那口混杂着内脏碎块的、暗红色的淤血，喷溅在土擂台冰冷、污秽的地面上，如同一朵骤然绽放、又迅速被冻土吸收、黯淡下去的、触目惊心的血之花。刺鼻的、带着浓烈铁锈和某种更深沉腥甜的气息，在凝固的空气里弥漫开来，钻入每个人的鼻腔，也沉沉地压在每一个目睹者的心头。 聂虎向后倒下的身影，在铅灰色天穹的背景下，显得那么单薄，那么脆弱，仿佛一片被狂风摧折的、即将飘零的落叶。与他刚才擂台上那如同磐石、如同怒虎、悍然掀飞王癞子、又一脚将其踢下擂台的凶悍形象，形成了惨烈到令人心悸的对比。 “虎子！！” “聂郎中！！” 两声凄厉的呼喊，几乎同时撕裂了死寂。孙伯年扔掉拐杖，踉跄着、手脚并用地往土擂台上爬，那平日里需要人搀扶的老迈身躯，此刻爆发出惊人的力量，却又被湿滑的冻土和陡峭的台沿一次次阻挡，狼狈不堪。阿成也挣脱了赵武的搀扶，脸色虽然依旧苍白，但动作却比孙伯年迅捷许多，一个箭步冲到台边，双手一撑，翻了上去，抢在聂虎身体完全触地之前，一把扶住了他软倒的肩膀。 聂虎的身体，入手是冰凉的，却又带着一种高热病人般的、不正常的滚烫。他双目紧闭，脸色已从蜡白转为一种死气沉沉的灰败，嘴角、下颌、胸前衣襟，全是暗红的、尚未完全凝结的血迹。呼吸微弱得几乎察觉不到，脉搏更是紊乱虚弱，时有时无，仿佛风中残烛，随时可能熄灭。 “让开！都让开！”孙伯年终于爬上了擂台，扑到聂虎身边，枯瘦的手指颤抖着，却异常稳定地搭上了聂虎的腕脉，又翻开他的眼皮查看。老人的脸色，随着探查，变得越来越难看，眉头拧成了死结，眼中充满了痛惜、焦急，还有一丝深沉的、几乎化为实质的愤怒。 “气血逆冲，脏腑受创，经脉多处受损，尤其是心脉附近，淤塞严重！这是强行催动超越极限的力量，又受了极重内伤反噬所致！”孙伯年的声音带着颤音，却又强迫自己冷静下来，快速对阿成道，“快！把他抱下去！平放！解开衣襟！赵武！李魁！去我家！把我药柜最上层左边第三个紫檀木盒子，还有中间那包银针拿来！快！” 阿成不敢怠慢，小心翼翼地、如同捧着易碎瓷器般，将聂虎打横抱起，跳下擂台。赵武和李魁也早已反应过来，闻声立刻朝着孙伯年家飞奔而去。陈伯也跟了上去，帮忙指路。 擂台上下，人群终于从极致的震惊和死寂中恢复过来，爆发出更加汹涌、更加混乱的声浪。 “死……死了吗？” “那么多血……怕是……” “王癞子……王癞子怎么样了？” “天啊……真的出人命了！” “快看！王大锤！” 众人的目光，又齐刷刷地转向了擂台另一侧。 王大锤瘫坐在冰冷的地上，面无人色，目光呆滞地看着不远处，那个脸朝下趴着、身下一滩血迹、一动不动的侄儿，又看看被阿成抱下擂台、生死不知的聂虎，嘴唇哆嗦着，喉咙里发出“嗬嗬”的、无意义的声响，仿佛被人扼住了脖子。他带来的那几个泼皮，更是吓得魂飞魄散，早已退得远远的，聚在一起，瑟瑟发抖，眼神躲闪，哪里还有半分之前的嚣张气焰。 有几个胆大的村民，小心翼翼地凑到王癞子身边，探了探鼻息，又摸了摸脖颈，脸色都是一变。 “还……还有气！” “可这伤……脊梁骨怕是……” “废了！彻底废了！” 