夕阳的余晖，如同掺了金粉的、粘稠的蜂蜜，缓慢地从西边低垂的屋檐和光秃秃的树梢间流淌下来，将“下河沿”集市这片嘈杂泥泞的地界，染上了一层短暂而廉价的、温暖的橘黄色。空气中的鱼腥、汗臭、尘土和廉价食物的混合气味，似乎也被这最后的光线稀释、调和，变得不那么刺鼻。人潮，随着日头的西沉，非但没有散去，反而在码头晚班装卸开始前，迎来了一波小小的回潮。下工的苦力、收摊的小贩、赶在关城门前进城的四乡农民，以及各种无所事事、在街面上游荡寻找机会或乐子的人，将本就狭窄的街道，塞得更加水泄不通。 聂虎的推拿摊，在经历了午后漫长的冷清和那个码头工人王老五带来的小小波澜后，仿佛一颗投入池塘的石子，虽然未能立刻激起滔天巨浪，但那一圈圈微不可察的涟漪，却已悄然扩散开去，开始吸引岸边一些敏感的、或已饱受病痛折磨的鱼儿的注意。 卖草席的老汉，姓张，街坊都叫他老张头，是第一个凑上来的“涟漪”见证者。他见证了王老五从痛不欲生到如释重负的全过程，也亲眼看到那少年郎中只是看似寻常地推按了几下，就让那几乎直不起腰的汉子重新挺起了脊梁。这对他常年挑着沉重草席担子、肩膀和腰背早已劳损不堪的老骨头来说，诱惑力是巨大的。 “小郎中，不，小先生，”老张头改了称呼，脸上堆起近乎讨好的笑容，指了指自己那明显有些歪斜、一高一低的肩膀，“您给瞧瞧，我这膀子，年轻时候挑担子落下的毛病，一到阴雨天，或是累着了，就疼得钻心，抬都抬不起来，您看……能治不？” 聂虎已经调息恢复了些许，脸色虽然依旧苍白，但眼神清亮。他示意老张头坐下，隔着那件油腻发亮的破棉袄，手指虚按在其肩井、天宗、曲垣等几处穴位附近，略一感知，便心中有数。典型的陈旧性肩周劳损，兼有轻微的筋骨错位，气血淤塞严重，风寒湿邪久踞，形成了顽固的病灶。比王老五的腰伤，更难缠，也更耗时。 “能治，但需数次推拿，配合药敷，且日后提重物，需格外注意姿势，不可再伤。”聂虎言简意赅，语气平静，既无夸大，也无隐瞒。 “能治就行！能治就行！”老张头连连点头，他疼了十几年，早已不奢望根治，能缓解些已是万幸，“那……那诊金……” “一次三十文。药敷方子另算，约莫十文一副，可用三次。”聂虎报了个价。肩周劳损比急性腰扭伤治疗更耗心神和时间，但考虑到对方是第一个“回头客”兼潜在宣传者，他给了个相对公道的价格。 三十文，对老张头来说，也是一笔不小的开销，几乎是他卖出两三张上好草席的利润。但他咬了咬牙，还是从怀里摸出三个油腻的、穿着麻绳的铜板串（每串十文），数出三十枚，又额外加了十枚：“这是诊金，药敷的钱，一并给了！小先生，您尽管治！” 聂虎点点头，没有推辞。他再次倒出药油，搓热手掌，开始为老张头推拿。这一次，他手法更加沉稳细致，手指如同最灵巧的探针，精准地探入那些纠缠了十数年的、僵硬如铁的筋膜结节之间，或揉，或按，或拨，或点。力道渗透，不疾不徐，既带着药油的温热，又蕴含着一种独特的、仿佛能透入骨髓的穿透力。 老张头起初还咬牙忍着，额头上青筋直跳，但随着聂虎手法深入，他脸上的痛苦之色渐渐被一种难以置信的舒爽取代。那困扰他多年的、仿佛锈死在关节里的滞涩和剧痛，竟然在那双年轻而稳定的手下，一点点松动、化开！一股温热的暖流，从肩井穴涌入，顺着僵硬的筋络缓缓扩散，所过之处，如同久旱逢甘霖，带来一种难以言喻的松快！ “哎哟……舒服……真是神了……”老张头忍不住**出声，眯起了眼睛，满脸的享受和不可思议。 约莫两刻钟后，聂虎停手，额头上再次渗出细密的汗珠。老张头试着活动肩膀，虽然依旧有些酸胀牵拉，但那种抬不起来、一动就钻心刺骨的疼痛，已经大为减轻，活动范围也明显增加了！ “神！真神！”老张头激动得语无伦次，连连对聂虎作揖，“小先生，您真是华佗再世！我这膀子，多少年了，从没这么松快过！明天！明天我还来！” 聂虎只是淡淡点头，开了一个以桂枝、羌活、威灵仙、片姜黄等祛风散寒、通络止痛为主的外敷方子，又叮嘱了注意事项，便让老张头离开了。 老张头千恩万谢地走了，边走还边忍不住地转动着肩膀，脸上满是惊喜，逢人便说：“下河沿柳树下那个小郎中，真有本事！我这膀子，十几年的老毛病了，几下就给弄松快了！