近仓门一步。这是朝廷的规矩，本官也是按章办事。” 他挥了挥手。 郡兵们持刀上前，把人群往后逼退了数丈。 刀光在火光下闪烁，逼得人群又退了几步，却没有散去。 火把的光照在他们脸上，那些脸愤怒而扭曲。 人群中，那几个穿粗布衣裳的汉子开始起哄：“郡兵护着粮仓，肯定有鬼！” “他们是一伙的！” “冲进去！看他们能杀几个人？” 人群又开始骚动，有人往前挤，有人捡起石块朝郡兵扔去。 “砰！” 一个郡兵被石块砸中额头，血流下来，他下意识举起了刀—— 他们与屯田庄的人可不同，见了血之后，立刻就要反抗攻击。 眼看着，事态迅速升温，巨大冲突就要开始了。 “住手！” 一声暴喝从人群后面传来。