晨光熹微，驱散了夜幕，却驱不散笼罩在叶府上空的沉重阴霾。昨夜的混乱、惊恐、那超越常人理解范畴的交锋，如同噩梦的余烬，灼烧着每一个亲历者的心。府中下人噤若寒蝉，行事愈发小心翼翼，空气中弥漫着一种劫后余生却又惶惑不安的气息。 西跨院被官军彻底封锁，所有下人都被集中看管、逐一审问。叶烁及其心腹护卫，被五花大绑，戴着重枷，押入了金陵府衙的大牢，单独关押在最森严的水牢之中，由“影部”高手亲自看守，插翅难飞。 隆昌号、漕帮、回春堂、济世堂等地，也几乎在同一时间遭到官府雷霆打击。刘明远似乎早有预感，在其一处秘密外宅中被捕时，正试图焚毁一批账册信件，但为时已晚。程奎在漕帮总舵被影七带兵围住，虽然其手下有些亡命之徒试图反抗，但在训练有素的官兵和“影部”精锐面前，很快被镇压下去，程奎本人被生擒。回春堂赵掌柜、济世堂孙大夫，也相继落网。一场席卷金陵商界、江湖乃至杏林的巨大风暴，在顾文昭的果断处置下，迅速被压制、清理。 然而，风暴的中心——叶深，此刻却并无多少胜利的喜悦。他独自坐在自己小院的书房里，窗户半开，微冷的晨风吹拂着他略显苍白的脸。胸口的玉佩传来阵阵虚弱的暖意，正在缓慢吸收天地间稀薄的灵气，修复着昨夜强行激活部分“四象镇界阵”以及对抗“巡界者”所带来的损耗。脑海中，母亲留下的传承信息，与昨夜那惊心动魄的对决景象交织闪烁，让他心绪难平。 “守望者”、“天目”、“巡界者”、“源初代码”、“四象镇界阵”……这些词汇，如同沉重的枷锁，也如同璀璨的星辰，为他指明了前路，却也让他感受到了前所未有的压力。他守护的，不再仅仅是叶家，甚至不仅仅是金陵，而是这一方世界脆弱的平衡。而他的敌人，来自天外，强大、神秘、目的未知。 “少爷，”韩三轻手轻脚地走进来，手里端着一碗热气腾腾的参汤，脸上带着掩饰不住的担忧，“您脸色不好，喝点参汤补补元气吧。顾大人那边传来消息，对叶烁等人的初步审讯已经开始了，但叶烁……咬死不认，只说自己是被"先生"胁迫，对走私、用毒等事一概不知，将所有罪责都推给了死去的秋月和被抓的刘明远等人。” 叶深接过参汤，慢慢啜饮着。温热的液体下肚，带来一丝暖意。“预料之中。叶烁没那么容易松口。父亲和三叔那边……反应如何？” 韩三低声道：“老太爷听闻昨夜之事，又惊又怒，当时就晕了过去，大夫正在诊治。大老爷（叶文柏）……把自己关在房里，谁也不见。三老爷（叶文竹）倒是来问过您的情况，听说您无恙，叹了口气，也没多说什么，只是让账房准备了厚礼，说是要替叶家向顾大人和各位官爷赔罪、道谢。” 父亲……叶深心中微涩。叶烁再不堪，终究是父亲的儿子，是他疼了二十多年的嫡子。如今骤然沦为阶下囚，罪证确凿，性命难保，父亲心中必定痛苦万分，或许，还有对他这个“揭露”一切的庶子的怨怼？兄弟阋墙，无论谁对谁错，最终受伤最深的，往往是夹在中间的父母。 “备车，去府衙大牢。”叶深放下汤碗，站起身，眼神重新变得坚定而冰冷。有些话，有些账，必须和叶烁当面清算。不仅仅是为了定罪，更是为了母亲，为了那些因他而枉死的人，也为了……斩断这兄弟间最后一丝可悲的羁绊。 金陵府衙大牢，阴森潮湿，空气中弥漫着血腥、霉烂和绝望的气息。最深处的重犯水牢，更是如同人间地狱。浑浊的、齐腰深的污水散发着恶臭，水中偶尔有黑影游过。叶烁被特制的铁链锁在石壁上，下半身泡在污水中，头发散乱，脸色惨白，嘴唇冻得发紫，早已没有了往日叶家二少爷的嚣张气焰，只剩下颓败和深入骨髓的恐惧。 听到脚步声，他艰难地抬起头。当看到叶深在韩三和一名“影部”看守陪同下，缓步走下石阶时，他浑浊的眼中骤然爆发出怨毒至极的光芒，挣扎着想要扑过来，却被铁链拉得一个趔趄，溅起一片污水。 “叶深！你这个杂种！你来干什么？来看我的笑话吗？！”叶烁的声音嘶哑如同破锣，充满了刻骨的恨意，“我告诉你，我死不了！父亲不会不管我！老太爷不会不管我！我是叶家的嫡子！你一个庶出的贱种，勾结官府，陷害兄长，你不得好死！” 叶深在距离水牢栅栏数步外停下，平静地看着状若疯癫的叶烁，目光如同在看一个陌生人，不，是看一团令人作呕的污泥。“叶烁，到了这个时候，你还做着嫡庶尊卑的梦？你以为，父亲和老太爷，还能救得了一个勾结外敌、走私军火、贩***、意图谋杀朝廷命官的逆贼？” “你胡说！我没有！那些都是"先生"逼我的！是刘明远、程奎他们做的！与我无关！”叶烁矢口否认，眼中却闪过一丝慌乱。 “无关？”叶深冷笑一声，从怀中取出一页纸，正是柳枝巷账簿的誊抄部分，上面清晰记录着“叶”字代号的交易。“这上面，你的代号，你的印章暗记，收受的巨额金银，分成的记录，桩桩件件，白纸黑字，抵赖得了吗？还有，你指使秋月联络"先生"，传递消息，甚至协助其用毒害人，秋月临死前手中的蜡丸，你从落雁坡带回的东西，需要我一一说出来吗？” 叶烁脸色更加惨白，嘴唇哆嗦着，却依旧强辩：“那……那是伪造的！是你和顾文昭合谋伪造的！你们想除掉我，好独占叶家家产！对，一定是这样！” “叶家的家产？”叶深仿佛听到了天大的笑话，摇了摇头，眼中满是嘲讽和怜悯，“叶烁，你的眼界，也就只有叶家这方寸之地了。你以为，我处心积虑，是为了和你争这点家产？你可知，你口中的"先生"，到底是什么人？你可知，你为之卖命、甚至不惜戕害母亲的"主上"，究竟在图谋什么？” “母亲”二字，如同惊雷，劈在叶烁心头。他猛地抬头，眼中掠过一丝难以掩饰的惊骇和……心虚？“你……你胡说什么？你娘是病死的，与我何干？” “病死的？”叶深上前一步，目光如刀，死死盯住叶烁，“我母亲柳清玥，精通医术，身体一向康健，为何会突然"急病"暴毙？临终前为何会紧紧攥着我的襁褓，眼神充满不甘与担忧？那个在她去世前后，频繁出现在叶府附近、左腿微跛的游方郎中，是谁的人？"先生"给你的"特殊样品"，让你找机会下在母亲饮食中的，是什么东西？！” 叶烁如遭雷击，浑身剧震，瞳孔骤然收缩，仿佛内心最隐秘、最不堪的角落被无情地掀开。“你……你怎么知道……不！我没有！我没有害她！是她自己……”他语无伦次，显然心神已乱。 “是她自己什么？”叶深声音冰冷，带着不容置疑的压迫，“是她自己发现了你和"先生"的勾结？是她自己察觉了"先生"在寻找某样东西，而那东西很可能与她有关？还是说，她挡了你的路，或者，知道了某些你不该知道的、关于你身世的秘密？” 最后一句，叶深纯粹是试探，结合母亲留言中“天目”组织惯常的手段（控制、替换、实验），以及叶烁对母亲异常强烈的敌意和“先生”对叶家、对母亲异乎寻常的关注，他大胆猜测。 然而，这句话的效果却出乎意料地好。叶烁像是被踩了尾巴的猫，猛地尖叫起来：“闭嘴！你给我闭嘴！我的身世轮不到你来说！我是叶家嫡子！是父亲和母亲（周姨娘）的亲生儿子！柳清玥那个贱人，她算什么东西！一个来历不明的女人，也配做叶家的主母？也配压在我母亲头上？她早就该死了！” 他情绪彻底失控，嘶吼着，挣扎着，铁链哗啦作响。“是！是我告诉了"先生"她的异常！"先生"说她是"钥匙"的守护者，身上有组织需要的东西！那又怎么样？她死了，叶家就是我母亲的，我就能得到"先生"更多的支持，更多的力量！我就能把你这个贱种踩在脚下，把叶家牢牢抓在手里！我有什么错？！” 他终于承认了！虽然不是直接承认下毒，但承认了与“先生”合谋，泄露母亲信息，间接导致了母亲的死亡！