神了！” 他的宣传，比王老五那种激动之下语无伦次的感谢，更具说服力。毕竟，王老五的腰伤是急症，效果立竿见影或许有运气成分，但老张头这十几年的陈年旧疾，也能有明显改善，这就不一般了。 于是，当聂虎重新坐回凳子上，闭目调息没多久，摊前又陆续来了人。 一个在码头上扛包时扭了脚踝的年轻苦力，一瘸一拐地过来，聂虎检查后，发现只是普通的踝关节扭伤，并未伤及骨头。他让苦力脱下脏污的、散发着浓烈汗臭的布鞋和露出脚趾的袜子（苦力有些不好意思，但聂虎神色如常），用特殊手法揉按肿胀处，配合药油，疏通淤血，又用两块随手捡来的、相对平整的木板，撕下自己一块干净的衣襟内衬，做了个简易的临时固定。只收了二十文。年轻苦力试着走了几步，虽然还不敢用力，但刺痛感大减，惊喜地连连道谢，一瘸一拐、却脚步轻快了许多地走了。 一个在集市上卖针线、常年低头劳作、颈肩酸痛得头都抬不起来的中年妇人，犹豫再三，也坐到了摊前。聂虎为她推拿了颈肩部位，并教了她几个简单的、随时可以做的放松动作。妇人做完，转了转脖子，虽然还不敢大幅度活动，但那种仿佛被铁箍箍住的僵硬和酸痛，确实缓解了不少。她掏出十个铜板，又仔细包好聂虎写给她的、写着那几个动作要诀的纸条（她不识字，但认得图样），千恩万谢地离开。 还有一个路过、纯粹是好奇、想试试看的闲汉，说自己腰背有些酸，聂虎只在他背上按了几下，便直言他身体无大碍，只是坐卧不当，略加活动即可，并未收费。闲汉讪讪地走了，但嘴里却嘀咕着：“这小郎中，倒不骗钱……” 就这样，从夕阳西斜，到暮色渐合，短短一个多时辰，聂虎的推拿摊前，竟陆陆续续来了七八个客人。病症各异，轻重不同，有真痛的，也有好奇试探的。聂虎来者不拒，但诊病时，话都不多，只问关键，手法精准，效果显著。诊金也因人、因病而异，但都算得上有良心，甚至对那个明显家境贫寒、只给了五个铜板、却痛得直冒冷汗的老篾匠，聂虎也认真为其推拿了半晌，分文未加。 渐渐地，柳树下这个简陋的、不起眼的推拿摊，开始在下河沿这片喧嚣混乱的底层世界里，有了些不一样的名声。 “那后生，别看年纪小，手底下真有活儿！” “我那老寒腿，被他按了按，晚上都能睡个安稳觉了！” “不蒙人，不坑钱，有啥说啥，治不好也不乱要钱。” “手劲巧，那手指头跟长了眼睛似的，一按一个准儿！” “就是话少了点，冷冰冰的，不过手艺是真没得说……” 类似的议论，开始在码头苦力、街边小贩、走街串巷的手艺人之间，口口相传。虽然传播的范围还不广，仅限于下河沿这片区域，但对于一个刚刚开张第一天、毫无根基的外来少年来说，这已是极为难得的开端。 当然，也有不和谐的声音。 “毛都没长齐，能有什么真本事？怕是用了什么虎狼猛药，或是江湖骗子的把戏！” “一次推拿就好？吹吧！王老五那腰，疼了半个月，郎中看了好几个都不行，他能一下子按好？说不定是串通好的托儿！” “就是，老张头那肩膀，十几年了，神仙也难治，他能按几下就好？我看是心理作用！” “等着瞧吧，用不了几天，准露馅！” 这些怀疑和讥讽，大多来自那些同样在集市上混饭吃的、卖狗皮膏药的、或是自称“祖传秘方、包治百病”的江湖游医，以及一些好事的地痞闲汉。聂虎的摊子虽然简陋，但那份立竿见影的效果和逐渐积累的口碑，无疑触动了某些人的利益，也挑战了一些人固有的认知。 对于这些议论，聂虎充耳不闻。他只是静静地坐在他的小摊后，接待着每一个带着痛苦和希望而来的顾客，手法稳定，神色平静，仿佛外界的一切喧嚣，都与他无关。只有额头上不断渗出、又被寒风吹干的细密汗珠，和眼底深处那抹不易察觉的疲惫，显示着这看似轻松的“手艺”，对他重伤未愈的身体，是何等的消耗。 他需要钱，需要尽快恢复，需要融入这个环境，也需要这最初的口碑。至于那些怀疑和潜在的麻烦……他早已预见，也无所畏惧。只要不触及他的底线，不打扰他获取资源和信息，些许聒噪，不过是蚊蝇嗡嗡，不值一提。 暮色四合，华灯初上。下河沿的夜市开始热闹起来，但多是些小吃摊和廉价娱乐，正经的推拿摊，在这个时辰，已少有生意。聂虎看了看天色，又感受了一下体内所剩无几的气力和隐隐作痛的脏腑，决定收摊。 