刘家庄在许县东南，是个只有几十户人家的小村子。 从李家村出来，往东走了七八里，天色已近黄昏。 冬日的太阳落得早，西边天际只剩一抹暗红，像是谁用刀划开的伤口。 霍平和诸邑走在一起。 在霍平眼里，这位无盐慧娘子完全是闲着蛋疼，非要跟在他身边。 不过无盐慧给他的理由也非常正当，那就是许氏贩私盐的罪行很大，多个人也是多个见证。 张顺走在最前头，脚步轻得像猫。 赵敢护在霍平身侧，手按刀柄，目光不时扫向两侧的枯草丛。 另外三个庄户散开成扇形，彼此相距十来步，默默推进。 整个阵型，可谓典型电影画面。 诸邑跟在霍平身后。 霍平回头看了她一眼，低声道：“慧娘子，前头可能有危险。” 诸邑扬了扬下巴：“我见过的危险多了去了。” 霍平张了张嘴，想说什么，最终只是摇了摇头。 在他看来，他们临时起意过来，就算碰到什么事情，大不了就离开，也不会招惹很大的麻烦。 一行人穿过一片枯死的树林，眼前豁然开朗。 村外半里处，孤零零立着一座大院子，院墙用黄土夯成，高约丈余，墙头上插着密密麻麻的荆棘。 大门是厚实的榆木板，此刻紧紧闭着。 “就是这儿。” 张顺压低声音。 霍平打了个手势，众人放慢脚步，借着暮色的掩护悄然靠近。 院子静得出奇。 没有狗叫，没有人声，连炊烟都没有。 这种安静，让霍平心里隐隐生出一丝不安。 张顺猫着腰摸到墙根下，侧耳听了片刻，冲霍平点了点头。 然后他深吸一口气，双手扒住墙上的裂缝，像壁虎一样悄无声息地攀了上去。 片刻后，墙内传来一声轻微的落地声。 又过了一会儿，大门“吱呀”一声打开一条缝，张顺的脸露出来：“侯爷，空的。” 霍平带着人闪身进去。 院子很大，足有两三亩。 东西两侧是几排低矮的库房，用夯土砌成，没有窗户，只有窄窄的门。 张顺已经打开了几间，里面空空荡荡，地上散落着一些灰白色的盐粒，在暮色中泛着微光。 墙角堆着几口破缸，有的已经裂开，缸沿上结着厚厚的盐霜。 空气中弥漫着一股咸涩的味道，呛得人喉咙发紧。 这味道太重了——绝不是短期存放能留下的。 这里确实是存过盐的地方，而且存了很久，很多。 但此刻，什么都没有了。 霍平蹲下，捻起地上的一粒盐，放在舌尖尝了尝。 盐粒细腻，几乎没有苦味——上品盐。跟王老五表弟家的那碗盐，一模一样。 “上当了。” 赵敢沉声道。 霍平也觉得不对，地方既然对的，为什么没有看到盐呢？ 那么只有一种可能，那就是这个地方的盐被人挪走，专门等着他们的。 “砰！” 院门被人从外面猛地撞开！ 霍平霍然起身，只见黑压压的人影涌进来。 十几个汉子穿着粗布衣裳，手里握着锄头、木棒、铁锹，看着像是农户，但眼神不对。 那眼神太亮了，亮得像饿狼。 而且他们的步伐——散开，包围，步步紧逼。 这是练过的，是兵。 为首一个黑脸汉子，身材魁梧，手里倒提着一把雪亮的柴刀。 他咧嘴一笑，露出满口黄牙：“你们这些匪徒，闯入我们刘家庄，意图不轨，当诛！” 霍平心中一沉。 这是个陷阱。 跟那个匿名密报一样——都是诱饵。 有人故意把他引到这里来。 很多穿越小说，将古人塑造的淳朴且弱智。 实际上，能够龙盘虎踞一地的势力，哪有傻子。 霍平猜测，这些人极有可能是许氏的人。 霍平来到这个地方，一方面为了屯田，另一方面就是为了替朝廷探查地方豪强的深浅。 正因为如此，一开始的时候，郡守和县令就给自己下马威，故意不提供粮草，想要让霍平知难而退。 后面许氏摆出鸿门宴，更是要让霍平知道强龙不压地头蛇。 没想到，霍平解决了这些危机，然后又开始搞义塾。 许氏从一开始就来捣乱，到后面先是给自己西山的线索。 就是为了吸引自己去西山，然后对自己进行埋伏。 他们大概没料到，霍平“苟”得很。 拿到线索，连续三天都没有动手。 于是，这才策划了王老五表弟哮喘之事。 对于许氏的人来说，王老五的表弟什么病，他们肯定清楚。 只要吸引霍平去他们家，无论如何，都能抖出私盐的事情。 至于王老五等人是为虎作伥，还是被人利用，那已经无关紧要了。 问题是，许氏竟然真敢对自己下杀手？ 这胆子，似乎有点太大了。 所以说，这些人也有一种可能，那就不是许氏。 这些人是被别的什么人驱使，想要借着灭掉自己，为许氏引火上身。 这两种可能，都能说得过去。 但他没有时间细想了。 “保护侯爷！” 张顺暴喝一声，拔刀迎上。 刀光一闪，冲在最前面的一个蒙面人惨叫倒地。 张顺的刀太快，快到那人手里的木棒还没举起来，胸口就已经开了花。 另外四个庄户也动了。 他们没有喊叫，没有废话，只是沉默地迎上去，刀刀见血。 赵敢护在霍平身前，刀光霍霍，挡开所有试图靠近的攻击。 五个人，对二十几个。 看起来是势单力薄。 但张顺是从羽林军中挑出来的精锐，其他人也是霍平挑选的。 这些人，完全不亚于霍平当初带到西域的庄户。 再加上他们在霍平身边，属性及战斗力大大提高。 五人对二十多人，优势在我。 惨叫声此起彼伏。 一个蒙面人的锄头砸下来，被张顺侧身躲过，反手一刀削掉他半边脸。 另一个从背后偷袭，被一个庄户一脚踹翻，刀尖捅进后心。 第三个、第四个、第五个——倒下的人越来越多，鲜血溅在黄土墙上，在暮色中显得格外刺眼。 但对方人太多了。 倒下一批，又涌上来一批。 他们像是不怕死，或者说，有人逼着他们不怕死。 黑脸汉子见势不妙，忽然吼道：“放火！” 从院子外，扔进来很多火把，扔向堆在院角的柴草垛。 那些柴草堆得老高，上面还浇了什么东西，极有可能是油。 搞不好，还是大豆油。 霍平第一次见识到别人用自己的东西，对付自己。 大火瞬间腾起，烈焰冲天。 热浪扑面而来，逼得人睁不开眼。 浓烟滚滚，呛得喉咙像被刀刮。 院子里的光线一下子亮了，亮得刺眼，亮得像地狱。 “撤！” 霍平一把拉起无盐慧，往院门冲去。 就在这时—— “嗖！” 一声尖锐的破空声！ 那是弩箭！ 霍平瞳孔骤缩，下意识侧身，将无盐慧整个护在身后。 同时，他打开了词条【不动如山】。 一个照面，弩箭反弹出去，但是护盾也消散了。 对此，霍平只有一个感慨，汉武帝作为集权的皇帝，结果他竟然不禁弩。 这可害苦自己等人了。 豪强私兵战斗力，不亚于正规军了。