姜皇后被武宗帝那一耳光，扇得整个人扑倒在地上，半边脸火辣辣地烧起来。 她跌坐在地上，怔怔地抬起头，眼神里盛满了惊恐。 武宗帝没再看她，他的目光落在跪在一旁的嬷嬷身上。 “说实话！” “朕不想再听人编故事了。” 嬷嬷颤颤巍巍抬起头，神情惊恐。 “陛下……一切都是老奴的主意，与娘娘无关……” “是老奴痴心妄想，想让娘娘怀上陛下子嗣，才会给娘娘出这种馊主意……” “陛下要罚，就罚老奴罢，求陛下饶了娘娘……” 武宗帝冷笑一声:“倒是个忠心的奴仆，死到临头，还知道护主。” “来人，拖下去，赐毒酒。” 话音落下，三五个侍卫从门外进来，抓着嬷嬷就往外拖。 嬷嬷没有挣扎，只是拼命扭头，朝姜皇后的方向望了一眼。 姜皇后眼睁睁看着嬷嬷被拖出门，喉咙里却一个字都挤不出来。 她紧紧咬着牙，狼狈地爬到武宗帝脚边。 “陛下，您听臣妾解释……” “臣妾，臣妾也是被逼无奈。” 武宗帝冷哼一声:“事已至此，还有什么可解释的。” 他抬眸，不再看姜皇后。 “来人。皇后身子不适，突发恶疾，药石无医。” “传朕旨意，皇后于今夜暴毙，即刻预备后事。” 最后几个字落下来，殿内一片死寂。 姜皇后瘫坐在地，脸色霎时惨白。 她嘴唇剧烈地颤抖着，却发不出任何声音。 “臣妾嫁您三年……如今您要让臣妾，以暴毙之名，悄无声息地死在这深宫里？” 武宗帝背过身去，没有回头。 “是你自己不知道珍惜。” “朕给过你体面了。是你亲手撕了它。” 说罢，他抬脚头也不回地走出了凤鸾殿。 不多会儿，王公公带着宫女进了凤鸾殿。 宫女手中稳稳托着一只酒盏，酒液澄澈，微微漾着波纹。 姜皇后面色骤然惨白，她盯着那杯酒，瞳孔骤缩。 “他……他想做什么？” 王公公笑了笑: “陛下自然是想，一尸两命了。” “来人，灌下去。” 话落，两名嬷嬷走过去，捏住姜皇后的下巴，粗暴的将她唇齿撬开，将毒酒灌了下去。 没过多久，姜皇后整个人像一条离水的鱼，瘫软了下去。 —— 御书房里，烛火微微跳动。 武宗帝坐在案后，手中朱笔悬在半空，许久没有落下。 王公公躬身进来，行至案前。 “陛下，办妥了。” 武宗帝:“派人去丞相府传话，” “就说皇后突发恶疾，暴毙了。” 他顿了顿，继续道: “让太医院张院判和刘太医过来一趟。朕有事要安排。” 王公公:“是，陛下。” —— 翌日。 沈柠醒来时，窗棂上的晨光还是淡金色的。 紫鸢从门外进来，脚步比平日急了些。 “姑娘。” “姜皇后没了。” 沈柠握着梳子的手微微一顿。 “这么快。” “嗯。”紫鸢点头， “听说是昨夜突发恶疾，暴毙的。宫里传出来的话是，皇后娘娘身怀有孕，操劳过度，心力不支。” “姜丞相和丞相夫人连夜进宫，只见到了遗体。” “太医院的张院判和刘太医联名具保，说是操劳过度，暴毙而亡。” 沈柠没有立刻接话。 她将梳子轻轻搁在妆台上，对着铜镜，抬手抿了抿鬓发。 “操劳过度……” “陛下这借口，寻得倒是快。” 上辈子，姜皇后死后，武宗帝也是这般对外宣称的。 后来她才从谢临渊口中得知，姜皇后与人私通，被赐死了。 没想到重来一世，姜皇后竟还是走上了同一条路。 只可惜，聪明一世，糊涂一时。 沈柠敛下眼，不再去想。 “对了，姑娘，”紫鸢又道。 “还有一事。” “何事？”沈柠问。 紫鸢道:“白姑娘传话进来，说她替刘贵妃解毒时，偶然听见贵妃与身边嬷嬷说话，话里提到了什么庄子。” 她顿了顿:“听着像是在城外的。不过具体在何处，还没有探明白。” 沈柠心口骤然一紧，像被什么东西狠狠攥住。 她脑海中又浮现那个可怕的画面。 她闭了闭眼，“好。” “让白姑娘务必小心，切莫让人察觉出端倪。” 紫鸢颔首:“是，姑娘。” —— 沈柔从翰墨花宴回来后，便发了高热。 烧了一夜后，醒来便被沈老夫人唤去正堂，当着阖府上下的面，罚跪。 跪了整整一夜，才踉踉跄跄回了清风院。 刚进厢房，便见窗边太师椅上，端坐着一个宝蓝色华服的男人。 是辰王。 辰王端着一只茶盏，垂眸慢悠悠撇着茶沫。 听见动静，他抬起眼。 目光从沈柔脸上一掠而过，带了几分凉薄的笑意。 “沈大姑娘可真是出息了。” “险些爬上九皇叔的床，倒是让本王大开眼界。” 他话音未落，手腕一抬，那只茶盏便直直飞了出去，狠狠砸在沈柔脚边。 "砰"的一声，碎瓷四溅。 沈柔身子一颤，没有躲。 她抬起眼，眼眶已经红了。 “当日分明是殿下传信，让臣女前往那间雅阁，” “为何臣女进去时，里面竟是摄政王？” “臣女险些……险些被那疯子活活溺死在池子里。” 辰王冷笑一声。 “本王给你传信，是让你去玉水阁三楼、最北那间雅阁。” “何时让你去贤亲王府的别院了？” 沈柔微微一怔，从袖中摸出那张被攥得皱巴巴的纸条，展开，递给辰王。 “这是殿下给我的。” 辰王接过纸条，扫了一眼。 “字迹是本王的不假，” “可本王从未让你去过此处。” 辰王眉头微微一皱，有些不可思议。 “难不成，有人算计你我二人？” 沈柔摇头:“我也不知道。” 辰王怒道:“看样子，你我真是被人算计了。” “如今倒好，拓跋玉那贱人，光天化日之下爬上了本王的床，害得本王不得不娶她。” 沈柔垂着眼，咬着薄唇，眼眶通红: “我喜欢殿下五年，” “到头来，比不过一个北疆来的公主。” “如今在殿下心里，恐怕我连霍家姑娘也比不过。” 沈柔说着，缓缓闭了闭眼，两行泪珠滚落下来。 “殿下想娶霍家姑娘，为的是霍家世子在西南的兵权，是也不是？” 辰王没有说话。 他看着她，看着眼前这个哭得肩膀微微颤抖、却倔强看着自己的女人。 半晌，他轻轻笑了一声。 “沈柔，” “你不会忘了自己的身份吧？” 辰王缓缓从椅子上起身，走到她面前，垂眸俯视着她，一字一句道: “那本王今日便告诉你，本王为何要娶霍云烟。” “因为，霍家世子霍廷川，才是真正的沈家大房嫡、长、子。”