议论声传入王大锤耳中，他浑身一震，仿佛被抽走了最后一丝力气，猛地发出一声如同受伤野兽般的嚎哭，连滚爬爬地扑到王癞子身边，想要去抱，却又不敢碰，只是手足无措地哭喊着：“有才！有才啊！我的侄儿啊！你醒醒！看看叔啊！” 然而，此刻除了少数几个平时与王家走得近、或者心怀叵测的村民，投去几道复杂的目光，大多数人，无论是出于对聂虎的同情，还是对王家叔侄平日行径的厌恶，亦或是单纯的畏惧，都下意识地远离了那里，将更多的关注，投向了孙伯年家方向，投向了那个被抱进去的、生死一线的少年。 林秀秀早已哭成了泪人，被母亲林氏紧紧搂在怀里，母女俩相互搀扶着，跟着人群，挤到了孙伯年家院门外。她们进不去，只能焦急地、绝望地，透过攒动的人头和敞开的院门缝隙，看着里面忙碌、紧张的身影。 “秀秀……别怕，聂郎中……吉人天相，会没事的……”林氏低声安慰着女儿，自己的声音却也在颤抖。她不敢想象，如果聂虎真的因为今天这事……她和女儿，这辈子都无法心安。 林秀秀只是摇头，泪水模糊了视线，脑海里反复回放着擂台上，聂虎那摇摇欲坠、却始终挺立，最后喷血倒下的身影。那口血，仿佛也喷在了她的心上，烫得她五脏六腑都在抽搐。 村长赵德贵脸色铁青，站在人群外围，搓着手，看看这边，又看看那边，急得如同热锅上的蚂蚁。出了这么大的事，擂台重伤，甚至可能出人命，他这个村长难辞其咎。尤其是一方是刚刚“扬威”、背后似乎有周府关系的聂虎，另一方是镇上回来的王癞子（虽然靠山倒了，但毕竟是在镇上混的，难保没有其他麻烦）。他只觉得一个头两个大，恨不得立刻找个地缝钻进去。 “都散了！散了！别围在这里！赵武！李魁！守住门口，闲杂人等不准进来！”阿成从院子里走出来，虽然脸色依旧难看，但眼神已经恢复了惯有的锐利和冷静，对着外面拥挤的人群沉声喝道。他虽然是周府的护卫，但此刻显然将保护聂虎和维持秩序，当成了自己的职责。 赵武和李魁立刻上前，堵住院门，目光冷冷地扫视着人群。村民们慑于周府的威势和阿成等人的气势，虽然好奇心不减，但也不敢再往前挤，只是聚在不远处，低声议论着，不肯散去。 院子内，孙伯年已经将聂虎平放在堂屋的软榻上。屋内生了炭盆，但空气依旧冰冷。陈伯帮着打来了热水，拧了布巾。赵武也取来了药盒和银针。 孙伯年顾不得许多，用剪刀小心剪开聂虎被血污浸透的上衣，露出精瘦却布满新旧伤疤、此刻肌肤下隐隐有暗金色淤血纹路浮动的胸膛。他深吸一口气，定了定神，取出银针，在油灯火苗上快速消毒。 “阿成小哥，劳烦你，扶他坐起，后背对着我。”孙伯年对阿成道。阿成依言，小心地将聂虎扶起，让他靠在自己身上。 孙伯年出手如电，银针分别刺入聂虎后背“大椎”、“灵台”、“至阳”、“命门”等督脉要穴，以及前胸“膻中”、“中庭”、“巨阙”等任脉重穴。下针时，他神情凝重无比，每一针的深度、角度、力度，都拿捏得妙到毫巅。银针刺入，聂虎身体无意识地微微抽搐，灰败的脸上，眉头紧紧蹙起，似乎在承受着巨大的痛苦。 “他在自行导气归元！”孙伯年一边捻动银针，一边低声道，眼中闪过一丝惊异和欣慰，“好顽强的生命力！