正月十三，是学校正式开学报到的日子。校园里一扫前两日的冷清，骤然变得嘈杂喧嚣起来。穿着藏青色学生制服、或背着书包、或三五成群嬉笑打闹的少年少女们，如同归巢的鸟雀，从县城的各个角落，涌入这方被高墙围起的、充满青春与规训气息的天地。空气里弥漫着少年人特有的、蓬勃而躁动的荷尔蒙气息，混合着新课本的油墨味、廉价雪花膏的甜腻，以及某种对漫长假期结束的、不情不愿的叹息。 聂虎站在教员宿舍的窗前，望着楼下广场上那黑压压、如同工蚁般攒动的人头，听着那几乎要掀翻屋顶的喧哗，脸上依旧没什么表情，但握着窗棂的手指，微微收紧了些。这种纯粹的、集体的、属于“正常”少年的喧嚣，与他过往的生命经验格格不入，甚至隐隐让他感到一丝不适。那是另一个世界的声音，明亮，嘈杂，与他身上背负的沉重、血腥和迷雾，形成了过于鲜明的对比。 午饭后，方主任准时出现，带着他去了教务处。教务处是一间宽敞但陈旧的办公室，墙上贴着泛黄的课程表和学生守则，几张笨重的办公桌后，坐着几位或伏案疾书、或低声交谈的教员。看到方主任带着一个穿着寒酸、面容苍白、气质沉静得不像个“教员”的年轻人进来，几位教员都停下了手中的事，投来或好奇、或审视、或不以为然的目光。 “各位，这位就是新来的聂虎，聂先生，负责教授国术和卫生常识。”方主任笑着介绍，语气热情，但并未详细介绍聂虎的“来头”。 几位教员反应各异。一位戴着眼镜、头发花白、穿着洗得发白的长衫的老先生，只是从老花镜后抬起眼皮，淡淡地扫了聂虎一眼，便又低下头去，继续批改手中的作业，鼻子里似乎还几不可闻地“哼”了一声，显然对“国术”这种“奇技淫巧”混入“神圣学堂”颇为不满。另一位穿着时髦旗袍、烫着卷发、约莫三十岁左右的女教员，则饶有兴味地打量着聂虎，眼中闪烁着八卦的光芒，嘴角噙着一丝玩味的笑。还有几个年轻些的男教员，目光在聂虎身上转了转，又互相交换了个眼神，意味不明。 聂虎神色平静，对着众人微微颔首：“聂虎，初来乍到，请各位先生多指教。” 不卑不亢，语气平淡，既无新人的怯懦，也无恃才的傲气。这份沉稳，倒是让几位教员眼中闪过一丝意外。 方主任又带他去领了课本、教案纸、粉笔等教学用品。国术没有固定教材，只有几本县教育局下发的、印制粗劣的《国术健身操图解》和《卫生常识读本》。卫生常识倒是有两本薄薄的、带着油墨味的《新编生理卫生》和《常见疾病预防》。东西不多，用一块蓝布包了，拎在手里，轻飘飘的，却让聂虎感到一种陌生的、沉甸甸的责任。 领完东西，方主任又带他去见了校长。校长姓方，名孝孺，一个五十来岁、面容清癯、穿着灰色中山装、头发梳得一丝不苟、戴着金丝边眼镜的严肃老人。正是聘书上落款盖章的那位。方校长对聂虎的态度，客气而疏离，公式化地询问了几句基本情况，叮嘱了几句“为人师表，教书育人”的套话，又勉励了几句“少年英才，大有可为”，便端茶送客。整个过程，滴水不漏，既给了周文谦面子，也保持着校长的威严和距离。 从校长室出来，方主任拍了拍聂虎的肩膀，笑道：“聂先生，手续都办妥了。课程安排，教务处那边会通知你。你的课从下周一，也就是正月十六正式开始。这两天，你可以在学校熟悉熟悉环境，备备课，也可以去城里转转，置办些需要的物事。薪俸嘛，每月十五块大洋，月中发放，直接从学校账房支取。