第85章：百姓抢券，监斩官心动 天刚蒙蒙亮，城隍庙前的青石板还泛着夜雨后的湿气。摊子支在庙门口左侧，一张破木桌，两摞红纸券，外加一个铁皮盒子，上面用炭笔歪歪扭扭写着四个大字：“赌命有奖”。 第一个来的是个老农，裤脚卷到膝盖，手里攥着个布包。他走到桌前，没说话，解开布包，哗啦倒出一堆铜钱。摊主是个瘦脸汉子，低头数了数，三百文。 “买五十两？”他抬头问。 老农点头，嗓音沙哑：“陈公子从不输。” 话音刚落，身后就有人接上：“我买三十！我家婆娘把嫁妆银簪都熔了！” 又一个声音挤进来：“二两也卖不？我……我只有这些。”是个乞丐，捧着豁口破碗，里面躺着几枚发黑的铜板。 摊主看了眼碗，伸手接过，往盒子里一扔：“记上了，二两整。” 人群开始动起来。原本三三两两站着的人往前涌，有挑担的小贩，有抱着孩子的妇人，还有几个穿着洗得发白儒衫的落魄书生。他们不吵不闹，只是默默排成队，手里攥着能拿出来的所有东西——碎银、铜钿、当票、甚至一只褪了漆的木镯子。 “陈公子是好人！”不知谁低声说了一句。 “那还能有假？法场上走一遭，回来第一件事不是报仇，是给我们发活路。”另一个人接话。 “严家逼死我爹的时候，没人管。陈公子一句话，北境粮价降了三成。”有个年轻汉子咬着牙说，眼里发红。 口号慢慢响起来，起初是零星几句，后来连成片。 “陈公子从不输！” “买定离手，赢的是咱们！” “一百两！给我来一百两面额的！” 队伍越拉越长，从城隍庙门口一直排到街角。巡街的衙役远远看着，没敢靠近。其中一个年轻差役想上前盘问，被年长的拽住胳膊，摇摇头。两人退到巷口，蹲下抽烟，一句话没说。 人群后方，一个穿灰袍的***在屋檐下，腰间挎刀，帽檐压得很低。他是监斩官，昨夜值守完刑房，本该回府歇息，却鬼使神差绕到了这儿。 他看见百姓排队，听见那一声声“陈公子”，手指不自觉地抠进刀柄。掌心出汗，滑腻腻的。 脑子里突然蹦出昨夜的情景。 严府那个穿黑衣的仆从，悄无声息出现在他家门口，递来一个小布包，里面是五两银子和一张字条：“若陈长安不死，你全家都得死。” 他当时没接银子，也没撕字条。只是盯着那人看了很久，最后说：“我知道了。” 黑衣人走了。他站在门槛上，望着漆黑的夜，站了半宿。 今早出门前，妻子给他端来一碗粥，问他：“听说陈公子要发什么券？街坊都在议论。” 他没答，只说：“别掺和。” 可他自己来了。 他听见一个寡妇跟旁边人哭诉：“我男人被征去修河堤，饿死在工地上。严家说那是逃役，不给抚恤。陈公子查了案，给了我们三石米……我就算把命押上，也要买这张券！” 监斩官喉咙发紧。 他执行过多少次斩刑？记不清了。砍下的头颅堆起来，大概比这城隍庙还高。他从不问对错，只认命令。谁签字，他就动手。 可这次不一样。 那个跪在斩台上的年轻人，眼神没乱，也没求饶。他就像在等一场交易结算，而不是自己的死期。 “我都死过一次了，还有什么不敢的？” 这句话，他在法场边听人复述了好几遍。 现在，全城百姓都在用真金白银，回应这句话。 监斩官闭了下眼，再睁开时，脚步已经向前挪了半步。他挤进人群侧面，顺着队尾往前走。有人认出他腰间的刀，回头看了眼，没说话。又有人低声嘀咕：“连他也来了……” 队伍行进缓慢。终于轮到他时，摊主抬头，愣了一下。 “您……您也要买？” 监斩官没看对方，从怀里掏出一张银票，手有点抖。他咽了口唾沫，声音干得像砂纸磨过：“买……买一百两。” 摊主接过银票，查验后撕下一张红纸券，盖上私印，递过去。 监斩官接过，纸张很轻，薄得几乎透光。但他捏着它，像捏着一块烧红的铁。 周围安静了一瞬。 然后，那句口号又响了起来，比刚才更齐，更有劲。 “陈公子从不输！” “陈公子必赢！” 他没走，也没回头，就站在原地，手紧紧攥着那张券，指节发白。晨风吹过，卷起地上的碎纸和尘土，他像根桩子，钉在人群里。 远处传来打更的梆子声，七点。 他的职位是朝廷任命的，执掌死刑执行，直属首辅管辖。按律，他不该出现在这里，更不该买这种东西。这是背叛，是动摇，是把自己挂在了悬崖边上。 可他没松手。 他知道，一旦这张券流通出去，就再也收不回来了。不只是钱的事。这是信任的转移，是民心的易主。他昨天还在台上举刀，今天却在台下押注那个差点被他砍下脑袋的人能活。 荒唐吗？ 荒唐。 可更荒唐的是，他居然觉得——这才是对的。 他想起法场上那匹白马，想起陈长安骑在马上，手握缰绳，一动不动的样子。那时候，所有人都以为他完了。可他偏偏活着走了下来，还反过来开了个盘。 现在，整个京城都在往上押注。 他低头看着手中的红纸券，忽然觉得，这不像一张赌具。 像一道赦令。 一道由百姓亲手写下的，赦免令。 他仍站在原地，没有离开。阳光照在肩头，袍角微微扬起。手中的券被风掀起一角，他用拇指轻轻压住，没让它飞走。