自从东晋建立以来，朝廷纲纪松弛紊乱，权贵之门互相兼并，百姓流离失所。刘裕掌握朝政以后，大力宣传规章制度，施行土断，禁止兼并。 会稽郡余姚县的世族虞亮藐视国法，藏匿逃亡人员一千多人，对抗刘裕的改革。 刘裕铁腕诛灭了虞亮，罢免了包庇他的会稽内史司马休之，法办了大批涉事的士族及官员，一时士族豪强肃然，谨慎规矩，远近遵法守纪，再也不敢像以前一样胡作非为。 刘裕上表请求减轻徭役，让百姓休养生息。 之前，山湖川泽都被豪强士族所夺取，百姓打柴、采摘、打鱼、垂钓，都要强迫交税，刘裕上表下令一律禁绝，免征，还山于民，还地于民。 当时人们的居住很不统一，刘裕上表制定了条例，于是都依划分的土地为准，施行土断，只有徐、兖、青三州居住在晋陵的人不在划分的范围。 各个流民聚集的郡县，有许多进行了合并。 刘裕收杀司马休之在建康的次子司马文宝及侄儿司马文祖，并出兵讨伐司马休之，自加黄钺，领荆州刺史。 司马休之则上表刘裕罪状，派兵抵抗。 雍州刺史鲁宗与司马休之联结，合兵反击刘裕。刘裕亲自统兵出征，进驻江陵，但他的前锋徐逵之初战败于鲁轨，众将除蒯恩外皆战死。 刘裕闻讯大怒，即刻统兵渡江，鲁轨及司马文思率军在悬岸峭壁上列阵，令他难以登岸。 刘裕与部将胡藩率兵冒险攀登，司马文思等竟不能抵挡，刘裕就乘对方后撤的机会登岸进攻，终击溃司马休之的军队。 刘裕击败司马休之军四万人，攻克江陵，加领南蛮校尉。 刘裕率军直捣襄阳，荆、扬二州尽被吞并，司马休之及鲁宗之北投后秦。 司马休之等人来到长安，姚兴对他们说：“刘裕尊崇晋帝，他有过错吗？” 司马休之哭道：“我以前到了京城，琅琊王司马德文哭着对我说"刘裕对待主上，非常刻薄。"看来晋国的前途是难以预料了。” 姚兴准备任用司马休之为荆州刺史，将守卫东南的任务委派给他。 司马休之坚决推辞，请求和鲁宗之等人去侵扰襄阳、淮河、汉水一带。 姚兴任用司马休之为镇南将军、扬州刺史，鲁宗之等人都被姚兴封了官职。 司马休之准备前去上任，侍御史唐盛对姚兴说：“符命曾有记载，司马氏会占领黄河、洛阳一带。司马休之恐怕不是池中之物，您对他可以以礼相待，但绝不能放他离去。” 姚兴说：“司马氏如果像符命里所记的那样，留下他在这里，反而会成为后患。” 于是，姚兴依旧让司马休之前去上任。 司马休之势力的败亡，标志着自桓玄作乱以来的南方各大割据势力全部灭亡，南方归为一统。 东晋境内，全由刘裕统治。 此后，刘裕推辞太傅、扬州牧等官衔，仅接受剑履上殿、入朝不趋、赞拜不名的殊荣。 北魏皇帝拓跋嗣在北伐柔然取得胜利后，将北魏实力范围拓展到河南，与东晋接壤。拓跋嗣励精图治，整饬内政，为南征灭晋作准备。 （东晋义熙十二年）刘裕加领平北将军、兖州刺史、都督南秦州诸军事，并获准开府置官。至此，他一人已经都督徐州、南徐、豫、南豫、兖、南兖、青、冀、幽、并、司、郢、荆、江、湘、雍、梁、益、宁、交、广、南秦共二十二州。三月，再加中外大都督。 同时后秦皇帝姚兴病重，太子姚泓将军队驻扎在东华门，自己在谘议堂里侍奉姚兴。姚弼暗地里准备叛乱，招集数千人披甲埋伏在他的府第中。 抚军姚绍和侍中任谦、右仆射梁喜、冠军将军姚赞、京兆尹尹昭、辅国将军敛曼嵬一起带领禁卫军驻守在皇宫里。 姚裕派遣使者到蒲坂去告诉姚懿，并传密信给各路诸侯，向他们报告姚弼准备叛乱的情况。 姚弼憎恨姚宣诽谤自己，于是在姚兴面前诬陷姚宣。恰好姚宣的司马权丕来到长安，姚兴指责司马权丕对姚宣无辅佐之功，然后准备杀了他。 但司马权丕性情佞巧，反过来捏造罪状去诬陷姚宣。 姚兴大怒，在杏城将姚宣逮捕入狱，又派姚弼带领三万人马镇守秦州。 此时，赫连勃勃攻打杏城，姚兴又派姚弼前去救援，姚弼刚到冠泉，杏城就已经被赫连勃勃攻陷。