食宿免费，但需自理热水、灯油等零星用度。这是你宿舍的钥匙，和食堂的饭票，收好。” 方主任递过来一把黄铜钥匙和一小叠印着学校食堂印章的、盖了红戳的硬纸片。钥匙冰凉，饭票轻飘。每月十五块大洋，在县城，不算多，但也足够一个单身汉过得不错了。至少，比在云岭村刨地强得多。 “多谢方主任。”聂虎接过，道谢。 “不必客气。聂先生先回去休息吧，有什么需要，随时到教务处找我。”方主任客气地笑了笑，转身离开了。 聂虎拎着那包教学用品，和装着钥匙饭票的布包，慢慢走回教员宿舍。一路上，不断有穿着制服的学生从他身边跑过，好奇地打量着他这个“新来的、看起来比他们大不了几岁的先生”，叽叽喳喳，指指点点。聂虎目不斜视，脚步平稳，仿佛那些目光和议论，只是拂过耳边的微风。 回到丙字三号房，关上门，将那包教学用品放在桌上，聂虎坐在那张硬板床上，缓缓舒了口气。 正式的身份，算是暂时安顿下来了。每月十五块大洋的固定收入，加上周文谦给的三十几块大洋，短期内，基本生活无忧。但这远远不够。 他需要钱，很多钱。购买更好的药材，加速恢复伤势，弥补本源损耗。打探“龙门”和“影蛇”的消息，也需要钱。而且，他不能坐吃山空。周家的“恩惠”和“庇护”，如同悬在头顶的、不知何时会落下的利剑，他必须尽快拥有独立的、不依靠任何人的经济能力。 中学教员的身份，是掩护，是暂时的落脚点，但显然不是赚钱的途径。十五块大洋的薪俸，在县城，也就勉强够一个普通教员体面生活，想要支撑他购买那些动辄数十、上百大洋的珍稀药材，无异于杯水车薪。 他必须想别的办法。 行医？他一身医术，尤其是正骨推拿、治疗跌打损伤，是实打实的真本事。但在这县城里，他一个毫无名气的半大少年，想开医馆坐堂，无异于天方夜谭。没有行医执照（即便有，以他的年纪也很难让人信服），没有根基人脉，谁会相信他？况且，一旦行医，必然暴露医术，很容易引来不必要的注意，甚至可能暴露他身负“龙门”传承的秘密（如果“影蛇”或周家对此有所察觉的话）。 那么，剩下的选择，似乎只有……发挥他目前最不引人注目、也最能接触到三教九流、且来钱相对较快的一项技能了。 推拿。 他回忆着在云岭村，为陈伯、赵铁匠，甚至后来为阿成治疗时的情形。他的推拿手法，结合了“虎踞”锻体法对筋骨气血的深刻理解和精准掌控，以及从“龙门”玉简中获得的、超越这个时代的、对人体经络穴位的精微认识，效果远超普通的推拿郎中和跌打大夫。对于常见的腰肌劳损、肩颈酸痛、关节扭伤、甚至一些陈年内伤暗疾，都有立竿见影的缓解和一定程度的治疗效果。而且，推拿不同于开方用药，见效快，无药石之副作用，更容易让人接受，也更容易隐藏他医术的真正底细。 更重要的是，摆个推拿摊，成本极低。一张桌子，几把凳子，一块布幡，足矣。地点可以选在人多、三教九流混杂的集市、码头附近，既能赚钱，也能听到各种消息。他只需要一个临时的、不引人注目的身份——一个从山里出来、学了几手推拿手艺、进城讨生活的少年郎中。 这个想法，在他脑中渐渐清晰。 风险自然有。县城龙蛇混杂，地痞流氓、帮派势力盘根错节，一个外来的、看起来没什么背景的推拿摊，很容易被人盯上，收取“保护费”，甚至直接砸了摊子。