柴房的门是从外面锁上的。 李长宁坐在稻草堆里，数着从门缝漏进来的光斑——三块。从晨光到正午，光斑的位置挪了半尺。 门外有脚步声。 不止一个人，在低声交谈。 “……王爷真要把那孩子关这儿？” “关三天。说是规矩。” “才十岁，三天不吃不喝……” 声音远了。 李长宁没动。她蜷在角落，抱着膝盖。怀里那锭银子硌着胸口，冰凉，但实在。 疼。 饿是钝刀，一点一点割着胃。渴是细针，扎着喉咙。 但她没出声。 第二日黄昏，柴房的门开了条缝。一碗馊了的稀粥推进来，碗沿有缺口。 李长宁盯着那碗粥，没动。 门外的人等了等，嗤笑一声，又把门锁上了。 粥在泥地上慢慢渗开。 第三日，她开始发热。骨头缝里像有蚂蚁在爬，眼前的光斑晃成重影。 她咬住嘴唇，直到尝到血腥味。 不能哭。 母妃咽气时没哭。躲在暗格里听见叛军翻找时没哭。现在也不能。 第四日清晨，锁“咔哒”一声开了。 萧绝站在门口，逆着光，蟒袍上换了新的熏香，盖掉了血腥味。 他抬脚迈进来，靴子踩在干草上，发出细碎的声响。 走到她面前，蹲下。 “还活着？” 李长宁抬起头。高热让视线模糊，但她看清了他的脸——没什么表情，像在打量一件物品。 “疼吗？”他问。 声音很平，听不出关切，也听不出嘲讽。 李长宁张嘴，喉咙干得发不出声。她清了清，哑着嗓子： “疼有用吗？” 萧绝笑了。 不是愉悦的笑，是那种“果然如此”的笑。他伸手，指尖擦过她干裂的嘴唇，沾了点血渍。 “第一课及格。” 他站起身，居高临下地看着她： “记住，眼泪是废物，善良是累赘。这两样东西，在死人堆里活不下来。” 说完，他转身往外走。 “出来。带你去洗干净。” 李长宁撑着地，试了两次才站起来。腿软得打颤，但她没扶墙。 跨过门槛时，她看见那个送粥的仆妇站在院角，正用眼角瞥她，嘴角撇着。 李长宁低下头，跟着萧绝穿过回廊。 当晚，膳房闹了场不大不小的乱子。 三个值夜的仆役上吐下泻，请了大夫来看，说是误食了不干净的巴豆粉。 管事气得跳脚，查了一圈没查出源头。 只有李长宁知道。 昨夜她烧得半昏时，摸到柴房墙角有个老鼠洞。伸手进去，触到些碎瓷片——不知是哪年哪月打破藏在这儿的。 她用瓷片割破手指，血滴在掌心，舔掉。 疼，但清醒。 然后她撬开了门板一处松动的木条——十岁孩子的手刚好能伸出去。外面是后院堆放杂物的小巷。 她溜出去，摸进膳房。 不是找吃的。 是在那几个仆役的茶壶里，撒了从柴房角落翻到的、受潮结块的巴豆粉。 做完这些，她原路返回，把木条塞回原处。 缩回角落时，高热终于将她吞没。 但她笑了。 很轻，没出声。 萧绝站在柴房对面的阁楼里，窗开了一条缝。 他看见那小小的身影溜出去，又溜回来。看见她摸进膳房时，眼底闪过一丝讶异。 “倒是小看她了。” 身后，心腹低声问：“王爷，要干预吗？” “不必。” 萧绝关了窗。 “让她玩。” 次日，李长宁被挪进了厢房。 有床，有被，有干净的衣物。还有一碗热腾腾的药，摆在床头。 她端起药碗时，手很稳。 喝完后，她把碗底最后一点药渣舔干净。 然后从枕头下摸出那锭银子，握在掌心。 窗外，有人在扫地。是那个送馊粥的仆妇，被管事罚扫整个后院。 李长宁走到窗边，推开一条缝。 仆妇抬头，撞上她的视线。 十岁孩子的眼睛，黑白分明，干干净净。 但仆妇打了个寒颤。 李长宁轻轻关上了窗。 傍晚，萧绝来了。 他没进屋，只站在门口，丢给她一个小布包。 “赏你的。” 李长宁解开布包——里面是几块饴糖，还有一小瓶金疮药。 她抬头。 萧绝靠着门框，似笑非笑： “昨晚玩得高兴？” 李长宁捏紧布包，没说话。 “下次想报复，做得干净点。”他转身要走，又停住，补了一句： “还有，巴豆粉的量下少了。那种成色，至少得加倍。” 门关上了。 李长宁坐在床边，剥开一块饴糖，放进嘴里。 甜得发苦。 她把糖纸抚平，叠好，塞进怀里。 和那锭银子放在一起。 窗外，暮色四合。 摄政王府的第一夜，她躺在床上，睁着眼。 枕头很软，被褥有阳光晒过的味道。 但她睡不着。 手心里，还攥着那瓶金疮药。 ——他给的。 ——无论是毒药还是伤药，她都得受着。 这是第二课。