霍安睡得正沉，忽然觉得鼻子痒得厉害，像是有根草茎在来回扫。他猛地吸气，睁眼就看见药童丙蹲在榻前，手里捏着一根干枯的狗尾草，正冲他咧嘴笑。 “醒了？”药童丙把草往袖子里一塞，“老兵说东线雪坡发现新脚印，比昨儿更深，还带铁爪痕。” 霍安坐起身，脑袋还有点发沉，昨晚那场奔袭耗得狠，骨头缝里都泛着酸。他伸手去摸枕下的药箱，顺手抽出那张刚写的“加强版”说明书看了看，纸角已经被汗浸软了。 “几点了？” “快三更了。”药童丙搓着手，“风又起来了，哨兵说雪片打得脸生疼。您要不要先喝口汤暖暖？我给您温着呢。” “不喝。”霍安掀开被子下地，脚踩进靴子才发现袜子还是湿的，“再喝一碗，我怕自己半夜扛着铜壶去突厥大营推销"边关暖身汤"会员卡。” 药童丙嘿嘿笑：“您这话说的，要是真能卖出去，咱们医馆年底就能盖新库房了。” 霍安没理他，披上外袍走到帐外。营地静得出奇，连马都不嘶鸣，只有风卷着雪粒拍打帐篷的声音。他抬头看天，云层裂开一道缝，露出半轮月亮，照得雪地泛青。 他深吸一口气，冷风灌进肺里，脑子总算清醒了些。正要往东线走，边关老兵从拐角冒出来，拄着拐杖，肩上搭着条毛毯。 “你别急着跑。”老兵把毯子甩他肩上，“我已经让两队人换岗巡查，加了暗桩。这不是普通探子，是冲着我们体力来的——专挑人最累的时候动手。” 霍安点头：“他们想耗死我们，不用刀。” “可不是。”老兵啐了一口，“昨儿你们救回队长，今儿他们就加派人手踩点。明摆着等我们撑不住，防线松动，好一窝蜂杀进来。” 霍安眯眼看向东线雪坡，黑乎乎一片，像趴着头巨兽。他忽然想起什么，问：“哨所那边今夜有没有喝"加强版"？” “喝了。”老兵道，“每人半碗，不敢多给。你那说明书上写着"连续三日以上服用"要出事，谁敢拿命试？” “那就对了。”霍安摸了摸腰间药葫芦，“他们肯定发现了——咱们的人夜里还能走动，不像以前冻得缩在帐里哼哼。所以今晚要来真的。” “你是说……夜袭？”药童丙声音发紧。 “不是夜袭。”霍安摇头，“是"假袭"。” 老兵皱眉：“啥意思？” “突厥人没那么蠢。”霍安冷笑，“他们知道萧将军重伤未愈，主力分散守四岭，兵力吃紧。这时候真打，拼的是命。可他们不来硬的，偏要搞小动作，一遍遍试探、踩点、留脚印——图什么？图让我们睡不着，跑断腿，自己把自己累垮。” 药童丙挠头：“可……这也算计？” “最高明的计策，就是让你以为没计策。”霍安拍拍他肩膀，“他们装作要夜袭，逼我们整夜巡逻，耗精力、耗药、耗人。等哪天我们撑不住了，漏个空档，他们再真杀进来——那时候，连喝一口热汤的力气都没了。” 老兵沉默片刻，忽然骂了句：“操！这群狼崽子，打仗不行，阴人倒是一把好手！” “所以咱们不能上当。”霍安转身往自己帐里走，“传令下去，今夜只留一队明哨，其余人全给我睡觉。暗桩不动，但不准追击可疑踪迹，发现脚印就记下来，别瞎跑。” 药童丙跟在后面：“那……要是真是夜袭呢？” “那就更好办了。”霍安掀开帐帘，从药箱底层掏出一个小瓷瓶，倒出几粒黑褐色药丸，“我早备着"反客为主"的方子。” “这是啥？”药童丙凑近闻了闻，“味儿有点冲。” “提神醒脑丸。”霍安把药丸分装进三个小布袋，“黄精、石菖蒲、远志、五味子，加了一丁点麻黄——量小，不上火，但能让眼睛瞪得比猫还亮。明天起，所有值夜的，出发前含一粒，回来交空袋，少一个袋子，扣三天伙食。” 老兵乐了：“你还管饭？” “不管饭谁给你熬药？”霍安把布袋塞他手里，“你那份，额外加半钱人参，治你那老寒腿。” “少扯！”老兵把袋子揣进怀里，“我腿好得很，倒是你，别回头自己含多了，半夜爬到敌营旗杆上去挂横幅。” 霍安笑了笑，正要说话，忽听远处传来一声短促的梆子响——两长一短，是东线预警信号。 三人对视一眼，霍安抓起药葫芦就走：“走，看看去。” 一路上雪厚路滑，药童丙差点摔个跟头，被老兵一把拽住后领：“走路看着点，死了没人给你收尸。” “我知道轻重！”药童丙喘着气，“我这不是……紧张嘛。” “紧张个屁。”