张韧知道妹妹的疑惑，简单解释道： “是个可怜的老人。自从张睿买了她家的地，她受了刺激，精神就更差了。 后来地虽然没真卖掉，但她那口气好像也跟着泄了，精气神一天不如一天。 熬了这几个月，如今怕是熬到头了。” 他顿了顿，声音平缓地继续道：“她这辈子，苦得很。 三十岁上下就死了丈夫，一个寡妇，硬是咬着牙把两个儿子拉扯大。 那些年，不知道听了多少闲话，看了多少白眼。 好不容易盼到儿子长大，可惜，两个都没什么出息，在村里也立不起来，让她总觉得抬不起头。 大概就是从那时候起，人就开始有些糊涂，时好时坏。 等到老了，更是遭了大难，白发人送黑发人，亲眼看着儿子进了地底下再没出来…… 这最后一下，人便彻底疯了。” 思甜安静地听着，小手不自觉地揪住了自己的衣角，眼圈慢慢红了，小声说：“她好可怜。” “是啊，” 张韧的目光似乎越过了眼前的院落，看到了更远处， 也看到了某些无形的存在，他的声音转淡，对着身侧空无一人的地方说道， “确实很可怜。你说是吗，张长寿？” 思甜疑惑地转头四望，院子里除了哥哥和她，并没有第三个人。 但她已经不是当初那个完全懵懂的小女孩了，她知道哥哥不是普通人，有着常人没有的本事。 她猜想哥哥可能是在和别的、她看不见的存在说话。 想到这里，她不再多问，乖巧地挪到张韧身后侧方，安静地站着，不去打扰。 就在张韧话音落下的地方，空气微微波动，一个穿着阴司无常黑袍服饰、身影略显虚幻的男子显现出来，正是张长寿。 他直接跪倒在地，朝着张韧的方向，深深伏下身子，额头触地。 他的肩膀微微颤抖，声音里带着压抑不住的悲戚： “大人明鉴……卑职……卑职这一生，浑浑噩噩，游手好闲， 没干过一件正经营生，从未让我娘过上一天舒心日子，反而让她操碎了心，在村里也直不起腰…… 是我不孝，对不起我娘吃苦受累的养育之恩……” 他哽了一下，继续叩首，哀求道，“求大人怜悯，开恩准许卑职…… 最后去送送我娘，在她灵前尽一点……一点微薄的孝心，送她最后一程。” 张韧垂眸看着跪伏在地、魂体都因激动和悲伤而波动的张长寿，静默了片刻，方才开口道： “总算你还有一点良心。你生前虽懒惰散漫，不分正业，但大体还算安分，未曾做过什么大奸大恶之事。 后来误入歧途，学着人去盗墓，终究是损了阴德，也为此丢了性命，算是偿还了那份因果。 你死后入我阴司，做事还算勤勉，积攒的功德也不少，可见是真心悔过，并有功于职守。” 张长寿伏在地上，不敢抬头，只是听着。 张韧的声音清晰而平稳，继续说道：“念你尚有孝心，生前无大恶，死后有功绩，本座便准你所请， 许你返回阳间，为你母亲送葬，了却这一段人伦亲缘，全你最后一点孝道。 待你送走至亲，这段俗世的牵绊便算彻底了断。 此后，你当收束心神，忘却前尘，一心一意为阴司效力，积功累德，以期早日解脱，明悟功德大道之真谛。” 张长寿闻言，猛地抬起头，脸上虽无实质泪水，但魂体激荡，显是情绪激动至极。 他再次“咚、咚、咚”地磕了三个响头，声音带着颤抖的感激： “谢大人恩典！谢大人开恩！卑职谨记大人教诲，送走老娘后，定当洗心革面，恪尽职守，以报大人恩德！” 张韧不再多言，只挥了挥手。 张长寿又磕了一个头，这才起身。 他周身泛起一阵普通人无法看见的微光，身影自润德灵境中消失。 下一刻，他的魂魄已出现在张庄村北头，自家那处老旧的小院之外。 院门敞开着，里面隐隐传来人声。 他没有立刻进去，只是站在门外，望着这处他从小长大、却从未让其母真正感到荣耀与安稳的院子。 此刻，院子里竟有不少人影在走动。 有同村的长辈，也有平辈的乡邻，有人在低声交谈，有人在搬动桌椅，有人在灶间忙碌…… 大家都在默默地帮忙，操持着一个老人身后事所需的种种琐碎。 张长寿看着这一幕，心中涌起一阵复杂的情绪。 他家在村里，向来是有些边缘，有些“透明”的。 一个寡妇带着两个不成器的儿子，旁人多少有些避忌，一来怕沾上是非，闲言碎语； 二来，他们自家也觉气短，不太主动与人来往，日子过得孤僻。 没想到，如今老母亲走到人生尽头，即将离世，这些平素往来不算密切的乡亲们，却不约而同地来了，默默地帮忙张罗。 这份情谊，或许平常不显，却在此时显得尤为质朴和珍贵。 这就是乡情，平常或许淡薄，关键时刻却不会缺席。 张长寿的目光穿透了院中忙碌的人群，穿透了斑驳的土墙，落在了屋内。 昏暗的里屋炕上，他那疯癫了多年的老母亲，静静地躺在那里。 她身上已经换上了一套崭新的、深蓝色的寿衣，款式是老式的，看起来有些瘆人。 那头长期脏乱打结、如同枯草般的灰白头发， 已经被前来帮忙的婶子、嫂子们耐心地梳理过，虽然稀疏，但整齐地挽在了脑后。 那张总是沾着污渍、神情呆滞或狂乱的脸，此刻也被擦拭得干干净净，露出了原本苍老憔悴、布满深深皱纹的容颜。 她就那么躺着，眼睛微微睁开一条缝，目光空洞地望着黑黢黢的房梁。 胸口只有极其微弱的起伏，呼吸声短促而轻浅，进气少，出气多。 张长寿开了法眼，能清晰地看到，母亲的气场已经混沌一片，生机几乎彻底消散， 周身笼罩着一层灰败的死气，魂魄与肉身的联系正在迅速剥离。 彻底咽气，也就是这一时半刻的事情了。 张长寿抬起手，在脸上抹了一把。魂体本无泪，但他却觉得脸上有些冰凉的、湿漉漉的感觉。 他不再犹豫，身上神光微微一转，那套黑无常的服饰隐去， 换上了一身这个季节里普通村民常穿的、半旧不新的深色棉衣棉裤，样式朴素。 他的面容也发生了变化，不再是死后魂体的青白模样， 而是略微有了一丝血色，看起来就像个寻常的、面色有些憔悴疲惫的中年汉子。 只是眉眼间那份浓得化不开的悲伤，挥之不去。 他显出身形，依然整理了一下有些凌乱的衣襟， 然后迈开步子，快步朝着自家那熟悉而又陌生的小院门口走去。