赵越说完，已是泪流满面。 张玄依旧沉默。他递过一块帕子，轻声道：“殿下，节哀。” 赵越接过帕子，擦了擦脸，苦笑道：“国公，你知道吗？我以前总想争那个位子，总觉得只要当了皇帝，什么都会有的。 可现在我明白了，那个位子，是用亲人的血换来的。 父皇死了，太子死了，三弟……赵桓，他杀了自己的亲哥哥，就算坐稳了龙椅，夜里能睡得着吗？” 张玄缓缓道：“权力之争，向来如此。皇家无情，史书上写满了父子相残、兄弟阋墙的故事。殿下能想通这些，是好事。” 赵越点点头，忽然又道：“国公，我想求你一件事。” “殿下请讲。” “我想留在北疆。”赵越道：“不是以皇子的身份，只是一个普通人。我想学你的兵，帮你的百姓做点事。我想像你一样，活一回。” 张玄看着他，看着那双曾经充满野心、如今却只剩下疲惫和真诚的眼睛，缓缓点了点头。 “殿下若真想留下，张某欢迎。”他站起身，走到赵越面前，伸出：“不过，在北疆，没有皇子，只有赵越。你愿意吗？” 赵越握住他的手，用力点头：“我愿意。” 建武元年的冬天，来得比往年更冷。 北门关的城墙上，张玄裹着墨狐大氅，望着北方苍茫的雪原。 已经三天了，斥候没有传回任何消息。 野马川方向，挛鞮第二的大军如同冬眠的野兽，悄无声息。这种平静，反而让人更加不安。 “国公。”慕容雪的声音从身后传来。 张玄转过身，见她裹着一身银狐裘，脸颊冻得微红。 “锦衣卫有消息了？” 慕容雪点点头，递上一封密信：“盛京的。黄保亲自送出来的。” 张玄接过信，展开细看。信是黄保写的，字迹工整，内容详尽。 “建武皇帝登基一月，朝中局势渐稳。太子一系被清洗殆尽，二皇子一系官员或杀或降，余者皆俯首听命。 建武帝每日早朝，勤政不辍，颇得部分老臣称赞。然其性情阴鸷，喜怒不形于色，身边宠信者唯有三人。 禁军统领许成，封忠勇侯，掌京城兵权。 原三皇子府长史苏文景，擢升中书侍郎，参预机要。 还有一个神秘人物，从未上朝，但许成、苏文景皆对其恭敬有加。 锦衣卫多方查探，只知其人称玄先生，来历不明，武功极高，建武帝待之以师礼。” “另，建武帝登基后，曾多次密召兵部尚书及户部尚书，询问北疆钱粮、兵马数目。虽未明言，但似有削藩之意。 锦衣卫已在其身边安插人手，有消息会立即回报。” 张玄看完信，沉默良久。 “削藩。”他喃喃道：“果然来了。” 慕容雪轻声道：“国公，建武帝刚登基，内政未稳，应该不会这么快就对北疆动手吧？” “不会动手，但会试探。”张玄收起信，目光投向南方：“他需要知道，我这个定国公，到底是忠是奸，是听话还是刺头。” “那我们该如何应对？” 张玄没有直接回答，而是问道：“赵越那边，最近如何？” 慕容雪道：“他每日跟着龙牙营操练，跟普通士兵同吃同住，从不摆皇子架子。 士兵们起初有些拘谨，现在都叫他赵大哥，处得挺好。 昨天他还跟墨尘请教连射弩的使用技巧，墨尘说他学得很快。” 张玄嘴角露出一丝笑意：“好。让他继续待着，就当是历练。” “国公是想……” “我想看看，这位二皇子，到底能不能放下身段，真正融入北疆。” 张玄缓缓道：“如果他只是暂时避难，心中仍念着皇位，那留不得。如果他真心实意想在这里扎根，那……” 他没有说下去，但慕容雪明白了。 那便是可用之人。 午后，张玄来到城外的演武场。 雪后初晴，阳光洒在皑皑白雪上，刺得人睁不开眼。 演武场上，数百名龙牙营士兵正在操练。 他们赤着上身，在雪地里列阵，呼喝声震天动地，汗水混着雪水，顺着肌肉虬结的脊背淌下。 张玄站在场边，默默看着。 人群中，他看到了赵越。 这位曾经的皇子，此刻也赤着上身，跟其他士兵一样在雪地里操练。 他的皮肤白皙，一看就是养尊处优惯了的，但动作却丝毫不含糊。 扎马步、冲拳、劈刀，一招一式都有模有样。 旁边的老兵时不时指点他几句，他虚心听着，连连点头。 休息时，赵越发现了张玄，连忙跑过来。他浑身冒着热气，脸上却带着笑。 “国公，您怎么来了？” 张玄打量着他，笑道：“来看你操练得如何。还吃得消吗？” 赵越一边披上衣服，一边咧嘴一笑：“刚开始几天差点累趴下，现在习惯了。墨尘将军说我底子差，但肯吃苦，再过两个月，就能跟老兵一样了。” 张玄点点头：“不错。不过光练这些还不够。下午去匠作营，找欧冶城，让他教你认认火炮和连射弩的构造。知己知彼，才能百战不殆。” 赵越眼睛一亮：“真的？我可以去匠作营？” “当然。你现在是龙牙营的人，匠作营对所有人开放。”张玄拍拍他的肩膀：“好好学，将来有用。” 赵越用力点头，眼中闪烁着兴奋的光芒。 张玄看着他，心中暗暗点头。这个曾经的皇子，确实在变。 从一个养尊处优的贵胄，变成一个肯吃苦、肯学习的普通人。 这样的转变，不是每个人都能做到的。 傍晚时分，张玄回到府中。 刚进后院，就听见蜜雪的哭声。 他连忙加快脚步，只见蜜雪正蹲在院子里，对着地上摔碎的风筝哭得上气不接下气。 墨月和叮当围在她身边，轻声哄着。 “怎么了？”张玄走过去，蹲下身子。 蜜雪抬起泪汪汪的小脸，指着地上的风筝碎片：“爹爹，风筝坏了，飞不起来了。” 张玄看了看那摔得稀烂的蝴蝶风筝，心中了然。 这是蜜雪最喜欢的那只风筝，是墨月亲手给她做的。