好坚韧的意志！受了这么重的内伤反噬，体内气血本该彻底崩溃散乱，但他竟然还能本能地、强行收束一丝气血，护住心脉！这……这绝非寻常功法能做到！” 阿成默默听着，看着聂虎那张近在咫尺、痛苦扭曲却依旧不失棱角的侧脸，心中对这个少年的评价，再次拔高。不仅仅是武功和实战应变，这份意志力和生命力，就远超常人。 孙伯年捻针良久，直到聂虎的呼吸，终于从微弱断续，变得稍微悠长了一些，虽然依旧混乱，但至少有了规律。灰败的脸色，也似乎恢复了一丝若有若无的血色。他这才缓缓起针，用干净的布巾擦去聂虎嘴角、身上的血污。 然后，他打开那个紫檀木药盒。里面是几个小巧的玉瓶。他取出一只乳白色、贴着“九转化生丹”标签的玉瓶，倒出仅有的三粒龙眼大小、色泽金黄、异香扑鼻的丹丸，毫不犹豫地，全部塞进了聂虎口中，又用温水小心送下。 “孙老先生，这药……”阿成认得这“九转化生丹”，是周府库藏中，治疗内伤的顶级灵药之一，极为珍贵，没想到孙伯年这里竟然有，而且一次性用了三粒。 “这是我早年游历时，机缘巧合所得，一直舍不得用。”孙伯年叹了口气，看着聂虎，眼神复杂，“希望……能吊住他这口气，争取时间。” 喂了药，孙伯年又开了一个方子，让陈伯立刻去抓药、煎煮。他自己则继续用推拿手法，在聂虎胸腹几处大穴缓缓揉按，帮助化开药力，疏导淤积的气血。 时间，在压抑的等待和忙碌中，缓慢地流逝。 院外，人群渐渐散去一些，但仍有不少人徘徊不去，低声议论。王大锤已经找人帮忙，将昏迷不醒、伤势沉重的王癞子抬回了家，听说也请了郎中，但情况似乎很不乐观。村里流言四起，说什么的都有。 天色，渐渐暗了下来。寒风更劲，卷着尚未散尽的雪霰冰晶，敲打着门窗。 堂屋内，炭火噼啪。聂虎依旧昏迷着，但呼吸已经平稳了许多，脸色也不再是那种死灰色，虽然依旧苍白，却透出了一丝生气。孙伯年守在一旁，不时探察脉象，眼中忧虑稍减，但依旧沉重。他知道，最危险的关口暂时过去了，但聂虎体内伤势之重，脏腑经脉之损，绝非几日能够恢复。而且，那强行催发、超越极限的爆发，对身体本源的消耗，更是难以估量。即便能活下来，会不会留下难以治愈的暗伤，甚至影响今后的武道根基，都未可知。 阿成、赵武、李魁、陈伯等人，也守在屋内或门口，沉默着，警戒着。空气中弥漫着浓浓的药味和压抑。 不知过了多久，也许是一个时辰，也许更久。 聂虎的睫毛，忽然轻微地颤动了一下。 一直紧盯着他的孙伯年，立刻察觉，俯身低声唤道：“虎子？虎子？” 聂虎的眉头，再次紧蹙，喉咙里发出了一声极其轻微、沙哑的**。然后，他缓缓地、极其艰难地，睁开了眼睛。 眼神起初是涣散、茫然的，没有焦点。过了好一会儿，那涣散的目光，才渐渐凝聚，映入了孙伯年那张布满疲惫和担忧的苍老面容，映入了屋内昏黄的灯光，也映入了周围几张关切而复杂的脸。 “孙……爷爷……”他张了张嘴，声音嘶哑得如同破风箱，几乎听不清。每说一个字，都牵动着胸腹间的剧痛，让他额头上再次渗出冷汗。 “别说话，别动！”孙伯年连忙按住他，眼中却是闪过一丝如释重负的泪光，“醒了就好，醒了就好！