自从义塾正式开启后，义塾的灯火经常亮到很晚。 晚上，霍平正在给几个年轻人讲解算学，帐外忽然传来脚步声。 “侯爷。” 是赵敢的声音。 霍平掀开帐帘，只见赵敢带着一个人站在外面——正是白日里的王老五。 他身后还跟着一个瘦小的少年，十五六岁模样，眼睛亮得很。 王老五见了霍平，扑通一声跪下。 “草民见过侯爷。” 霍平连忙扶他起来：“老人家请起，进来说。” 进帐坐下，王老五指着那少年道：“这是小的儿子，叫狗蛋。大名王勤。这孩子听了侯爷讲课，回去跟小的讲了一宿，说侯爷教的都是真本事。” 王勤低着头，脸涨得通红。 霍平看着他，笑道：“你叫王勤？听懂了什么，说来听听？” 王勤抬起头，怯生生道：“侯爷讲的测日影的法子，小的琢磨着，比看历书准。还有侯爷说的给冬麦盖草帘——小的家有几垄麦，往年冻死一半，这几天就盖了草帘，成活的便多了。” 霍平眼中闪过一丝赞赏。 这少年知行合一这一块，没问题。 王勤胆子大了些，又道：“小的还想学算学。俺爹说，学会了算账，将来不吃亏。” 霍平点点头：“愿意学，就天天来。晚上本侯也在。” 王老五在一旁犹豫道：“侯爷，这孩子得帮着家里干活……” “白天干活，晚上来学。” 霍平想了想补充道，“再穷不能穷教育，再苦不能苦孩子。等会让赵敢送你们一些过冬的粮食，让孩子冬天也能吃上几顿饱饭。” 反正陈粮都是许氏赞助的，霍平不吝啬于做人情。 而且他还指望，王老五这些人为自己打打广告。 有时候，舆论决定成败。 王老五感动莫名，又要跪下，被霍平一把扶住。 送走父子俩，霍平回到案前继续教学。 王老五之后，果然来这里的人越来越多。 义塾开张已有半月。 每日午后，霍平都会站在那几间茅草屋前，给围拢而来的佃户、流民、小姓子弟讲授农桑之术。 从堆肥到选种，从节气到测影，讲得细致入微。 那些祖祖辈辈靠天吃饭的人，头一回知道种地还有这么多门道。 更让他们心动的，是那本《算经简章》。 霍平教的不是简单的数数，而是记账、算亩、算利息——这些本事，往日只有商铺的账房先生才会。 学会了，不仅自己能算清楚租子有没有被多收，将来还能去商铺谋个差事。 于是来的人越来越多。 起初只有三四十人，后来涨到上百。 茅草屋坐不下，就站在院子里听；院子站不下，就趴在墙头上听。 连邻近几个乡的农户都听说了，赶几十里路过来，就为听霍平讲一堂课。 这一切，都被远处的两个人看在眼里。 山坡上，一辆青布马车静静停着。 车帘掀开一半，露出诸邑的脸。 她望着山下那片人头攒动的院子，眉头微蹙。 “父亲，他在做什么？” 刘彻靠在车壁上，手里捧着一只茶碗，慢悠悠地饮了一口。 “办学堂，教人识字算账。” 他淡淡道，“你不是看见了？” 诸邑摇摇头：“女儿问的不是这个。女儿问的是——他为什么要这么做？” 刘彻抬眼看了看她，嘴角微微勾起。 “你觉得呢？” 无盐慧想了想，说道：“他是真心想帮那些佃户。女儿听他讲课，讲的都是实打实的本事。堆肥、选种、测影——哪一样不是为了让百姓多打粮食？” 刘彻点点头，又摇摇头。 “是，也不是。” 诸邑一愣。 刘彻放下茶碗，目光望向远处那片热闹的院子。 他的眼神很平静，平静得像一潭深不见底的水。 “你觉得那些佃户，最缺的是什么？” 无盐慧想了想：“缺地？缺粮？缺钱？” “缺的是脑子。” 刘彻道，“他们世世代代给许家种地，交多少租子，许家说了算。借多少粮食，许家说了算。什么时候加租，什么时候收地，都是许家说了算。他们不认字，不会算账，连自己被坑了都不知道。” 他顿了顿，看向诸邑。 “现在霍平教他们认字，教他们算账，教他们知道一亩地该产多少粮、该交多少租。你猜，等他们学会了，会怎样？” 诸邑怔了怔：“他们会……知道自己被坑了？” “不止。” 刘彻笑了笑，“他们会算账，会记账，会跟许家讲道理。许家再想多收租子，他们就会问——凭甚么？《汉律》规定多少，你凭什么多收？” 诸邑眼睛渐渐睁大。 刘彻继续道：“他们认了字，就能看懂契约。许家再想设陷阱坑他们，他们就能看出来。他们学会了本事，就不再是只能靠许家吃饭的佃户——他们可以去别处谋生，可以自己做小买卖，可以供孩子读书，让孩子将来做别的事情。” 他端起茶碗，饮了一口。 “到那时候，许家还能拿什么拴住他们？” 诸邑沉默了。 她望着山下那片人群，忽然觉得有些不一样了。 那些衣衫褴褛的佃户，那些满脸菜色的流民，那些低头哈腰的小姓子弟——他们站在那里，听着霍平讲课，眼睛里有一种她从未见过的东西。 那不是感激，不是崇拜，而是一种……光亮。 “父亲。” 诸邑忽然开口，“这是好事啊。” 刘彻看着她，目光幽深。 “是好事。” 他缓缓道，“但对许家来说，是坏事。” 诸邑一怔，不知道这个事情，怎么又扯上许氏了？ 刘彻伸出手，指着山下那片人群。 “你看到的是什么？” 无盐慧道：“百姓。” “我看到的，是许家的根基。” 刘彻的声音很轻，却带着一种让人脊背发凉的东西，“许家为什么能在此地盘踞三百年？因为他们有田，有盐井，有商路，有县衙的人脉。但这些，都只是枝叶。真正的根基，是那些给他们种地、给他们干活、给他们当牛做马的佃户。” 他顿了顿，想到群众基础。 这个词，只怕诸邑未必能够理解。 “没有这些人，许家的田谁来种？盐井谁来挖？商路谁来跑？” 诸邑显然听懂了，所以脸色微变。 刘彻看着她，嘴角勾起一丝笑意——那笑意让她心里发寒。 “霍平现在做的，就是在挖许家的根基。他把那些佃户教会了，让他们有了脑子，有了本事，有了胆气。这些人就不再是许家的牛马，而是人了。” 他端起茶碗，饮尽最后一口。 “等许家发现的时候，底下已经空了。那时候——” 他放下茶碗，轻轻吐出三个字：“该吃人了。” 诸邑浑身一颤。 “吃……吃人？” 刘彻看着她，目光平静得像在看一只懵懂的羔羊。 哪怕有皇家血统，她如果看不透仍然是羊。 而霍平，是狼！