而且，推拿需要接触他人身体，万一遇到存心找茬的，或者本身就患有隐疾、推拿后反而加重的，也是麻烦。 但，这是他目前能想到的，最可行、也最不引人注目的办法。他需要钱，需要信息，也需要一个不依赖周家、能让他暗中观察和融入县城底层社会的窗口。 至于可能遇到的麻烦……聂虎眼中闪过一丝冷意。只要不遇到真正的练家子或者持械的亡命徒，寻常地痞流氓，以他现在的身体状况，虽然无法动用全力，但凭借对筋骨结构的理解和“虎踞”练就的眼力手法，自保，甚至给对方一个深刻的教训，应该不难。毕竟，擂台之后，他对“虎踞”的理解和运用，虽然身体跟不上，但眼界和技巧，已然不同。 就这么定了。 聂虎起身，从藤条箱底层，取出那装着大洋的布包，数出五块大洋，贴身藏好。又找出那套半旧的、洗得发白的靛蓝布短褂和裤子（这是孙伯年特意准备的，说是“干活”时穿的），换下了身上那套浆洗得笔挺的棉袍。对着那块模糊的、巴掌大小的水银镜，整理了一下仪容。镜中的少年，脸色依旧苍白，眉眼沉静，眼神幽深，但换下那身略显“体面”的棉袍，穿上这身更接近底层百姓的短打，整个人的气质，似乎也变得更加内敛，更加不引人注目。 他需要让自己看起来，更像一个为生计奔波、有些手艺、但没什么威胁的普通少年。 推开房门，午后的阳光有些刺眼。校园里依旧喧嚣，但教员宿舍区相对安静。聂虎没有惊动任何人，拎着一个装着几块干净毛巾、一小瓶孙伯年配置的、用于推拿活络的药油（用普通药材调制，效果尚可，但不会惹人怀疑）的小布包，悄然离开了学校。 他没有走正门，而是从学校后侧一个供工友出入的小偏门走了出去。守门的是个打着瞌睡的老头，看了他一眼，见是生面孔，本想询问，但聂虎身上那身短打和沉静的气质，让他误以为是新来的校工或者哪个教员的穷亲戚，嘟囔了两句，也就放行了。 走出学校，喧嚣的市井气息再次扑面而来。聂虎没有去繁华的主街，而是凭着上次来县城时隐约的印象，向着县城东南方向，那片据说汇聚了各种小摊贩、手艺人、苦力、以及三教九流的“下河沿”集市走去。 下河沿，顾名思义，紧邻着穿城而过的青川河下游一段。这里河道相对平缓，形成了一个小小的码头，虽然无法停靠大船，但一些运货的舢板、渔船，常在此停靠卸货，久而久之，便形成了自发的集市。街道狭窄泥泞，两侧挤满了低矮破旧的木板房和临时窝棚，空气中弥漫着鱼腥、汗臭、廉价食物、以及各种难以名状的气味。叫卖声、讨价还价声、呵斥声、孩子的哭闹声、骡马的嘶鸣声……各种声音混杂在一起，形成一片嘈杂而充满原始生命力的声浪。 聂虎走在人群中，目光平静地扫过两侧。卖菜的、卖鱼的、卖针头线脑的、剃头修面的、算命卜卦的、甚至还有变戏法、要猴的……形形色色，应有尽有。他在集市边缘，靠近河滩一块相对空旷、但又人来人往的地方，停下了脚步。 这里地势稍高，地面是硬实的砂土地，还算干净。旁边有一棵叶子落光的老柳树，光秃秃的枝条在寒风中摇摆。树下，正好有一小块空地。 就是这里了。 聂虎走到空地中央，从旁边一个卖草席的老汉那里，花了两枚铜板，租用了一天他那张破旧但还算结实的矮桌和两条长凳。又从包袱里，取出一块洗得发白、上面用木炭歪歪扭扭写着“舒筋活络，祖传推拿”八个大字的粗布，用两根细竹竿挑了，插在桌旁的地面上。布幡在寒风中微微晃动，那八个字，在周围花花绿绿的招牌和旗幡中，显得格外寒酸和不起眼。 