阿铁和卡洛斯已经忙活了整整一个月。 矿场边上搭了个大工棚，里面叮叮当当响个不停。向拯民下令，闲人免进，只有几个老工匠帮忙。 “主公，您来了。”阿铁满脸煤灰，眼睛却亮得很。 向拯民走进工棚，看见个铁疙瘩。 锅炉像个大铁桶，连着根粗铁管，铁管又连着一个带活塞的铁缸，缸上伸出根长连杆，连杆那头是个大水车。 “这就是蒸汽机？”向拯民问。 “是原型机。”卡洛斯用生硬的汉语说，“参照……欧洲的，但改进了。密封更好，压力更大。” “能排水吗？” “能！”阿铁兴奋地说，“我们试过小模型，能把水抽三丈高。这个大的，能抽五丈！” 矿场最深的一个矿井，积水严重，人工排水太慢，影响开采。 “什么时候试？” “明天！”阿铁说，“都准备好了。” 第二天，全城轰动。 向拯民下令，允许百姓围观——他要让所有人看看，技术的力量。 矿场空地上，人山人海。 蒸汽机摆在矿井边，锅炉已经生火，黑烟从烟囱冒出来。 阿铁亲自操作，往炉膛里加煤。 “温度够了！”他喊道。 卡洛斯检查压力表——这是他自己做的，用铜管和刻度盘。 “压力……达标！” 阿铁扳动阀门。 “嗤——” 蒸汽冲进汽缸，推动活塞。 活塞带动连杆，连杆带动水车。 水车转动，通过皮带连着井下的抽水筒。 “出水了！”有人喊。 果然，井口哗哗涌出水来，流进旁边的水渠。 百姓们惊呼： “铁牛喝水！真乃神物！” “不用人不用牲口，自己就会动！” “都督真是神仙下凡！” 蒸汽机连续工作，两个时辰没停。 抽出的水，把旁边一个池塘都灌满了。 矿井水位明显下降。 阿铁检查机器，各个部件运转正常。 “主公，成功了！”他激动得声音发颤。 向拯民拍拍他肩膀：“干得好。” 卡洛斯也兴奋：“将军，这机器……在欧洲也是先进的。我们可以造更大的，更厉害的！” “造！”向拯民说，“要多少钱，给多少钱。要多少人，给多少人。” 当天下午，向拯民在都督府宣布： 成立“格物院”，专门研究各种机器、技术。 阿铁任院长，卡洛斯任副院长。 “格物院下设四科。”向拯民说，“一科，蒸汽机科，由阿铁兼管。二科，火器科，由老石匠兼管。三科，机械科，研究各种机器。四科，化学科，研究火药、冶炼。” 众人鼓掌。 阿铁从铁匠，一跃成为院长，激动得说不出话。 卡洛斯也很高兴——他在欧洲不受重视，在这里却成了副院长。 向拯民又说：“蒸汽机要推广。第一，矿场排水。第二，锻造厂，造蒸汽锤，打铁更快更好。第三，纺织厂，造蒸汽纺纱机，效率提高十倍。第四……造蒸汽船。” “蒸汽船？”李岩问，“能在江上走？” “能。”向拯民说，“不用帆，不用桨，烧煤就行，逆水也能行。” 众人想象那画面，都觉得不可思议。 但蒸汽机摆在眼前，由不得不信。 接下来十天，格物院忙疯了。 阿铁带人改进蒸汽机，造第二台、第三台。 卡洛斯画蒸汽锤图纸——一个大铁锤，用蒸汽推动，砸下来力量千斤，能锻造枪管、炮管。 老石匠研究蒸汽纺纱机——这玩意儿更复杂，但原理相通。 向拯民每天去看进度。 第一百天，第二台蒸汽机造好了。 这台更大，用在锻造厂。 试运行那天，又是全城围观。 蒸汽锤“哐当”一声砸下来，铁砧上的铁块瞬间扁了。 工匠们以前要十几锤才能打好的铁，现在一锤就行。 “好！”老铁匠们激动，“有了这个，一天能打以前十天的活！” 第三台蒸汽机，用在新建的纺织厂。 蒸汽纺纱机还没完全造好，但蒸汽机先用来驱动现有的纺车。 三十台纺车同时转动，嗡嗡作响。 女工们看得目瞪口呆。 “这……这得纺多少纱啊！” 向拯民算过：以前一个女工一天纺四两纱，现在能纺三斤，效率提高七八倍。 布匹产量上去，就能做更多军装，还能卖钱。 蒸汽机带来的改变，肉眼可见。 矿场排水后，能开采更深层的矿石。 锻造厂产量大增，火枪制造速度加快。 纺织厂虽然刚起步，但前景光明。 百姓们开始叫蒸汽机“铁牛”，叫格物院“神仙院”。 阿铁成了名人，走到哪都有人鞠躬：“阿铁院长好。” 卡洛斯也受欢迎——虽然长得怪，但有本事。 庆功宴在都督府摆。 阿铁、卡洛斯、老石匠、李岩、覃玉……核心人员都在。 向拯民举杯：“敬各位，辛苦了。” 众人干杯。 卡洛斯喝多了，脸红红的，话也多。 “将军，”他大着舌头说，“我在澳门……见过一种图纸。” “什么图纸？” “自生火铳。”卡洛斯说，“不用火绳，不用燧石，用一种……雷汞，一扣扳机就响。” 向拯民心中一动——雷汞击发枪，这可比燧发枪先进多了。 “图纸在哪？” “在澳门一个葡萄牙商人手里。”卡洛斯说，“他要价很高……五百两银子。” “买。”向拯民说，“明天就派人去澳门。” “还有……”卡洛斯压低声音，“那个商人，还卖一种炮的图纸……***，落地会炸。” “一起买。”向拯民说，“多少钱都买。” 卡洛斯点头，又喝一杯，醉倒了。 阿铁还清醒，问：“主公，雷汞是什么？” “一种炸药，比火药更敏感，用锤子一敲就炸。”向拯民说，“用来做枪的击发装置，不怕风雨，哑火率低。” 阿铁眼睛亮了：“那咱们的火枪，就更厉害了！” “对。”向拯民说，“但雷汞危险，制作要小心。” “明白。” 宴会散后，向拯民和李岩在书房说话。 “主公，蒸汽机是好，但太费煤。”李岩说，“咱们的煤，只够用三个月。” “扩大开采。”向拯民说，“再找新矿。” “还有，格物院开销大，一个月要两千两银子。” “值得。”向拯民说，“技术是第一生产力。有了技术，才能造更好的枪，更多的布，赚更多的钱。” 李岩点头：“那澳门那边……” “派覃玉去。”向拯民说，“她手下有人，懂行。带一千两银子，把图纸买回来。” “是。” 第二天，覃玉出发去澳门。 向拯民送她到码头。 “小心点。”他说，“澳门葡萄牙人多，情况复杂。买到图纸就回来，别耽搁。” “明白。”覃玉说，“主公放心。” 船走了。 向拯民回到格物院，看阿铁调试第三台蒸汽机。 这台要装在船上，造蒸汽船。 船已经选好了——一条旧货船，拆了帆，装上蒸汽机和明轮。 “主公，下个月就能试航。”阿铁说。 “好。”向拯民看着忙碌的工匠们，心中感慨。 穿越一百天，从一无所有，到现在有兵有枪有地盘，还有了蒸汽机。 速度很快，但还不够。 乱世将至，必须更快。 他走到矿场，看蒸汽机排水。 水哗哗流，矿井越来越深。 一个老矿工说：“都督，这铁牛真神了。以前这井最多挖十丈，现在能挖二十丈。” “下面有矿吗？” “有！好矿，含铁量高。” “那就挖。”向拯民说，“多挖多炼，咱们需要铁。” 需要铁造枪，造炮，造机器。 需要铁武装自己，在这乱世活下去。 傍晚，向拯民登上城墙，望着远方。 西边是四川，张献忠在那里。 北边是河南，李自成在那里。 东边是湖广，左良玉在那里。 南边……暂时安稳。 但能安稳多久？ 他不知道。 他只知道，必须抓紧每一天，壮大自己。 蒸汽机响了，那是工业革命的声音。 在这明末乱世，这声音微弱，但坚定。 它会越来越响，直到改变一切。 向拯民深吸一口气，转身下城。 还有很多事要做。 不能停。