西北席卷来的风呼啸着，像要将沙子吹上天，再将乌云吹落。 日头略有些偏西，弱水河畔的芦苇东倒西歪。 刘恭牵着缰绳，马匹不耐烦地打了个响鼻，蹄子在干燥的硬土地上刨了几下。一旁石遮斤走来，接过刘恭的缰绳后，指挥着粟特人结营。 队伍暂时停了下来。 十几辆拉着辎重的板车，和临时装载的木头，皆被放置下来，形成了一道圈。 营盘内的猫人们，看着大多苍老年迈，但干起活来相当利索。 半人马大多懒得干活。 于是在玉山江的安排下，他们四散而去，围绕着车营分散出去，四处游弋以防备马匪，或是其他的游牧民。 刘恭准备在弱水之北，建造一座新城。 为了这座新城，刘恭马不停蹄，在沙州征募了七十余名焉耆、龟兹、疏勒人，皆是猫耳猫尾。回到酒泉后，又召集了小股粟特人、回鹘人，一同前往北方筑城。 汉人金贵，且在城中大多有产业，刘恭不愿使唤。 金琉璃、米明照两人，虽与刘恭亲近，但刘恭毕竟舍不得她们，这塞外风霜着实不是人所能受。 便只能令这些异族来了。 而且，这支队伍中还有一名客人。 “官爷，龙姽回来了。” 石遮斤牵着马，带回来了一位白耳白尾的猫娘。 龙姽坐在马背上，脊背挺的笔直，仿佛她仍是那个执掌数千部众的摄政。 然而向下看去。 一道项圈泛着寒光，两道细铁链接着枷锁，将她的双手束缚着。 看着这位客人，刘恭也觉得有些玩味。 他将龙姽扔在肃州大牢中，任其自生自灭。但没想到，这位昔日娇生惯养的摄政，居然能在牢中忍辱负重，活到了现在，令刘恭觉得颇有意思。 正是因此，刘恭将她拉了出来，当作向导引路，每当扎营时，便问她附近何处适合扎营。 龙姽也确实是个好向导。 一路走来，队伍还未曾被水淹过，也未曾被袭击过。 “刘别驾。” 龙姽跳下马后，面色冰冷地坐下。 “当初若是我的部众听话，你也不至于取胜。” “摄政说过许多遍了。”刘恭漫不经心，“可你的部众就是不听你的。” “那是有龙烈从中作梗。”龙姽的声音更加愤怒。 “死者为大。” 刘恭拿起胡饼，就着回鹘人送来的胡豆羊肉盅，直接将羊肉夹起，送入了口中。 望着刘恭的吃法，龙姽不屑地笑了一声。 “未曾见过这般吃迪兹肉的，你等汉人果真傲慢，无知，也怪不得失了西域。”龙姽不遗余力地诋毁着刘恭。 刘恭却反问：“那该是何吃法？” “当轧胡豆羊肉为泥，佐以香料，分而食之。”龙姽说道。 听着龙姽的说法，刘恭立刻摇了摇头。 这吃法听着太怪了。 但吃了几口后，刘恭忽然问：“此等做法，怕是为了防止士卒因分肉不均，打架斗殴吧？” 龙姽闻言，白耳猛地一竖。 她知晓其中缘由。 可她没想到，刘恭竟如此快，就能悟到其中奥妙。 几乎是片刻之间，她恢复了原先的神情，只是蓬松的白猫尾不耐烦地扫过地面，将沙砾卷的左右翻滚。 “倒也不算愚钝。” 听她此言，刘恭却说：“可你分明晓得，分肉需得均匀，又为何管不好部众？” “你骂谁管不好人！” 一被戳到痛处，龙姽几乎要跳起来。 她那双猫耳本就蓬松，炸毛时更是如同白雪酥般，迅速蓬开来。 “本官亲眼所见，围着龙家营盘时，有一妇人，为了寻张胡饼，连身子都愿卖了，在我汉兵之下委曲求全。这可是本官亲眼所见，亲耳所闻。” “我龙家部族，何时有这般事，不过是你污蔑编排！” 龙姽厉声反驳着。 被枷锁缚住的双手用力挣扎，不经意间拽紧了两根细铁链，项圈紧贴脖颈，勒出淡淡的红痕。 如此高声反驳，引来无数目光，落到了她身上。 随行士卒纷纷低声交谈，而这些声音落在龙姽心间，更是如同针尖麦芒般锐利。 唯有刘恭处之淡然。 “龙家部众追随你，若是能打胜仗，方可得些财货。若是兵败身死，便是妻女卖身，子侄卖命，连口饱饭都混不上。如此人心不齐，你可有想过改变？” 一番连珠炮似的发问，令龙姽的白耳耷拉了下来。 刘恭所言，她似乎从未想过。 她生来便是焉耆王室，久居庙堂之上，能率部一路逃亡流窜，维持住祖辈基业，已是相当不易。 至于观察民情，体恤疾苦。 这些事对她而言太远了。 刘恭抓起一把草杆，丢进篝火之中，使火烧得更旺了些。 “当初我不过四百骑兵，若是你能集诸部之力，合击我一处，即便身处劣势，也一样可以取胜。只可惜，莫说是诸部，便是龙家一部，你也拢不齐人心。” “你......”龙姽气得浑身颤抖。 “罢了，不与你讲这些。” 说话时，刘恭脱下乌皮履，随后坐到龙姽身边，朝着她的尾巴猛薅一把。 不出所料，抓了满手的白毛。 龙姽的身子只是颤了一下，随后脸上浮现出羞愤的神情，只是不若行程最初那般激烈，兴许是已经习惯了。 猫人一族，向来珍视尾毛。 龙家王室尤其如此。 那只硕大蓬松的白猫尾，向来是龙家宗室之象征。 如今在刘恭手里，倒是成了个供把玩的器物。顺便，刘恭还会给靴子里塞些毛进去。 将白毛塞入乌皮履后，刘恭用力将毛踏实。 “若再来一战，许我率龙家部众，我必能胜你。”龙姽最后没头没脑地冒了一句。 刘恭嗤笑一声说：“听着像要入功德林。” “功德林是何物？”龙姽问道。 “不是何物，说些别的。” 话音未落，刘恭从怀中皮筒中，抽出一张舆图，平置于木板上铺开。 “你此前所说，弱水之北，有一土地坚固干燥之处，可为兴建城池之地，还需得几日行程？” 龙姽伸手指向舆图北部，细铁链拽着项圈，带着她的身子微微弯曲。 最终，她的指尖落在了一处河流狭窄之地。 “两日便可抵达。”