回寒渊的路上，萧宸一直在想黑三爷的话。 精盐，在北境是硬通货，在京城更是稀罕物。 大夏的盐，分为官盐和私盐。 官盐质量好，但价高，且供应不足。 私盐便宜，但杂质多，味道苦。 而寒渊的精盐，雪白细腻，味道纯正，比官盐还好，价格却只有官盐的一半。 这样的盐，在京城肯定不愁卖。 而且，盐是必需品，人人要吃，家家要买。 如果能打开京城的市场，那寒渊的财政，就再也不用发愁了。 “王爷，”赵铁策马上前，“前面就是定北关了，咱们是进城歇脚，还是绕过去？” 定北关现在是曹斌在守，虽然曹斌是雍王的人，但雍王倒了，曹斌也该识时务了。 而且，定北关是北境的门户，萧宸要想把盐卖到京城，就必须控制定北关。 “进城。”萧宸说。 队伍来到定北关下，守城的士兵看见是萧宸，连忙开城放行。 曹斌听说萧宸来了，也匆匆赶来迎接。 “末将曹斌，拜见镇北王。”曹斌单膝跪地，态度恭敬。 “曹将军不必多礼。” 萧宸下马，扶起他，“本王路过此地，歇歇脚，明日就走。不打扰吧？” “不敢不敢，王爷能来，是定北关的荣幸。请，请进城。” 曹斌把萧宸迎进守将府，设宴款待。 席间，他频频敬酒，态度谄媚。显 然，雍王倒台的消息他已经知道了，现在急着抱萧宸的大腿。 萧宸也不点破，只是喝酒吃菜，谈些风土人情。 酒过三巡，曹斌终于忍不住了。 “王爷，末将……末将有个不情之请。” “说。” “定北关的将士，已经三个月没发饷了。朝廷的军饷迟迟不到，将士们都快饿肚子了。末将听说，王爷在北境生意做得大，能不能……先借点钱，应应急？” 借饷？ 萧宸心中冷笑。 定北关的军饷，朝廷明明发了。 但曹斌克扣了一半，另一半拿去养私兵了。 现在私兵被灭，他又没钱补窟窿，只好来找自己。 “曹将军说笑了。” 萧宸放下酒杯，“本王的钱，也是辛苦挣来的，哪能随便借？不过，本王倒是有个生意，想和曹将军做做。” “生意？什么生意？” “盐。” 萧宸说，“本王有精盐，质量上乘，价格公道。曹将军若是愿意，可以在定北关开个盐铺，专卖本王的盐。利润，咱们三七分。你三，我七。” 三七分，看起来萧宸拿大头，但曹斌知道，这生意稳赚不赔。 寒渊的精盐他尝过，确实好。 在定北关这种边关，盐更是硬通货。 只要能拿到货，不愁卖不出去。 而且，有了这个生意，他就能名正言顺地和萧宸绑在一起。 到时候，朝廷也不敢轻易动他。 “王爷厚爱，末将感激不尽。” 曹斌连忙说，“只是……这盐的来路……” “来路干净，是寒渊自产的。” 萧宸说，“本王有朝廷的盐引，合法合规。曹将军只管卖，出了事，本王担着。” “那就好，那就好。” 曹斌搓着手，“那……第一批货，什么时候能到？” “下月初一，本王让人送一万斤过来。价格嘛，一斤五十文。曹将军卖多少，自己定。但本王建议，别超过一百文。薄利多销，才能长久。” 一斤五十文进货，卖一百文，赚五十文。 一万斤就是五百两。他分三成，就是一百五十两。 一个月一百五十两，一年就是一千八百两。这还不算其他好处。 曹斌眼睛亮了。 “末将明白，末将明白。王爷放心，这生意，末将一定做好。” “好。” 萧宸点头，“另外，定北关的军饷，本王可以先垫付三个月。但下不为例。曹将军若再克扣军饷，就别怪本王不客气了。” “不敢不敢！”曹斌吓出一身冷汗。 原来王爷什么都知道。 “还有，”萧宸继续道，“定北关的防务，要加强。从今天起，定北关的驻军，扩编到五千人。军饷，本王出。但指挥权，归本王。曹将军可有意见？” 这是要夺兵权了。 但曹斌哪敢有意见。 “末将……谨遵王爷之命。” “很好。”萧宸笑了，“曹将军是聪明人，本王不会亏待你。只要你好好干，将来封侯拜将，也不是不可能。” “谢王爷！末将定当誓死效忠！” 搞定曹斌，萧宸在定北关住了一晚，第二天继续北上。 十天后，回到寒渊。 寒渊城，又变样了。 外城已经全部建好，街道整齐，房屋俨然。百姓安居乐业，商贾云集。学堂里书声朗朗，医馆前人来人往。工造司的炉火日夜不息，盐场的白烟袅袅升腾。 一座生机勃勃的边城，屹立在北境的大地上。 “王爷回来了！” “王爷万岁！” 百姓们夹道欢迎，欢呼震天。 萧宸骑在马上，看着这一切，心中充满成就感。 这是他的城，他的民，他的国。 