下午的时候，楚岚正在会议室里跟团队过下周一个跨境仲裁案的庭审策略。 助理敲门进来，表情有点微妙，俯身在楚岚耳边低语：“楚老师，有位季青城律师来访，没有预约，但他说是您的朋友，有急事。” 季青城是顾明森读研时的室友，也是后来“明森”律所最早的三位创始人之一。 能力扎实，为人比顾明森圆融，在圈内口碑不错。 当初顾明森要求楚岚交出手上所有案子时，他是明确反对的。 老友来访，楚岚当然得接待。 楚岚抬眼，对会议室里暂停讨论的团队成员说了声“休息十分钟”，便起身走了出去。 季青城就站在前台旁边的等候区，手里拿着个公文包，身上是质地考究的深灰色西装。 他正看着墙上“清和”的Logo和开业时的照片。 听到脚步声，他转过身，看到楚岚，脸上立刻堆起熟稔又带着几分感慨的笑容。 “楚岚，不，现在该叫楚主任了。”他上前两步，伸出手，“打扰了，冒昧来访。” 楚岚和他握了握手，脸上也挂起浅笑：“季律师，稀客。怎么有空过来？是有什么事吗？” 季青城笑道：“是有点事，想跟你单独聊聊，方便吗？” 楚岚点头，将他引到自己办公室。 办公室不大，但整洁明亮。桌上堆着卷宗和打开的法律数据库页面，窗台上放着两盆绿萝，生机勃勃。一切都透着刚刚起步的忙碌与井然有序。 季青城坐下，接过助端来的咖啡，道了谢。 等助理出去，他喝了口咖啡，没太多寒暄，直接切入正题，姿态很放松，仿佛真是来老友处串门。 “楚岚，我就不绕弯子了。我看到你们清和在招人，规模还不小。”他目光坦诚地看着她，“我想过来。” 楚岚正拿起自己杯子要喝水，闻言愣了一下。 “季律师的意思是？” “我的意思是，”季青城笑了笑，语气更直接，“我不想跟顾明森合伙了。明森所现在……没意思。我想入你的伙，带团队和资源过来。你们现在缺有经验的合伙人顶非诉和跨境业务那块，我能补上，立刻能干活。” 他说得极其坦然，甚至带着点“我来是双赢”的自信。以他的资历、能力和手头可能带来的客户资源，对任何一个处于上升期的律所而言，都堪称雪中送炭。 楚岚迎上季青城等待回应的目光，“不好意思，我恐怕要拒绝。” 季青城脸上那笃定而松弛的笑容，一下子淡了。 他显然没预料到这个答案，没预料到楚岚会拒绝得如此干脆，没有丝毫犹豫。 他身体往后靠了靠，重新打量了一下楚岚，像是第一次认识她。 他扯了扯嘴角，那笑容变得有些玩味，也有些锐利。 “能问问原因吗？”他问，语调的温度降了些许，“楚岚，咱们认识也不是一天两天了。我直说，我来，是看好清和的前景，也是看好你。我自问能力、资源、口碑，在圈里都还算拿得出手。你拒绝我……” “是怕顾明森那边不好看，有压力？” “还是说，你觉得我季青城的实力，入不了你清和的眼，不够格跟你合伙？” 怕顾明森？显得她怯懦，离了婚还在看前夫脸色。 觉得他实力不够？近乎侮辱，且不符合实际。 季青城等着她的回答，身体姿态是放松的，但眼神里被拒绝后的不服气，清晰可见。 楚岚很轻地摇了摇头，语气平和：“都不是。” 季青城挑眉，显然对这个答案更意外了。“哦？那我倒真想听听。” “季律师的能力和资源，我从不怀疑。你能来，对任何律所都是助力。” “我也不怕顾明森。我和他之间，早就是桥归桥，路归路。他的看法，影响不了我的决定。” “那我就不明白了。”季青城摊了下手，“送上门的合伙人和资源，你不要，总要有个理由。” “季律师，清和现在是在爬坡，每一步都要走得稳。” “你是顾明森多年的合伙人，是"明森"这个牌子的创始人之一。你带来的团队，你手里的资源，甚至你的思维模式、做事习惯，都深深打着"明森"的烙印。这是你的优势，但对我来说，是最大的不确定。” 季青城想说什么，楚岚抬手，轻轻制止了他，继续说了下去。 “清和不需要一个"小明森"，也不需要另一个"明森"的翻版。