叶深只觉得一股寒气从脚底直冲头顶，随即化作熊熊怒火，几乎要焚烧他的理智。母亲温柔的笑容，临终前不舍的眼神，为了守护他和“钥匙”所做的一切牺牲……原来，竟是葬送在这个狼心狗肺的畜生和他背后主子手中！ “你有什么错？”叶深的声音因极致的愤怒而微微颤抖，却奇异地显得更加冰冷，“你错在贪得无厌，错在数典忘祖，错在认贼作父，错在为一己私利，勾结外魔，戕害亲人，祸·国殃民！叶烁，你根本不配姓叶！你的血脉，你的灵魂，都早已被"天目"的污秽浸透！” “哈哈哈！”叶烁却疯狂地大笑起来，笑声在阴森的水牢中回荡，显得格外凄厉可怖，“我不配姓叶？叶深，你以为你就配吗？你知不知道，父亲为什么一直不喜欢你？老太爷为什么忽视你？不仅仅因为你是庶出！更因为你的母亲，柳清玥，她根本就不是这个世界的人！她是个妖女！是带来灾祸的异类！父亲娶她，本就是一场错误！是一场交易！你，不过是个错误和交易下的产物，一个不该存在的杂种！” 叶深心脏猛地一缩，但脸上却不动声色。叶烁果然知道一些关于母亲来历的皮毛，这更证实了他的猜测。“那又如何？母亲是谁，来自何处，改变不了你犯下的罪行，也改变不了你即将被明正典刑、身败名裂的下场！至于父亲和老太爷怎么想，那是他们的事。叶家的未来，从今以后，由我说了算。” “你说了算？凭你也配？”叶烁啐了一口带血的唾沫，眼中闪烁着恶毒和一丝濒临崩溃的诡异快意，“叶深，你别得意得太早！"先生"只是暂时退走，他背后的势力，是你无法想象的庞然大物！他们不会放过你的，不会放过"钥匙"！你和你那妖女母亲一样，注定不得好死！还有叶家，哈哈，叶家也会因为你，而灰飞烟灭！父亲，老太爷，还有你那个装模作样的爹，都会给你陪葬！我在下面等着你们！哈哈……” 他的狂笑声戛然而止，因为叶深身后的“影部”看守，已经上前一步，用特制的浸水皮鞭，狠狠抽在他的嘴上，打得他满嘴是血，牙齿都松动了几颗，只能发出痛苦的呜咽。 叶深冷冷地看着他，眼中最后一丝属于“兄弟”的波澜，也彻底湮灭，只剩下冰封的杀意。“你不会等太久的。不过，在你死之前，我会让你亲眼看着，你依仗的"先生"如何覆灭，你勾结的党羽如何伏法，叶家如何在新的家主带领下，走向真正的辉煌。而你，叶烁，你的名字，将永远被钉在叶家的耻辱柱上，受子孙后代唾弃。这才是对你，最大的惩罚。” 说完，叶深不再看叶烁那怨毒绝望的眼神，转身，毫不犹豫地离开了这污秽阴森的水牢。脚步声在石阶上回荡，渐渐远去，将叶烁疯狂的呜咽和铁链的挣扎声，远远抛在身后。 走出大牢，外面阳光正好，却有些刺眼。叶深深深吸了一口冰冷的、却清新的空气，仿佛要将肺腑中的污浊尽数吐出。 兄弟阋墙，终至不死不休。这一场持续了两世的恩怨，终于在此刻，画上了鲜血淋漓的**。叶烁的结局已定，但叶深心中，并无快意，只有一种沉重的释然，以及更加紧迫的责任感。 叶烁临死前的疯狂呓语，提醒着他，“天目”的威胁并未远离。“先生”的退走，只是暂时的。下一次来袭，可能会更加猛烈，更加难以预料。他必须尽快完全激活“四象镇界阵”，掌握“源初代码”更多的力量，同时，也要尽快整顿叶家，整合手中的资源，为可能到来的更大风暴，做好准备。 “少爷，回府吗？”韩三低声问道。 “不，”叶深摇了摇头，目光望向城西的方向，“去落雁坡。” 是时候，去探一探母亲留下的“生门”，获取“守望者”的传承，真正激活“四象镇界阵”了。母亲，孩儿不会让您失望。这一世，无论前路有多少凶险，我必将守护好您所珍视的一切。 兄弟阋墙的硝烟刚刚散尽，而真正关乎此界存亡的、更加宏大的征程，已然在叶深脚下，悄然铺开。