然后，他将小布包放在桌上，取出那瓶药油和干净的毛巾，整齐摆好。自己则拉过一条长凳，在桌子后面，面向人来人往的街道，坐了下来。 他没有像其他摊贩那样大声吆喝，只是静静地坐着，目光平静地看着眼前川流不息的人群，看着那些为生计奔波、脸上写满疲惫、麻木或算计的面孔，看着他们或匆匆而过，或驻足在某个摊位前讨价还价，或蹲在墙角，就着一碗浑浊的茶水，啃着干硬的窝头。 阳光，透过光秃秃的柳树枝条，在他身上投下斑驳的光影。寒风，卷起地上的尘土和枯叶，从他身边打着旋儿掠过。周围的喧嚣，仿佛被一层无形的薄膜隔开，他像一尊沉入水底的石头，安静，沉默，与这沸腾的、为生存而挣扎的底层世界，既融为一体，又格格不入。 时间，一点点流逝。偶尔有人路过，目光扫过他那简陋的布幡，和桌后那个过分年轻、脸色苍白、沉默得像块石头的“郎中”，大多露出不以为然或怀疑的神色，摇摇头，快步走开。甚至有几个流里流气的青年，对着他的布幡指指点点，发出不怀好意的嗤笑，但见他没什么反应，也就索然无味地离开了。 聂虎并不着急。他本就没指望一开张就门庭若市。他需要观察，需要适应，也需要等待第一个愿意尝试、或者说，第一个“有缘”的顾客。 他闭上眼，将感知微微散开，如同平静水面上泛起的、极细微的涟漪，感受着周围的一切。嘈杂的声音，纷杂的气息，行人或急促或迟缓的脚步，小贩们高声的叫卖和讨价还价，远处码头上搬运工沉重的号子，河风吹过柳枝的呜咽……所有的一切，如同潮水般涌入他的感知，又被他迅速过滤、分析、储存。 他在熟悉这个环境，也在寻找着潜在的、可能需要他这门手艺的“目标”。 一个时辰过去了，日头开始西斜，寒意渐浓。摊前依旧冷清，无人问津。旁边卖草席的老汉，已经做成了两单生意，卷着旱烟，斜睨了聂虎几眼，摇了摇头，大概是觉得这后生太过木讷，不像个做生意的料。 聂虎依旧不动如山，只是体内的气血，在不疾不徐地、按照“虎踞”的法门，缓缓流转，温养着伤处，也抵御着越来越重的寒意。他甚至在脑海中，开始默默推演那些基础的、适合“国术”课教学的招式，以及“卫生常识”课可能需要讲解的内容。 就在他几乎要放弃今日开张的念头，准备收拾东西返回学校时，一个略显佝偻、脚步虚浮、脸色蜡黄、不住用手捶打着后腰的中年汉子，步履蹒跚地，从集市深处走了出来。他穿着打着补丁的棉袄，肩上扛着一个空了的麻袋，脸上写满了疲惫和痛苦，每走几步，就要停下来，扶着旁边的墙壁或树干，喘几口粗气，额头上冒出细密的冷汗。 他的目光，在扫过聂虎那简陋的布幡时，停了一下，眼中闪过一丝犹豫，但更多的是一种被病痛折磨到近乎麻木的、死马当活马医的黯淡光芒。他盯着布幡上“舒筋活络，祖传推拿”那几个歪歪扭扭的字，看了许久，又看了看桌后那个过分年轻、甚至有些病弱的少年郎中，嘴唇嚅动了几下，最终还是拖着沉重的步子，一步一步，挪了过来。 他在摊前站定，带着浓重鱼腥和汗臭的气息扑面而来。他上下打量着聂虎，眼中充满了不信任和怀疑，但腰背处传来的、一阵阵如同钝刀割肉般的酸痛，让他最终还是嘶哑着嗓子，带着浓重的地方口音，迟疑地开口问道： “小……小兄弟，你这推拿……真管用？我……我这老腰，疼了快半个月了，像断了似的，直不起来，晚上疼得睡不着……”