三月十五，张玄得到消息：曹佾来了。 他正在潭州城外和将士们商议攻城的事，慕容雪匆匆走进来，把一份情报放在他面前。 “夫君，曹佾率四万人，正往这边赶。” 张玄看完情报，沉默片刻，忽然笑了。 “四万人？”他说：“曹佾好大的胆子。” 墨尘道：“妹夫，怎么办？” 张玄想了想，道：“不急。先打潭州。打下潭州，再收拾曹佾。” 三月二十，张玄开始猛攻潭州。 五百门火炮，日夜轰击。震天雷，一筐一筐往城里扔。连射弩，箭矢如雨。 刘光世的人拼命抵抗，但挡不住火器的威力。 轰了三天，城墙塌了好几处。 冲了三天，守军死伤过半。 三月二十三，潭州城破。 刘光世被俘。 张玄看着他，缓缓道：“刘将军，愿意留下吗？” 刘光世沉默片刻，缓缓道：“愿降。” 张玄点点头：“好。” 潭州既下，湖广震动。 那些还在观望的州县，纷纷派人来投降。 张玄来者不拒，一一收编。 他的地盘，越来越大。 他的人马，越来越多。 四月初，曹佾的大军终于赶到潭州。 但他看到的，是一片狼藉的战场，和城头飘扬的“张”字大旗。 他知道，他来晚了。 潭州已经丢了。 他站在远处的高坡上，望着那座城池，久久不语。 副将在一旁道：“将军，怎么办？” 曹佾沉默片刻，缓缓道：“扎营。先看看情况。” 四月初五，曹佾派人来下战书。 张玄看着那封战书，笑了。 “曹佾想和本王决战？”他说：“好。本王奉陪。” 四月初十，两军在潭州城外三十里处，列阵对峙。 一边，是张玄的六万人。 一边，是曹佾的四万人。 战鼓震天，旌旗蔽日。 张玄骑在马上，望着对面的敌军，举起手。 火炮齐鸣，震天动地。 一个时辰后，曹佾的阵型开始崩溃。 两个时辰后，曹佾开始撤退。 三个时辰后，曹佾的四万人，死伤过半，剩下的狼狈逃窜。 曹佾本人，被张玄的骑兵追上，当场俘虏。 他被押到张玄面前时，浑身是血。 张玄看着他，缓缓道：“曹佾，你输了。” 曹佾冷冷道：“输了就输了。要杀要剐，随便。” 张玄笑了：“本王不杀你。你回去告诉建武帝，叙州、辰州、潭州，本王收了。他要是有本事，就亲自来打。” 曹佾愣住了。 他没想到，张玄会放他走。 沉默良久，他深深看了张玄一眼，转身离去。 建武十三年，四月十五。 张玄站在潭州城头，望着这片新打下来的土地，心中涌起一股前所未有的豪情。 叙州、辰州、潭州，三州已下。 大齐的门户，被他彻底打开。 他望着南方的天空，嘴角露出一丝笑意。 接下来，该收拾那个赵八了。 潭州城头，张玄已经站了整整一个时辰。 他的目光越过城墙，望向东南方向。那里，是赵八的地盘。 周远走上城头，轻声道：“王爷，曹佾的人已经走远了。要不要派人盯着？” 张玄摇摇头：“不用。他回去报信，正合我意。” 周远有些不解：“王爷，您放他回去，朝廷不就知道咱们的虚实了？” 张玄笑了：“知道又如何？建武帝现在自顾不暇，赵八在那边闹得正凶，他哪来的力气对付咱们？” 他顿了顿，又道：“传令下去，让锦衣卫加紧打探南边的消息。我要知道赵八的一举一动。” 周远点头：“是。” 四月底，消息陆续传来。 赵八的义军，又有了新动静。 黄保的信里写得详细：赵八在睦州称王后，一直在扩充地盘。他的手下有四个大将，分别是刘黑虎、张士贵、田虎、王庆。这四人各领一军，分头出击。 刘黑虎攻占了宣州，张士贵拿下了饶州，田虎占了信州，王庆则打到了抚州。 如今，两浙路除了润州，已经全部落入赵八之手。 江南西道的北部，也被他占了大半。 朝廷的军队，被打得节节败退。曹佾一走，江南更是群龙无首。几个节度使各自为战，互不统属，被赵八的人各个击破。 张玄看完信，沉默片刻，道：“这个赵八，倒是个人物。” 慕容雪道：“夫君，咱们要不要趁这个机会，也往东边打一打？” 张玄摇摇头：“不急。让他们先打。鹬蚌相争，渔翁得利。” 他走到地图前，指着湖广南部，缓缓道：“咱们先取这里。” 众人看向地图。 张玄指着的是桂州，岭南道的北部门户。 墨尘道：“妹夫，你不是说要先打江西吗？” 张玄道：“江西有赵八，咱们现在过去，就成了咱们和他打。何必替朝廷挡刀？ 让赵八先和朝廷耗着，咱们去取岭南。 岭南富庶，钱粮充足，又没有强敌。 等咱们拿下岭南，回头再看江西，那时候赵八和朝廷也打得差不多了。” 胡广捻须道：“王爷高明。鹬蚌相争，渔翁得利。咱们先坐山观虎斗，等他们两败俱伤，再出手不迟。” 赵虎道：“那桂州好打吗？” 张玄看向慕容雪。慕容雪道：“桂州守军一万五千，守将叫郑文昌，是个文官出身，没打过什么仗。 岭南道的兵力，主要集中在广州、交州一带，桂州这边空虚得很。” 张玄点点头：“那就打桂州。” 五月初五，张玄留下周远率五千人守潭州，自己带着五万大军，向南进发。 五月的岭南，天气已经开始热了。 大军一路南下，穿过重重山岭，向桂州逼近。 路上，他们经过一些村寨。那些村寨的百姓，看到大军过境，吓得躲进山里。 张玄依旧下令不得扰民，违令者斩。 五月初十，斥候来报：桂州城的郑文昌，听说北王大军南下，吓得连夜派人去广州求援。 但广州的援军，最快也要一个月才能到。 张玄笑了：“一个月？一个月后，桂州就是咱们的了。” 五月十二，大军抵达桂州城外。