书房里，使者已等候多时。 此人姓姜，是礼部郎中，四十出头，面相精明，眼神锐利。 见张玄进来，他起身行礼，不卑不亢。 “下官姜明，奉陛下之命，前来北疆犒军，并宣读圣旨。” 张玄在主位坐下，淡淡道：“姜大人辛苦。请宣旨吧。” “国公，接陛下旨意要焚香跪接。”姜明的脸色冷下来。 张玄笑了笑，说道：“我没打算焚香跪接，你若是不愿意宣旨，那就请便吧。” 姜明看了看柳青娘和慕容雪，再看看张玄，心中暗叹一声，他知道自己还是不要得罪这位定国公比较好，不然搞不好自己会无法活着离开。 许多人都说这位定国公是杀人不眨眼的狠角色，自己的小命比较要紧。 姜明取出圣旨，高声宣读。 圣旨的内容无非是些褒奖之词，夸赞张玄黑石堡大捷，为国守土，劳苦功高，赐黄金万两、绸缎千匹，另加封张玄为镇北大将军，总领北疆军政。 张玄听完，心中冷笑。 镇北大将军，名头不小，实权却无变化。 这是建武帝在试探他的态度，给个虚名，看他接不接。 “臣，领旨谢恩。”张玄坐在椅子上没动，连手都没有抱拳意思一下。 姜明收起圣旨，脸上露出笑容：“国公忠勇可嘉，陛下甚是欣慰。陛下还有口谕，让下官转告国公：北疆乃大齐屏障，国公乃国之柱石。 陛下初登大宝，需仰仗国公这等忠臣良将。只要国公忠心为国，陛下必不相负。” 张玄点头：“请姜大人转告陛下，臣定当竭尽全力，守好北疆，不负圣恩。 张某还有事情忙，就不留姜大人用饭了。” 姜明一听，心里这个憋屈了，他一个堂堂的宣旨钦差，居然连顿饭都混不上，当真是岂有此理。 但是人家已经说了不留他用饭了，他还能怎么办？于是只能硬着头皮又闲聊几句，便告辞离去。 送走使者，柳青娘便问道：“夫君，您觉得这姜明如何？” 张玄道：“他来此一是宣旨，二是观察。看看我这个定国公，对建武帝是什么态度。” 慕容雪道：“他的随从中，有两个人形迹可疑。我让人跟了一下，他们借口买东西，在城里转了一圈，打听了不少事。” “打听什么？” “匠作营的位置，龙牙营的驻扎地，还有国公府的后院出入情况。” 张玄冷笑：“果然。这是在建武帝的探子。” 柳青娘道：“要不要……” “不用。”张玄摆手：“让他们探。让他们看到我们光明正大，军容严整，百姓安居。让他们知道，北疆不是他们能轻易动的地方。” 他顿了顿，又道：“传令下去，这段时间，所有人提高警惕。但凡有可疑之人靠近要害之地，一律拿下，严加审讯。” “是。” 腊月二十八，姜明一行启程返回盛京。 临行前，他又来拜见张玄，言辞更加恭敬。 送走姜明，张玄站在城墙上，望着南方的官道，久久不语。 柳青娘站在他身边，轻声道：“夫君，您在想什么？” 张玄缓缓道：“我在想，建武帝接下来会做什么。” “他刚登基，内政未稳，应该不会对北疆动手吧？” “不会动手，但会继续试探。”张玄道：“他这次派人来，只是第一步。 接下来，他会通过朝中的眼线，打探北疆的虚实；会通过各种手段，分化我们内部；会找机会，一点点削弱我们的力量。” 柳青娘沉默了。 她知道，张玄说的都是真的。 建武帝能在二十多年隐忍中积蓄力量，一朝发动政变成功，其心机之深、手段之辣，绝非等闲。 对付这样的人，必须步步为营，小心再小心。 “夫君，那咱们……” “咱们该干什么还干什么。”张玄说道：“练兵，屯田，加固城防，积累粮草。只要咱们自己硬了，谁来都不怕。” 他转过身，望着城中万家灯火，声音坚定：“北疆，是我的根。谁想动这里，都得掂量掂量。” 除夕夜，定国公府张灯结彩，热闹非凡。 墨月带着叮当和一群丫鬟，忙了整整一天，准备了一桌丰盛的年夜饭。 墨星挺着大肚子，也想帮忙，被墨月严令禁止，只好坐在一旁指挥。 蜜雪穿着新做的红袄，在院子里跑来跑去，手里拿着一只崭新的蝴蝶风筝，这是张玄亲手给她做的，比之前那只更大更漂亮。 她跑累了，就跑进屋，缠着赵越讲故事。 赵越笑着把她抱起来，给她讲起小时候在宫里的趣事。 什么偷吃御膳房的点心被太监追着跑，什么和太子一起放风筝结果挂在了树上……，蜜雪听得入神，眼睛瞪得大大的。 冰城被奶娘抱着，好奇地看着这一切。 张玄坐在主位，看着这热闹的一幕，心中满是温暖。 柳青娘坐在他身边，轻声道：“夫君，赵越此人真的很用心。” 张玄点点头：“人心难测。但至少目前，他表现得很真诚。继续观察吧。” 柳青娘点点头，不再多说。 午夜时分，爆竹声震天动地。蜜雪和冰城捂着耳朵，又害怕又兴奋。 张玄站在院中，望着漫天绚烂的烟花，心中默默祈祷。 新的一年，但愿北疆平安，但愿家人安康，但愿…… 他看了一眼正和蜜雪说笑的赵越，心中暗暗有了计较。 正月初五，张玄接到一封密信。 信是赵颖郡主从云州送来的。 信中，赵颖首先祝贺张玄黑石堡大捷，然后话锋一转，提到了建武帝。 “建武帝登基后，曾派使者前来云州，以重金厚礼拉拢父王。 父王虚与委蛇，未置可否。 但使者离去后，父王私下对颖说：此子心机深沉，手段狠辣，绝非善类。北疆若与之合作，无异于与虎谋皮。望国公早做准备，以防万一。” 信末，赵颖写道：“颖不日将亲赴北门关，与国公面商大事。届时还请国公拨冗一见。” 张玄看完信，心中沉吟。 陈梁王府的态度，在他意料之中。 赵奢老王爷戎马一生，见惯了风云变幻，绝不会轻易被建武帝拉拢。 但他也绝不会公开反对建武帝，只会保持中立，静观其变。 这就够了。