“等我。” 说完，他翻身上马，不再回头，领着一队亲兵，绝尘而去。 直到那队身影彻底消失在官道的尽头，荀皓脸上的不舍与失落，才缓缓褪去。他转身，神情恢复了一贯的清冷。 “来人。”他唤来一名亲兵，“你立刻带上几名得力的弟兄，备上厚礼，去一趟颍川。将我的嫂夫人与侄儿，接到濮阳来。” 亲兵一愣，有些不解：“先生，如今兖州虽定，但路上仍不太平……” “无妨。”荀皓打断他，“你们此去，不求速，只求稳，待你们到达颍川，兖州必已是一片清平之地。” 他顿了顿，补充道：“另外，告诉嫂嫂，就说……兄长公务繁忙，日夜操劳，甚是思念家人。” 打发走亲兵，荀皓转身，望向议事厅的方向。 曹操刚到议事厅，就见荀皓已经等在那里了。今天的荀皓，似乎与往日有些不同，面色依旧白皙，但那双清冷的眸子里，却像是燃着两簇火，亮得惊人。 “衍若今日精神不错。”曹操笑着打趣。 “主公，时不我待，必须立刻发兵，扫平州内余寇！”荀皓开门见山，语气急切。 曹操愣了一下。他正准备等各处“青田”走上正轨，粮草充裕之后，再行征伐之事。 怎么衍若今天干劲十足？ “衍若，此事不急……” “急！”荀皓打断了他，“黄巾余孽一日不除，兖州一日不得安宁。“青田”之策也无法全面铺开。我军刚刚大胜，士气正盛，当一鼓作气，以雷霆之势，荡平寰宇！” 他这番话说得铿锵有力，把曹操都给说得热血沸腾起来。 “衍若有何妙计，说来听听。” “盘踞在山阳郡的黄巾渠帅刘石，此人愚昧，笃信鬼神之说。我欲以此人为突破口，兵不血刃，拿下山阳。”荀皓的语气平淡，却透着自信。 “兵不血刃？”曹操挑了挑眉，“你有何妙计？” “昔日寿张之战，我军曾用“祈福灯”为号，主公已知。我欲再用此灯，只是这一次，不是祈福，而是索命。”荀皓的嘴角，勾起一抹极淡的弧度。 他缓缓说出了自己的计划。 他们可以制作数百盏祈福灯，在灯的四面，用朱砂写上“天谴将至，刘石必亡”之类的谶语，并附上一个具体的死期，比如“七日之后，午时三刻”。然后，连续数个夜晚，将这些灯从山阳城外放出，让它们随风飘入城中。 “刘石笃信鬼神，其部众也多信巫祝之术。起初，他们或许不信，但一连数日，夜夜如此，到了第七日，城中军心早已涣散，人人自危。” 曹操点了点头，表示赞同：“兵者，诡道也。能以最小的代价，获取最大的战果，方为上策。此计耗费不过些许竹纸灯油，却有可能兵不血刃拿下一郡之地，无论成与不成，我军都毫无损失，值得一试。” 荀皓调集了濮阳城中所有手巧的匠人，连夜赶制祈福灯。又挑选了数百名机灵的士卒，教他们如何在野外辨别风向，如何控制灯笼升空的高度与方向。 短短两日，数百盏制作精良的祈福灯便已完工。 山阳郡外的山谷中，夜风卷着枯叶，打着旋儿落在地上。 曹洪搓了搓手臂，凑到荀皓身边，压低了声音问：“我说衍若，你确定这法子管用？就凭几盏破灯笼，能让刘石那家伙乖乖投降？要我说，咱们这一千人，趁夜摸过去，直接把城墙给它端了，岂不痛快？” 他生性好动，领着一千精兵在这山谷里喂虫子，已经快把他憋出病来。 荀皓连眼睛都没睁开，他靠在一棵老树下，身上披着厚实的斗篷，仿佛不是来设伏，而是来郊外小憩的。“主公与兄长不放心，才让你带了一千精兵。依我看，一百人足矣。” 曹洪撇了撇嘴，心里腹诽，你这身子骨，风一吹就倒，当然不知道领兵打仗的凶险。他正想再说些什么，却见荀皓忽然坐直了身体，向着远处一挥手。 埋伏在各处的士卒得了信号，立刻将手中的“祈福灯”点燃。一时间，数百个光点在黑暗中亮起，如同从地底升起的鬼火，摇摇晃晃地向着夜空飘去。 山阳城头的黄巾守军很快便发现了这骇人的一幕。 “快看！那是什么东西！” “是灯笼！天上怎么会有这么多灯笼！” “是鬼火！是鬼火啊！” 恐慌在城墙上蔓延。这些灯笼没有线牵引，却能自行升空，借着夜风，径直朝着城内飘来。 它们越飞越近，守军们甚至能看清惨白的灯笼上面用朱砂写就的血红大字。 “天谴将至，刘石必亡！” “逆天而行，死期不远！” 黄巾守军们握着兵器的手在抖，牙关在打颤，却不敢再发一言，生怕惊扰了这满天的“鬼神”。 刘石本人被亲兵从睡梦中叫醒，当他看到亲兵呈上来的那盏写着他死期的灯笼时，一张脸瞬间没了血色。他本就是靠着散布“苍天已死，黄天当立”的谶言起家，对鬼神之说深信不疑。如今，这“天谴”竟直接降临到了自己头上。 “射下来！都给我射下来！” 得到命令的弓箭手们慌乱地弯弓搭箭，稀稀拉拉的箭矢射向空中。 几盏灯笼被射破，飘飘摇摇地落了下来。刘石冲过去，一脚踩烂那灯笼，捡起那张写着字的绢布，只见下面还有一行小字： “夜半三更，鸡犬不宁，此乃天厌之兆。” 三更，此刻便是三更！ “梆——梆——梆——” 就在第三声梆子落下的瞬间，异变陡生！ “喔喔喔——” 一声嘹亮高亢的鸡鸣，毫无征兆地划破了夜空。 紧接着，像是被这声鸡鸣惊醒，不远处传来了狗吠声。 一只狗叫，引来了另一只狗叫。 很快，整个街区的狗都加入了进来。 犬吠声此起彼伏，与鸡鸣混杂在一起，住在刘石府邸附近的百姓，全都被这突如其来的动静惊醒，一时间，整片区域都响起了人的惊呼声与孩童的哭闹声。 夜半鸡鸣，群犬狂吠。