霍安头也不回，“真紧张的人，早就尿裤子了。你这叫兴奋，想亲眼见仗。” 到了东线坡下，两个哨兵蹲在岩缝里，见他们来了，立刻压低声音：“霍大夫，老兵，有人动过雪地——就在岗亭北侧十五步，脚印新，但只有一串，进去的，没出来的。” 霍安蹲下细看，月光下，一排清晰的脚印延伸进一片矮树林，鞋底带铁齿，每步间距极稳，不像探子慌张逃窜，倒像是……故意留痕。 他伸手摸了摸脚印边缘的雪，微微发软，说明留下时间不超过半个时辰。 “不对。”霍安皱眉，“一个人？深入敌境还大摇大摆走直线？突厥人再疯也不会这么干。” 老兵也看出蹊跷：“要么是诱饵，要么……根本不是人。” “是机关人。”霍安忽然道。 “啥？！”药童丙瞪眼。 “你们忘了萧将军中箭那会儿？”霍安站起身，“突厥用低温凝剂混合神经麻痹粉，那是生物与机械结合的手段。他们既然能改造俘虏成"药人"，造个假人踩脚印，有什么难的？” 老兵倒吸一口凉气：“你是说……他们在用木头架子，拖着铁鞋，在这儿演戏？” “差不多。”霍安冷笑，“目的还是耗我们。我们一看脚印，立刻派人追，来回折腾，体力耗尽。他们躲在暗处数人头，等我们倒下一半，再真打。” 药童丙听得目瞪口呆：“这也太……太不要脸了！” “战争哪有脸不脸的。”霍安拍拍他肩，“只有赢和输。” 他蹲回雪地，从药葫芦里倒出一点粉末，撒在脚印周围。粉末遇冷变红，勾勒出完整的足迹轮廓。 “看，重量分布不对。”霍安指着一处，“前脚掌压力过大，后跟几乎没陷下去——活人走路不会这样，除非是瘸子，或者……被吊着走。” 老兵眯眼细看：“还真像。” “再看步距。”霍安用手丈量，“七步一停，停的位置正好在视野死角。太规律了，不像自然行走。” 他站起身，对哨兵道：“把这串脚印用白灰圈起来，别动。其他人按原计划休息，明早我再来处理。” “那……不追了？”哨兵问。 “追？”霍安笑了，“咱们送他们一份回礼。” 回到营地，霍安立刻翻出一张粗纸，开始画图。药童丙凑过去看，只见他画了个四足木架，底下装铁齿，背上驮个假人模型。 “您这是……还礼？”药童丙咧嘴，“给他们也送个木头人？” “不。”霍安头也不抬，“我送他们一场"瘟疫"。” 他在图纸旁边写下一串药材名：鬼面蕨、引浊菌、黑死散变种、腐骨藤汁——全是之前在镇上查到的毒物。 老兵看得心惊：“你该不会真想放毒吧？” “当然不。”霍安把纸折好，“我只是让突厥人"以为"我们要放。我要在东线雪坡埋几个空药囊，沾上这些毒药的气味，再留几行字——"疫药已投，三日内发作"。” 药童丙拍手：“妙啊！让他们自己吓自己，连夜撤军！” “不止。”霍安嘴角微扬，“我还要让"加强版暖身汤"出现在他们"探子"能看到的地方——煮一大锅，香飘十里。让他们觉得，我们不仅不怕冷，还越喝越精神。” 老兵哈哈大笑：“你这是用药罐子打仗！” “medicineisthebesteapon.”霍安脱口而出，随即意识到说了啥，赶紧咳嗽两声掩饰。 药童丙却没听清：“您说什么？"蜜糖是最强兵器"？” “差不多。”霍安把图纸塞进药箱，“总之，这一仗，咱们不靠刀，靠脑子。” 三更天，风渐歇。霍安坐在帐中，就着油灯修改“加强版”说明书。他把“可能出现莫名想唱歌冲动”划掉，改成“偶有耳鸣，属正常反应”。 药童丙趴在桌上打盹，忽然嘟囔一句：“霍大夫……您说……突厥人会不会也想学咱这暖身汤？” 霍安笔尖一顿，抬头看了他一眼，慢悠悠道：“要不……咱们下回送他们一坛，附赠说明书——《敌军专用版》？” 药童丙嘿嘿笑出声，脑袋一歪，睡实了。 霍安吹熄油灯，躺回榻上。帐外，雪又开始落，轻轻的，像谁在撒盐。 他闭上眼，刚要入睡，忽然听见远处传来一声极轻的“咔哒”声，像是木轴转动。 他猛地睁开眼，盯着帐顶裂缝。 不是风。 不是雪。 是机关启动的声音。 他缓缓坐起，从枕下摸出银针，三根并拢，抵在掌心。 东线雪坡的方向，一道模糊的影子正缓缓移动，四只铁脚，踏破新雪，一步步，朝着营地走来。