好好躺着，药马上就好。” 聂虎不再试图说话，只是轻轻眨了眨眼，表示明白。他的目光，缓缓扫过屋内众人，在阿成脸上停留了一瞬，看到了对方眼中那抹复杂的、带着一丝钦佩的神色。他又看向门口，似乎想透过门板，看到外面。 “外面……怎么样了？”他用尽力气，挤出几个字。 孙伯年知道他想问什么，低声道：“王家那小子，被抬回去了，伤得很重，怕是……废了。王大锤也吓破了胆，暂时不敢生事。村里人都散了，有周府几位在，没人敢来打扰。你……放心养伤，别的，等好了再说。” 听到“废了”两个字，聂虎眼中，似乎有什么东西，极快地闪了一下，又迅速归于沉寂的平静。他不再问，只是重新闭上了眼睛，但胸膛的起伏，却比刚才更加平缓了一些，仿佛了结了一桩心事。 很快，陈伯端着煎好的药进来了。浓黑的药汁，散发着刺鼻的苦涩气味。孙伯年小心地扶起聂虎，一点点地喂他喝下。 药很苦，很烫。聂虎皱着眉头，却一声不吭，全部喝完。药汁入腹，化作一股暖流，缓缓散开，滋养着千疮百孔的身体，也带来了更深的疲惫和昏沉。 喂完药，孙伯年让他重新躺好，盖好被子。 “睡吧，虎子。一切有爷爷在。”孙伯年轻声道。 聂虎没有再睁眼，只是极其轻微地点了点头。浓重的倦意和药力，如同潮水般席卷而来，将他再次拖入沉沉的黑暗。但这一次，不再是濒死的昏迷，而是身体启动自我保护机制的、深度的沉睡。 看着他呼吸渐渐均匀悠长，陷入沉睡，孙伯年才长长地舒了一口气，疲惫地靠在椅背上，仿佛瞬间又苍老了十岁。 阿成走上前，低声道：“孙老先生，聂公子他……” “命是保住了。”孙伯年揉了揉眉心，声音带着深深的疲惫，“但内伤极重，需要长时间的静养和大量珍贵药材调理。而且……他这次损耗太大，对根基恐怕……” 他没有说下去，但阿成明白。他看着沉睡中的聂虎，这个少年，为了守护某些东西，为了赢得这场“擂台”，付出的代价，实在太大了。 “药材方面，孙老先生不必担心。”阿成沉声道，“我立刻修书，派人快马送回府城，禀明老爷。老爷对聂公子极为看重，定会不惜代价，送来最好的药材。至于村里的麻烦……”他眼中寒光一闪，“王家那边，我会处理干净，绝不会让他们再有机会，打扰聂公子养伤。” 孙伯年看了阿成一眼，点了点头，没有多说感谢的话。他知道，周府这么做，绝不仅仅是出于“善意”。但此刻，保住虎子的命，比什么都重要。 夜色，彻底笼罩了云岭村。 寒风呼啸，万籁俱寂。 孙伯年家的堂屋内，灯火长明。 一场惨烈的擂台，以聂虎的“完胜”和王癞子的彻底废掉告终。 但这场胜利的代价，是少年几乎破碎的身体，和未来更加莫测的迷雾。 而这场风波掀起的涟漪，还远未平息。周府的态度，王家的后续，村民的观望，以及那沉甸甸压在聂虎心头的、关于身世、传承和血仇的谜团……都如同这冬夜凛冽的寒风，在寂静中，酝酿着更深、更冷的波涛。 但至少，今夜，他活下来了。 并且，用最惨烈、也最无可争议的方式，向所有人宣告—— 他聂虎，还在。 这座小小的山村，这片暂时可以称之为“家”的土地，由他守护的，旁人，休想染指分毫。 完胜。 惨胜。 亦是新生之前，必经的涅槃之痛。