回到城主府，萧宸立刻召集众人议事。 “盐的产量，现在多少？”他问韩烈。 “回王爷，盐场有煮盐大锅一百口，日产粗盐两万斤。提纯后，得精盐一万两千斤。按这个速度，一个月能出三十六万斤。” 三十六万斤，听起来多，但不够。 寒渊现在有一万多人，每人每月吃盐一斤，就要一万多斤。草原那边每月要四万斤，北燕那边要一万斤。定北关那边每月要一万斤。加起来，每月就要七万斤。剩下的二十九万斤，看似不少，但要想打开京城市场，远远不够。 “扩产。”萧宸说，“再建一百口锅，把产量翻一倍。一个月，我要看到七十万斤精盐。” “七十万斤？”韩烈吓了一跳，“王爷，这……这要多少人，多少柴火啊？” “人，有。流民还在源源不断涌来，现在寒渊有一万两千人，抽两千人去盐场，够了。柴火不够，就用煤。反正煤多，烧不完。” “是……” “另外，提纯工艺也要改进。”萧宸说，“现在的出盐率只有六成，太低。要想办法提高到七成，甚至八成。陈伯，这事交给你。需要什么，尽管提。” 陈伯苦着脸：“王爷，六成已经是极限了。再提高，难啊。” “难也要做。”萧宸说，“做好了，赏银百两，授"匠师"衔，子孙可入学堂免费读书。” 重赏之下，必有勇夫。 陈伯眼睛亮了：“老朽……老朽试试！” “不是试试，是必须做到。”萧宸说，“给你一个月时间。一个月后，我要看到七成的出盐率。” “是！” 安排完盐的事，萧宸又问了其他。 煤矿产量，日产五千车，够用。 铁矿产量，日产铁锭一万斤，除了自用，还能卖一部分。 军队，寒渊卫扩编到一千人，苍云骑扩编到五百人，普通士兵三千人，总共四千五百人。虽然不算多，但装备精良，训练有素，足以自保。 “还不够。”萧宸说，“军队要扩编到一万人。寒渊卫两千，苍云骑一千，普通士兵七千。王大山，这事交给你。三个月内，我要看到一支万人军队。” “是！” “另外，”萧宸补充，“在寒渊和定北关之间，每隔五十里建一个烽火台，驻兵一队。一旦有敌情，烽火传讯，一日之内，消息就能传到寒渊。” “是！” “还有，商队要扩大。不仅要和北燕、草原做生意，还要和江南、蜀中做生意。咱们的盐、铁、煤，要卖到全天下。韩老丈，这事你负责。需要多少人，多少钱，只管开口。” “是！” 一条条命令下去，整个寒渊都动了起来。 盐场扩建，煤矿扩产，军队扩编，商队扩招。 寒渊，像一台开足马力的机器，疯狂运转。 而萧宸，站在城墙上，望着南方。 京城，雍王，黑三爷。 江南，雍王的舅舅，藏兵。 这些，都是潜在的威胁。 但他不怕。 因为寒渊，正在以惊人的速度，变得强大。 等寒渊足够强大，这些威胁，都将化为齑粉。 “王爷，”慕容雪走过来，递上一杯热茶，“您刚回来，别太累了。” 萧宸接过茶，喝了一口，是姜茶，暖胃。 “谢谢。” “王爷，”慕容雪犹豫了一下，“我……我想在医馆旁边，开个药铺。专门卖北境的药材，也收江南、蜀中的药材。这样，既能赚钱，也能为医馆储备药材。” “好主意。”萧宸点头，“需要什么，跟福伯说。地，钱，人，都给你。” “谢王爷。” 慕容雪笑了，眼中闪着光。 这个曾经的金枝玉叶，现在完全融入了寒渊，成了这里的一份子。 萧宸看着她，心中感慨。 寒渊能有今天，离不开每个人的努力。 而他，要带领这些人，走得更远。 “王爷，”赵铁匆匆上来，“夜枭从江南传回消息了。” “说。” “雍王的舅舅，江南王刘瑾，确实在私藏兵器，训练私兵。数目不小，至少有五千人。而且，他和沿海的倭寇有来往，疑似走私兵器给倭寇，换取白银。” 走私兵器给倭寇？ 萧宸眼神一冷。 这个刘瑾，比雍王还该死。 “继续查，查清他的兵器来源，走私路线，还有……他和朝中哪些人有勾结。我要一份详细的名单。” “是！” 赵铁领命而去。 萧宸望着南方，眼中寒光闪烁。 刘瑾，江南王。 看来，江南之行，也得提上日程了。 但在此之前，寒渊必须更强。 强到足以横扫一切敌人。 “传令，”他对身边的亲兵说，“从明天起，本王要亲自训练寒渊卫。告诉王大山，训练强度加倍。告诉张猛，苍云骑要练到能日行三百里，夜行两百里的地步。告诉所有人，仗，快要来了。” “是！” 寒渊，进入全面备战状态。 而精盐的暴利，将成为这场战争，最重要的后勤保障。