他动作利落地收起那块写着“舒筋活络，祖传推拿”的布幡，卷好。将药油瓶和毛巾收入小布包。又将今日所得——一堆皱巴巴、油腻腻、散发着各种气味的铜板，仔细数了数，总共是一百八十五文。其中，王老五的五十文，老张头的四十文（诊金加药敷钱），占了近一半。其余多是十文、二十文的小额进账。 一天，一百八十五文。换算成大洋，不到两块。不多，甚至可以说很少。但这是一个开始，一个不依赖周家、完全依靠自己手艺挣来的开始。更重要的是，他今天接触了七八个底层百姓，从他们零碎的交谈、抱怨、乃至病症的由来中，隐隐捕捉到了一些关于这个县城、关于码头、关于市井百态的、真实而鲜活的信息碎片。这些碎片，现在看起来无用，但或许在未来某个时刻，能拼凑出有用的图景。 他将铜板收好，提起小布包，对旁边也正准备收摊的老张头点了点头，算是打过招呼，便转身，融入了渐渐浓郁起来的夜色和更加喧嚣的夜市人流中。 他没有回学校。而是拐进了集市旁一条更加狭窄、泥泞、灯光昏暗的小街。这条街两侧多是低矮的棚户和简陋的食肆，空气中弥漫着劣质油脂、廉价酒水和各种食物混杂的古怪气味。他循着记忆，找到一家门脸破旧、但还算干净的面馆，走了进去。 面馆里光线昏暗，只有一盏昏黄的油灯，勉强照亮几张油腻的桌子。食客不多，多是些做苦力的汉子，就着劣质烧酒，大口吃着粗粝的面条或馒头。聂虎找了个靠墙的角落坐下，要了一碗最便宜的阳春面，两个馒头。 面很快端上来，清汤寡水，飘着几片蔫黄的菜叶，面条也有些发软。但聂虎并不在意，只是默默地、慢慢地吃着。他在计算着花销。一碗面五个铜板，两个馒头两文，晚餐花了七文。加上午饭在学校食堂吃的简单饭菜（用了饭票，未花钱），一天下来，净收入一百七十八文。如果每天都能有这个收入，一个月下来，能有五千多文，折合大洋五块多。加上学校十五块大洋的薪俸，勉强能维持基本生活和购买一些普通药材。但想要购买那些真正能加速他恢复、弥补本源的珍稀药材，还远远不够。 而且，推拿极耗心神和体力。以他现在的身体状况，一天接待七八个病人，已是极限。再多，恐怕会加重伤势。必须想其他办法开源，或者……提高诊金？但这样一来，势必会吓退大部分底层顾客，也与他想通过这个渠道接触更多信息的初衷不符。 他慢慢吃着寡淡的面条，大脑却在飞速运转，权衡着各种利弊。 正思忖间，旁边一桌两个苦力打扮的汉子的交谈声，隐隐传入耳中。 “……妈的，今天卸那船洋灰（水泥），真不是人干的活儿，齁死个人，呛得老子肺管子都疼！” “谁说不是呢，工头还克扣工钱，说咱们手脚慢……呸！” “哎，你听说没？码头西头新开了个赌档，里面玩得挺大，据说有人一晚上就赢了十几块大洋！” “得了吧，那地方，吃人不吐骨头，赢了你也拿不走。还是老老实实扛包吧。对了，你腰咋样了？昨天看你疼得直咧嘴。” “别提了，老毛病了。诶，你别说，今天我碰见个奇事儿。就下河沿柳树下，新来个摆摊的小郎中，年纪轻轻，那推拿手艺，绝了！王老五你知道吧？腰都断了似的，被那小郎中几下就给按好了！老张头那肩膀，也让他给弄松快了！我亲眼见的！” “真的假的？这么神？要不下次我也去试试？我这老寒腿，一到晚上就疼得睡不着……” “试试呗，听说不贵，手艺是真不错。就是人冷了点，不爱说话……” 聂虎不动声色地吃着面，将这番对话记在心里。看来，口碑确实在底层苦力中开始发酵了。赌档……他心中微微一动。那地方，是消息和金钱流动最快的地方，也是龙蛇混杂、是非最多的地方。暂时，还不是他能碰的。 吃完面，付了钱，聂虎走出面馆。寒风凛冽，夜色深沉。远处，县城的灯火次第亮起，勾勒出与白日截然不同的、朦胧而繁华的轮廓。而“下河沿”这边，则沉浸在一种更加混乱、也更加真实的黑暗中。 他紧了紧身上的旧棉袄，提着那个装着药油、毛巾和一百多枚铜板的小布包，踩着泥泞冰冷的街道，向着学校的方向，慢慢走去。 背影，在昏黄摇曳的灯笼光和浓重的夜色中，显得单薄而孤独，却又透着一股磐石般的沉静与坚定。 口碑，如同一颗投入水中的种子，已经悄然发芽。而随之而来的，可能是滋养的雨露，也可能是试图将其扼杀在萌芽中的、更猛烈的风浪。 但无论如何，路，已经开始了。