这日午后，几位外家的执事正战战兢兢地汇报着南边几处产业接连亏损的消息。 张泠月坐在主位上，桃花眼半垂着，指尖有一下没一下地叩着紫檀木扶手。 她不说话时，便像一尊玉雕的美人像。 可张岚山知道不是。 “……上月漕运被扣了三船货，打点的银钱翻了三倍才疏通。”执事的声音越来越低。 “湘西那边新开的铺子，当地势力硬是抽了六成利……” “六成。”张泠月忽然开口，声音清凌凌的像冰珠子落在玉盘上。 厅内瞬间死寂。 她抬起眼，目光扫过那几个额头冒汗的执事，最后落在垂首立在门边的张岚山身上。 “岚山，”她唤道，“上月你亲自去湘西督办，回来报的是一切顺利。” 张岚山心头一紧，单膝跪地：“是属下失察，请小姐责罚。” 他那时还年轻，想着总归是按规矩办事，查账核货都没问题，哪知地方上那些地头蛇玩的是秋后算账的把戏。 他跪得笔直，心里已经盘算着领完罚再去湘西一趟，这次非得把那群蛀虫揪出来—— “啪！” 清脆的巴掌声响彻议事厅。 张岚山偏着头，脸上火辣辣地疼。 他愣住了，完全没反应过来。 张家规矩森严，犯错有鞭刑、禁闭、降级，甚至废去功夫，但从来……从来没有扇巴掌这种处罚。 这太不体面，也不像张家的行事作风。 他怔怔地抬眼，看见张泠月已经收回了手，正用一块雪白的丝帕慢条斯理地擦着指尖，好像刚才碰到了什么脏东西。 就在这时，一道清冷的声音从侧后方传来。 “太轻了。” 张起灵不知何时站在了张泠月身侧，垂眸看着跪在地上的张岚山。 张岚山浑身一僵。 族长这话是什么意思？是嫌小姐打轻了？还是……他自己想动手？ 张泠月也愣了一下，抬头看向张起灵。 张起灵对上她的目光，抿了抿唇，不再说话。 只是伸手，将她的手轻轻握在掌心，揉了揉她的指节。 那动作像是在问她：手疼不疼？ 张泠月心里那点因汇报而起的不耐，忽然就散了大半。 她弯起唇角，反手捏了捏他的指尖：“没事。” “咳——” 一声轻咳从另一侧传来。 张隆泽不知何时也站在了厅内，目光冷冷地扫过跪地的张岚山，又落在张泠月被握着的手上。 他什么都没说，只是缓步走到张泠月另一侧，将手炉递了过去：“凉。” 张泠月接过手炉，看看左边沉默的张起灵，看看右边冷脸的张隆泽，再看看跪在地上摸着脸发愣的张岚山—— 还有门外探头探脑一脸看好戏表情的张隆安。 忽然有点想笑。 “都杵在这儿做什么？”她挑眉，“议事还没结束呢。” 张起灵没动。 张隆泽也没动。 门外的张隆安倒是笑嘻嘻地缩回了脑袋。 最后还是张泠月抽回手，重新靠回椅背，对着跪着的张岚山淡淡道：“滚出去。湘西的事不用你再插手，自去刑堂领二十鞭。” 张岚山浑浑噩噩地退出来，走到廊下被冷风一吹才回过神来。 他摸了摸脸上那个巴掌印，第一反应是：小姐刚才扇他的时候，指尖带着一股淡淡的冷香。像是雪后初绽的白梅，又混着些药草的清苦。 第二反应是：族长刚才那个眼神，是真想动手啊…… 他打了个寒噤，快步往刑堂走去。 二十鞭抽得他后背皮开肉绽，可趴在刑凳上时，他脑子里挥之不去的还是那缕香气，还有小姐扇他时那双眼里冰冷的不耐烦。 那时的张岚山想：小姐这脾气，真是越来越不好了。 还有，族长和张隆泽那两位，也真是越来越……不好惹了。 那年冬天格外冷，张泠月要额外加强族地东北角的一处老阵法，需要一批特殊的雷击木。 张岚山带着人在长白山蹲了快三个月，终于等到一场罕见的冬雷，劈中了三棵百年老柏。 他亲自盯着人取材、阴干、运回，每一步都不敢懈怠。 东西送到那天，张泠月正在暖阁里看书。 她穿着海棠红的织锦袄子，窝在铺了厚厚绒垫的贵妃榻上，黑发松松挽着，插着那根多年前张起灵送的梅花木簪。 暖阁里熏着香，炭盆烧得旺，她的脸颊难得染上些暖色，看起来竟然有几分柔软。 张岚山捧着装了雷击木的锦盒跪在榻前，心里七上八下。 张泠月放下书，打开盒子看了看，又拿起一块木头在指尖转了转。 “年份够，雷气也足，”她点点头，“处理得也干净。” 张岚山松了口气。 “不过——”张泠月拖长了音调。 张岚山的心又提了起来。 “我要的是立春那天的雷击木，”她抬起眼，眼里看不出喜怒，“这是冬至的雷。节气不对，木中蕴的生气就不同，摆进阵里效果要打折扣。” 张岚山张了张嘴，想说什么，却发现自己无话可说。 小姐确实吩咐过要立春的雷击木，是他自己觉得冬雷罕见，能等到就不错了，没敢再挑时间。 他认命地低下头，等着挨巴掌。 果然，张泠月从榻上起身，走到他面前。 这次他没有闭眼，而是直直看着她的手扬起来—— “啪！” 声音清脆。 挨完打，张岚山第一反应是：小姐今天熏的香换了，是更清冽的松针香，混着她身上的冷梅气息，竟然很好闻。 第二反应是：她手腕上戴了只羊脂玉镯子，刚才扇过来时，镯子磕到了他的颧骨，不知道镯子有没有事。 最后的反应才是：啊，我又挨打了。 “噗——” 一声没憋住的笑从门外传来。 张岚山扭头，看见张隆安不知什么时候蹲在暖阁门口，双手托腮，看得津津有味。 “大人。”张岚山脸都绿了。 张隆安摆摆手，笑得直不起腰：“没事没事，你们继续，我就是路过看看热闹。” 他身后，张隆泽面无表情地站在那里，目光冷冷地扫过张岚山脸上的巴掌印，又落在张泠月的手上。 “手凉。”他说。 张泠月看了看自己的手，确实扇得有些发红。她正要说什么，一杯热茶已经递到面前。 张起灵不知何时也从里间走了出来，手里捧着刚沏好的茶。 张泠月接过茶，抿了一口，心里那点因节气不对而起的不悦，又散了大半。 她瞥了一眼跪在地上的张岚山：“东西留下，你可以走了。下次再自作主张，就不是一巴掌的事了。” 张岚山磕头应是，退出暖阁。 走到院子里，被冷风一吹，他忽然笑出了声。 摸着脸颊上还发热的巴掌印，心里那种古怪的感觉又涌上来了。 这次更清晰了，他甚至能分辨出那是一种愉悦？ 不对，不是愉悦。 是某种更复杂的东西。 像是被认可了。 是的，就是这种感觉。 小姐愿意亲手扇他巴掌，说明她还在意他这个下属办砸的事，说明她还没彻底放弃他。 如果真的失望透顶，大可直接把他打发去偏远地方，或者交给刑堂处理，何必亲自动手？ 这个念头像一颗种子，在他心里悄悄发了芽。