宋县尊盯着满脸不服的宋志锋，语气沉重又严厉：“你可知农业是国之根本？百姓能吃饱饭，国家才能安稳。那新式石磙，看似普通，却能帮百姓省一半脱粒的力气，惠及全村、全县百姓，这便是实实在在的大功！” 他指着宋志锋，字字恳切：“陆昊顽劣，却能想出改良石磙的法子，金辉煌动手制作，二人都能立功；而你，只知埋首读书，不懂民生疾苦，就算院试夺魁，又有何用？” 宋志锋被训得哑口无言，沉默片刻，终究还是松了口：“我去便是，但我要亲自看看，陆昊那顽劣之徒，到底是不是真的长进了。” 宋县尊见他答应，脸色稍缓：“明日我便派人送你去阳渠村，你好生体验农家生活，好好向陆昊、汤成玉学习，莫要再眼高手低。” 另一边，金辉煌急匆匆跑回金家，一进门就对着金老爷子高声喊道：“爷爷，好事！大好事！我做的新式石磙，被陆大人写进奏折，上报给知府大人了！” 金老爷子正坐在太师椅上喝茶，起初不以为意，摆了摆手：“不过是个石头工具，值得这么大惊小怪？” “不是普通工具啊爷爷！”金辉煌急声道，“是陆大人亲手上的奏折，还提了我的功劳，这可是能记入政绩的大事！” 金老爷子闻言，瞬间坐直身子，神色变得郑重起来：“你说真的？陆大人真的把你写进奏折了？” “千真万确！”金辉煌点头如捣蒜。 金老爷子当即吩咐：“快，把制作石磙的石匠、耗时、具体用法，还有能省多少人力，一一写清楚，半点都不能漏！这功劳是你凭手艺挣来的，名正言顺，咱们金家必须牢牢拿到手，不能被旁人抢了去。” 他略一思索，又补充道：“你再去一趟覃塘，找谭县尊，让他也上一道奏折，报备石磙的事，提及你的功劳，这样一来，就算陆大人那边有疏漏，咱们也能万无一失，避免功劳被独占。” “还有，你立刻去阳渠村，把石磙的用法、管护技巧，再仔细弄明白，万一知府大人追问，你也好对答如流。” 金辉煌连忙应声：“好，爷爷，我这就去办！” 傍晚，汤苏苏家的院子里，飘起了浓郁的卤香味。 阿贵从江头镇回来，手里拎着两大袋猪下水，脸上满是疲惫，却难掩笑意：“汤姑娘，卓家那边我已经定好了，每天的猪下水，都按十文钱一斤给咱们留着，明天一早就能拿货。” 汤苏苏看着他辛苦的模样，笑着递过一枚煎蛋：“辛苦你了阿贵，这枚煎蛋给你，补补身子。” 阿贵连忙接过，受宠若惊：“多谢汤姑娘，不辛苦，都是奴才该做的。” 随后，汤苏苏便带着苗语兰，把三十多斤猪下水清洗干净，分成两锅，放进卤料，生火卤制。 没过多久，醇厚的卤香就飘满了整个院子，勾得人直流口水。 杨小宝踮着脚尖，频频望向厨房，忍不住咽了咽口水，被杨狗剩一把拉住：“别乱动，这些卤肉是用来做生意的，不能随便吃，等赚了钱，再给你买好吃的。” 杨小宝撇了撇嘴，却也听话地收回目光。 兄弟俩凑在一起，小声商量着，等卤肉生意做起来，赚了钱，就去镇上买麻花、糖糕，还有各种好吃的点心。 杨小宝好奇地问陆昊：“昊哥，城里的点心是什么味道的？是不是比麻花还好吃？” 陆昊来了兴致，眉飞色舞地给他们讲城里的点心，院子里的气氛，温馨又融洽。 晚饭时，众人围坐在一起，吃着简单的饭菜，杨狗剩犹豫了片刻，还是忍不住试探着问汤苏苏：“娘，我听说，村里有人问你，以后还会不会嫁人……你是不是真的打算，一辈子守寡，不再嫁人了？” 这话一出，陆昊猛地抬起头，眼神紧紧盯着汤苏苏，连手里的筷子都停住了，满脸的紧张与期待。 