“他比你聪明多了，不管做什么事都占着一个理字，看着一个度，所以不管什么时候，他总能全身而退。 他身后的人也会保住他，所以他能够从一个小人物一步一步走到今天。 你学不会这些，所以即便出身就是七品武官，这些年也不过是靠着父辈余荫和那些钻营手段才勉强到眼下的位置。” “你！” 苏严臣似是被她戳中了痛处，瞪大了眼却不知道该如何反驳。 “你个方外之人，懂什么？！” “你整日浸淫官场，也是什么都没学到。” “不与你一般见识。” 被说的无言处，苏严臣索性不再辩驳，直接说道。 “我不与你辩驳，朝廷诸公自有公断！” 说完竟然真的不再进一步动作，直接转身回到军阵之中，只是依旧冷冷地看着江白芷。 江白芷猜的没错，至少从她说出李叶青的名字那一刻开始，苏严臣就不敢采取后续的动作了。 李叶青是谁，他可是清楚的很。 至少在被陆留锌当面“羞辱”之后，回去他就动用所有的关系，开始查案件的来龙去脉。 也是弄清楚这次查案真正的核心人物——李叶青，就是这个家伙，受四殿下的指派，到这里协助周文渊查冒名顶替一案。 只是没想到这家伙到了此地，不按常理出牌。 不仅公然抛下苦主，甚至还在案卷被“火龙”焚烧之后，直接做出一副摆烂的姿态。 最后迷惑了两位本地主官，让他们得以私下里悄咪咪地查出蛛丝马迹，继而将整条链路都拔出来。 大致捋清事件的经过之后，苏严臣只觉得倒吸一口凉气。 也为自己先前的愚蠢行动而感到懊悔。 只是他更是没有想到，这两个人能直接将消息送到京城，而不是需要先在四殿下手中过一手。 却不想朝廷的动作这么快，竟然这么短的时间作出反应，同时派遣了足够分量的左都御史前来处理此事。 这么看来，李叶青背后的靠山应该也不简单。 他苏严臣还想靠着这次的案件升一下官职，换个好位子，要是真因为眼前这件事把李叶青得罪了，那反倒是得不偿失。 毕竟，这是个狠人。 还是个很有能力和背景的狠人。 所以苏严臣果断选择认怂，不再用言语挑拨激化的手段，看着江白芷进入韩家府邸，只是让兵丁守好外围。 “带我去看你家大姐。” 江白芷转过身，兀自朝着韩家大宅走过去。 身后的少年一愣，随即很快跟上，自觉地在前面引路。 “白芷姐姐跟我这边来，大姐住在菊香苑。” 门口处原本严阵以待的下人看到这副场景，也是呆若木鸡。 对于江白芷不告而入，下人们也都忘了阻拦，躬身等在两边。 韩家后宅，菊香苑。 院落清雅，几丛秋菊在墙角兀自开着，颜色却显得有些黯淡，仿佛也沾染了主人家的愁绪。 正房内，烛火跳跃，映照着窗前一位身着淡紫色襦裙的少女身影。她正是韩家二房的大小姐，韩叶。 此刻，她眉头紧蹙，宛如笼上了一层散不开的阴云，纤长的手指无意识地绞着手中的丝帕，眼眶微微泛红，显然是长时间暗自垂泪所致。 她不是那种只知吟风弄月、不谙世事的深闺小姐。 如今已经过双十年华，仍旧未曾外嫁，族中却没有人乱嚼舌根子，便是因为许多族中子弟的管理、乃至与外界的某些生意往来，母亲早逝后，是她帮着父亲留意、操持过一些。 近些年，族中有些年轻子弟行事越发张扬奢靡，挥金如土，来源却颇为可疑。 她曾隐晦地察觉到一些蛛丝马迹，似乎与荆门那边的白兰诗社以及某些见不得光的交易有关。 她心中不安，也曾鼓起勇气向父亲言说，提醒家族应约束子弟，洁身自好。 然而，当时父亲正为如何在本家面前争取更多资源、扩大二房影响力而烦心，听了她的担忧，非但未加重视，反而沉下脸叱责她妇人之见、危言耸听、败坏家族和睦，更严厉警告她不得将猜测告知年事已高、身体欠佳的祖父，以免惊扰老人家清静。 那一刻，韩叶只觉得满心委屈与冰凉，却也无可奈何。 她知道，父亲或许并非完全不信，只是不愿、也不敢去深究，生怕触及某些牵扯甚广的利益链条，坏了二房好不容易得来的好局面。 如今，祸事果然临头。 兵丁、锦衣卫围府，钦差手令，矛头直指堂兄韩武，更是将韩家二房推到了风口浪尖。 府中这几日气氛压抑得让人喘不过气，父亲和几位叔伯日日闭门密谈，面色一日比一日难看。 下人们窃窃私语，惊惶不安。 韩叶心中更是沉甸甸的，既有对家族命运的担忧，也有一种早知如此的苦涩与无力。 她仿佛能看到一张无形的大网正朝着韩家，朝着二房笼罩下来，而她，却只能困守在这小小的菊香苑中，什么都做不了。 就在她心绪纷乱、忧思难解之时，院墙外忽然传来一阵轻快的脚步声，由远及近，还夹杂着几声低低的、似乎压抑不住的笑语。 这声音在如今死寂压抑的韩府后院显得格外突兀，甚至有些刺耳。 韩叶不禁疑惑地抬起头，侧耳倾听。 是谁？在这个时候，还能如此……轻松？ “笃笃笃。” 小院的木门被轻轻敲响。 丫鬟打开院门。 门被推开一道缝隙，一个脑袋探了进来，是个约莫十五六岁的少年，面容尚显稚嫩，眉眼间带着韩家人特有的清秀，此刻脸上却挂着毫无阴霾的笑容，眼睛弯弯的，仿佛遇到了什么开心事。 这是韩叶的一位堂弟，名唤韩松，是偏支的孩子，平日里读书不算出色，但性子活泼，最是爱玩爱闹。 “叶姐姐！” 韩松看到韩叶，笑容更盛，语气轻快。 “猜猜谁来了？” 只是他愿意卖个关子，江白芷却不会配合他。 韩叶却在看清来人面容的瞬间，原本黯淡的眼眸中陡然亮起一丝微弱的光芒，带着难以置信的惊喜，脱口而出： “白芷？！”