我需要建立的是属于"清和"自己的东西——自己的规则，自己的文化，自己独一无二的路径。” “你过来，哪怕你心里想得再清楚，潜意识里，你处理问题的方式、你权衡利弊的角度，甚至你和客户打交道的感觉，都不可避免地带着过去的影子。” “而我，没有时间，也没有精力，去一点点剥离、重塑，或者去应对可能出现的、因为这种"烙印"而产生的内部摩擦或认知偏差。” “我拒绝你，不是否定你的优秀，也不是畏惧顾明森。恰恰是因为我看重你的优秀，所以更清楚，如果你心里还存着半分比较，半分"以前在明森如何如何"的念头，对我们双方，都是一种消耗和隐患。” “清和现在要的，不是最快的扩张，而是最稳的根基。这个根基，必须纯粹，必须完全属于"清和"。” “所以，抱歉。我暂时不准备接纳你入伙。” 季青城久久没有说话。他看着楚岚，看着眼前这个曾经需要冠以“顾明森妻子”身份被人识别的女人，此刻眼神清明，姿态沉着，每一句话都透着清晰的边界感和不容置疑的主导意识。 “我明白了。”他点点头，“顾明森错过你，是他这辈子最大的看走眼。” “我理解你的拒绝，但我不会放弃的，我还会再来。” 楚岚笑了笑，“青城，你还是好好在那边干吧，我们一起变好。” 季青城也笑，“我就是想和你一起变好，所以才找你入伙。” “好了，先不说了，你再考虑考虑，如果想通了，跟我说，我马上过来。” 楚岚点头：“行，我如果想通了，一定跟你讲。” 季青城站起来，“行，那我就不打扰你了，有空约饭。“ 楚岚也站起来：“那我也不留你了。” 楚岚送季青城到电梯口，看着他进了电梯，这才回到办公室。 拒绝季青城，她并不后悔。 正如她所说，清和需要的是纯粹的、属于自己的开端，任何与“明森”有关的复杂印记，都是不必要的负担。 过去的已经过去，无论是人，还是事。她此刻要面对的，是清和的现在和未来。 - 几乎就在同一时间，城市的另一隅，吉瑞国际律师事务所内，顾慎也刚回到办公室。 他今天状态一直很差。 他脑海中一直在回响一个名字：顾琛。 一个只存在于楚岚过去、却能让那个冷静自持的女人在瞬间失态的名字。一个与他有着相似面容，却被她称为“爱人”的幽灵。 他是谁？ 现在在哪里？ 为什么楚岚会说“不知道”？ 顾慎拿起内线电话，按了一个短号。 “顾先生。”助理的声音立刻传来，清晰干练。 “进来一下。” 半分钟后，办公室的门被轻轻叩响，随后推开。助理拿着平板电脑走了进来。 “顾先生，有什么吩咐？” “帮我查一个人。”顾慎道。 “是，您说。”沈确立刻调出平板上的备忘录，准备记录。 “名字叫顾琛。照顾的顾，琛是王字旁加深浅的深去掉三点水。”顾慎描述得很精准，“男性，年龄……”他顿了顿，根据楚岚的年龄推测，“大概在二十五到三十岁之间。曾经在江云市生活过，或者与江云市有比较深的关联。” 沈确飞快地记录着，等顾慎停下，他抬头：“只有姓名和大致年龄、有没有更具体的指向，比如职业、毕业院校、家庭背景，或者社会关系？” 顾慎沉默了一下。 他知道的信息太少了。除了名字，和楚岚那句“很久以前认识的人”以及“是爱人”，几乎一无所知。甚至连这个名字是否准确，都无法百分百确定。 “没有更具体的了。线索是，这个人和楚岚律师，曾经有过比较深的交集。时间点，可能是在楚律师的大学时期，或者更早。从这条线去查。” 助理点头：“明白。从楚岚律师的社会关系、求学经历、过往活动轨迹入手，反向筛查符合"顾琛"这个名字及相关特征的男性。我会安排可靠的人，用最不引人注意的方式进行。” “嗯。”顾慎颔首，补充道，“注意分寸，不要打扰到楚律师，也不要让任何人察觉我们在查这件事，尤其是顾明森那边。” “您放心，我知道怎么做。”助理合上平板，微微躬身，“有进展我会第一时间向您汇报。” “去吧。” 助理转身离开，轻轻带上门。 顾慎突然苦笑，我这是在干什么？ 顾琛是谁，关我什么事？ 可是就是想知道。 想知道那个让楚岚在深夜里眼含泪光说“不知道”的男人，究竟是谁，有着怎样的过往，又为何消失在她的生命里，留下如此深刻的印记。