汤苏苏放下筷子，轻轻点了点头，语气平静却坚定：“是，娘不打算再嫁人了，有你们几个孩子在，娘就够了。” “不行！”陆昊当场就急了，猛地站起身，语气带着几分不满和激动，“苏苏姐，你才二十七岁，正当好年纪，怎么能一辈子守寡？现在孩子们还小，需要你照顾，可等以后，孩子们长大了，各自成家分家，你一个人，多孤单啊！” 汤力富见状，连忙开口，语气郑重：“小昊，你别激动。我们姐弟几个，永远不会分家，大姐永远是我们的家人，以后不管我们过得怎么样，都会陪着大姐，绝不会让大姐孤单。” 汤力强、杨狗剩、杨小宝也纷纷点头，齐声说道：“对！我们不分家，永远陪着娘/大姐！” 陆昊看着众人，心里又急又气，却又不知道该怎么反驳，最终，只能赌气地放下碗筷，转身就往院外跑。 阿贵见状，连忙放下碗筷，快步跟了上去，生怕陆昊出什么事。 院子里瞬间安静下来，汤苏苏看着陆昊跑走的背影，又看了看眼前神色躲闪的孩子们，心里瞬间明白，孩子们一定有事情瞒着她。 她神色严肃起来，轻声问道：“你们老实说，小昊今天为什么这么激动？还有之前，他总说些奇怪的话，你们是不是有什么事，瞒着我？” 杨狗剩被汤苏苏看得浑身不自在，犹豫了许久，终究还是瞒不住，低着头，小声坦白：“娘，是……是陆昊，他想让你给他当后娘，想让你嫁给陆大人。” 杨小宝连忙补充，眼眶红红的：“娘，我不想让你嫁给陆大人，我怕你被抢走，不要我们了。” 汤力富看着汤苏苏，语气诚恳：“大姐，我们都知道，你不容易。不管你做什么决定，我们都尊重你，绝不会逼你，也不会绑架你，你开心就好。” 汤苏苏听着，心里暖暖的，眼眶微微发热。 她轻轻摸了摸孩子们的头，温柔地安抚道：“傻孩子们，娘怎么会不要你们呢？娘刚才就说了，娘不打算再嫁人了，这辈子，心思都会放在你们身上，陪着你们长大，看着你们成家立业，绝不会离开你们。” 她顿了顿，再次郑重重申：“娘向你们保证，不管以后发生什么事，娘都不会改嫁，我们一家人，永远在一起，不分家。” 院门外，陆昊躲在墙角，把汤苏苏的话听得清清楚楚。 他心里满是不甘，鼻子酸酸的，却也知道，汤苏苏心意已决，自己再怎么强求，也没有用，只能默默地转身，找了个角落，坐了下来。 次日一早，天刚蒙蒙亮，汤苏苏家的院子里，就热闹了起来。 三十名工人全部到齐，个个精神饱满，带着工具，准备开工。 郑大虎和郑铁强，也早早地来了，站在人群后面，神色有些局促，眼神里满是期待，又带着几分不安——他们生怕自己昨天做得不好，汤苏苏不让他们继续做工。 汤苏苏走到众人面前，目光落在郑大虎兄弟身上，笑着说道：“郑大虎、郑铁强，你们昨天干活很认真，手脚麻利，做的土砖又多又好，值得表扬。” 兄弟俩闻言，脸上瞬间露出惊喜的神色，连忙低下头，有些不好意思。 汤苏苏继续说道：“从今天起，你们两个人的日薪，提高到三十六文一天，好好干，以后若是表现得好，还能再涨。” “谢谢汤姑娘！谢谢汤姑娘！”兄弟俩大喜过望，连忙躬身道谢，语气里满是感激，“我们一定好好干，绝不偷奸耍滑，一定不辜负汤姑娘的信任！” 说完，两人便立刻拿起工具，投入到忙碌中，比昨天更加认真、更加卖力，生怕辜负了汤苏苏的认可。 其他工人见状，也纷纷干劲十足，院子里再次响起了忙碌的声响，建房工程，如火如荼地开展起来。