张福贵也激动地往前走了两步，仰头看着那缕阳光，喉头滚动：“太好了，这地方……” 然而，站在最前面的林野，脸上的神色却骤然绷紧。 他非但没有向前，反而猛地抬起手臂，拦住了想要继续上前的张福贵，同时迅速向后退了两步，鼻翼微微抽动。 “别动！退回来！” 林野的声音压得极低，并且带着严厉，目光扫过被阳光照亮的地面、岩石角落，以及那条小溪的对岸。 张福贵和江淮被他突如其来的紧张吓了一跳，下意识地跟着后退，背靠岩壁，握紧了武器。 “怎么了，林野？” 张福贵紧张地问，也学着林野的样子，用力吸了吸鼻子。 随即，他也闻到了。 除了潮湿的岩石和水汽，空气中确实隐约飘散着一股难以形容的腥臊气味，混杂着粪便的味道。 林野没有立刻回答，他眯起眼睛，借着天光和手中火把，仔细打量着洞穴内部。 地面并非全是光洁的岩石，有些地方覆盖着枯叶和泥土。 很快，他的目光锁定了几处地方。 他指了指小溪对岸一片稍显松软的地面，那里有几个模糊但硕大的掌印凹陷。 又指向洞穴深处一个背光的角落，隐约可见一堆深色的、堆积起来的排泄物。 “看那里，还有那边。是熊。新鲜的痕迹，这洞有主了。” 林野三人缓缓从退回黑暗的通道，直到退回原来的通道，才停下脚步，重新用石块将通道口仔细堵好，甚至比之前堵得更严实了些。 “没想到那头是通的，还有光！” 江淮心有余悸，又带着遗憾，“可惜有熊霸着。” 张福贵抹了把额头的冷汗： “有出口是好事，但那可是熊瞎子，咱们这些人，现在可招惹不起。这地方，知道就行了，暂时绝不能去。” 林野点头，面色凝重： “嗯，记住位置，封好口子。那地方有水源，有光，还有出口，是个好地方，但不是现在能用的。咱们先回去。” 上游陈石头、张福顺、江地三人沿着裸露的河床，逆着水流方向小心前进。 地下河的轰鸣在狭窄的河道中显得愈发震耳欲聋。 走了约莫一个多时辰，前方景象让三人停下了脚步。 河道在此处戛然而止。 汹涌的水流并非从开阔处涌来，而是从一个巨大的、近乎垂直的岩石底部一个黑黢黢的孔洞中喷涌而出，力量惊人。 而在岩石与水面的交界处，因为水位下降，露出了一个弧形的水线上缘，像是一个被淹没了大半的拱门顶端。 “水是从这石头底下涌出来的。” 陈石头蹲下，伸手试了试水流的力度和温度，冰凉刺骨。 “看来这地下河的源头，还在更深更远的地下。” 张福顺仰头看着那巨石和上方严丝合缝的岩壁，摇头道： “没路了。除非能钻到那石头底下去，或者会飞。这上面空出来的这点地方，估计也是水小了才露出来的，水大的时候估计全淹着。” 江地用棍子探了探岩石周围的深浅，都是急流。 “这源头是找到了，可也对咱们没用。走吧，回去。” 往下游走的陈大锤、江树、张亭三人顺着水流方向，走过主洞穴河滩，进入下游逐渐收窄的河道。 光线越来越暗，全靠火把照明。 地势开始向下倾斜，水流也变得更加湍急。 走了许久，前方忽然传来隆隆的、不同于水流声的沉闷回响。 小心靠近，火光照耀下，只见河道在此处陡然断裂，形成一个深不见底的断崖，河水化为瀑布直坠而下，水雾弥漫，根本看不清下方情形，更不知道对面是否有岸。 “过不去了。” 陈大锤趴在边缘小心张望了一下，断崖边缘湿滑危险。 “这瀑布下面不知多深，对面啥情况也看不清。” 就在他们准备折返时，眼尖的张亭忽然指着断崖侧方一处被水汽常年浸润、长满湿滑苔藓的岩壁： “爹，江叔，你们看那里！好像有个缝！” 几人凑近一看，岩壁上果然有一道狭窄的纵向裂缝，勉强能透过去一点火光。 裂缝很矮，内部似乎有些空间，但入口处最宽的地方，恐怕也只有几岁的孩童才能勉强挤进去。 而且，在裂缝下方的湿泥地上，陈大锤发现了一些细小的、类似鼬鼠或狐狸的足迹和毛发。 “有条小缝，但人肯定进不去，只有些小野物的痕迹。” 江树观察后说道，“这边也没啥了，回去吧。” 差不多正午时分，三支探索队陆续回到了地下河主洞穴。 人们立刻围了上来，递上水，眼神里满是探询。 “先吃饭，边吃边说。” 陈石头声音有些沙哑，接过李秀秀递来的粥碗。 众人也都各自回到自家区域，就着简单的食物，竖起耳朵听。 很快，中央火堆旁聚拢了所有人，大家对三条通道的事情都很关注。 三组人轮流将所见详细道来。 上游的绝路源头，下游的断崖和无用的小缝，让众人的心情一点点沉下去。 直到林野开口，说出岔路尽头那个有光、有出口、有溪流的洞穴时，失望的氛围才被一丝复杂的情绪打破。 有希望，但希望旁边守着巨大的危险。 “熊？”江地倒吸一口凉气，“那玩意儿可不好惹！” “出口大吗？咱们能不能……” 张福贵话没说完，自己就摇了摇头，显然想到了熊的可怕。 林野面色平静，但语气严肃： “出口不大，那缝隙熊肯定钻不过来，咱们封堵的通道也更窄。按常理，它过不来。” 他话锋一转，眼神锐利地扫过众人： “但是，我们不能只按常理想。第一，我们去了它的地盘，留下了气味。熊鼻子灵得很，可能会顺着味儿找到咱们封堵的通道口。 第二，那畜生要是被惹毛了或者饿急了，力气大得很，虽然钻不过来，但保不齐会扒拉、撞击，万一引起塌方，把通道口弄大了，或者震塌了岩壁，都是祸事。” 他看向所有男丁： “所以，从今天起，守护洞穴的人要特别留意那个封堵的岔路口。稍有不对劲的声响，通知所有人，做好准备。” 众人神色凛然，纷纷点头。 “至于下游发现的那个小缝，”林野继续说。 “陈大锤叔看到了小兽的痕迹，估计是些狐狸、獾子之类为了饮水打洞弄出来的通道。这倒是个机会。”