姚兴到了北地郡，姚弼则驻兵于三树。 姚兴派姚弼和敛曼嵬率军向新平进发，自己回到了长安。 随着后秦皇帝姚兴的病情越来越重，他的妹妹南安长公主前来问安，姚兴没有回复她。 姚兴的儿子姚耕儿对他的哥哥姚愔说：“看来，陛下已经去世了，你应该速战速决。” 于是，姚愔和他的部将率领士兵攻打端门，上将军敛曼嵬率领军队抵御，右卫将军胡翼度率禁兵关闭四门。 姚愔等人派壮士登门而上，沿着屋顶进入皇宫，来到了马道。 当时，姚泓在谘议堂照顾姚兴，他派敛曼嵬率领殿中的士兵登上武库，对抗敌人，姚和都带领东宫的士兵驻扎在马道南边，使得姚愔等人不能继续前进，姚愔遂下令火烧端门。姚兴带病来到前殿，当众宣布赐姚弼自尽。 禁卫军看见姚兴，欢呼跳跃，奋勇杀敌，姚愔等叛党非常害怕。 姚和都带领东宫的士兵从后面向敌人进攻，姚愔等人逃到骊山。姚愔的同党吕隆逃到雍地，尹冲等人逃到京城。 姚兴带领姚绍和姚赞、梁喜、尹昭、敛曼嵬进入内宫，并留下遗诏，让他们辅佐朝政。 第二天，姚兴去世，时年五十一岁，追谥为文桓皇帝，庙号高祖，安葬于偶陵。 姚兴死后，姚泓秘不发丧，南阳公姚愔与大将军尹元在密室中低语，眼中闪烁着不轨的光芒，图谋着一场足以颠覆朝纲的叛乱。 他们的密谋如同暗夜中的毒蛇，悄无声息地蔓延开来。就在这个风雨欲来的时刻，姚泓得知了这一惊天密谋。 他没有丝毫犹豫，迅速行动，以雷霆万钧之势将姚愔与尹元等人一网打尽，毫不留情地将他们全部诛杀。 刀光剑影之中，叛乱的火花尚未燎原便被无情扑灭，宫墙之内回荡着冰冷的决绝。 然而，动荡并未就此平息。 姚泓又下令命齐公姚恢前去诛杀安定太守吕超。姚恢领命而出，却迟迟未归，时间一分一秒地流逝，如同钝刀割肉般煎熬着姚泓的心。 终于，在漫长的等待后，姚恢带着满身血污归来，告知吕超已被诛杀，但那迟滞的行动无疑在姚泓心中埋下了怀疑的种子。 姚泓的目光如炬，穿透了姚恢表面的忠诚，察觉到了一丝不同寻常的气息。他开始怀疑姚恢是否暗藏阴谋，这份猜疑如同暗流涌动，逐渐在两人之间筑起了一道无形的墙。姚恢感受到了这份不信任，心中怒火中烧，却又不得不隐忍不发。 从此，他对姚泓怀有了深深的二心，暗中开始筹备兵马，铸造钟甲，准备迎接那未知的风暴。 终于，姚泓在万众瞩目中登基为帝，为姚兴发丧。 葬礼之日，皇宫内外一片肃穆，黑白交织的丧服如同阎王的羽翼，覆盖了整个都城。 姚泓站在灵柩前，面色凝重，眼中闪烁着坚定与决绝。 然而，在这庄严的仪式背后，一场暗流涌动的较量正在悄然酝酿，姚泓与姚恢之间的裂痕，如同冬日里的一道冰缝，随时可能裂开，吞噬一切。 姚泓登基之日，天际阴云密布，仿佛预示着风暴即将来临。就在皇权更迭的动荡之时，羌人首领党容，暗中纠集部落勇士，趁着夜色掩护，悄无声息地踏上了叛逃回原籍的不归路。 姚泓闻讯，脸色铁青，眼中闪过一抹决绝。他深知，此时若不能迅速平叛，将动摇国本。 于是，他毫不犹豫地派遣抚军将军姚赞，一位身经百战、威名赫赫的战将，率领精兵强将，如猎豹般疾驰而出，誓要将这股叛军扼杀在摇篮之中。 沿途，战鼓雷动，马蹄声碎，一场关乎后秦存亡的追击战悄然拉开序幕。 与此同时，杨盛亲率大军猛然间攻陷了祁山要地，建节将军王总不幸被俘，面容坚毅，眼中满是不甘。杨盛并未止步，乘胜追击，直逼秦州城下，战云密布，秦州城内一片慌乱。 面对这突如其来的危机，姚泓急调后将军姚平火速增援秦州。 姚平率军如神兵天降，旌旗蔽日，战鼓连天，与仇池军展开了激烈的交锋。杨盛见势不妙，权衡利弊后，不得不鸣金收兵，率军撤退，秦州之围得以暂时解除，但战争的阴影依旧笼罩在这片土地上。 而胡夏皇帝赫连勃勃，一位残暴而野心勃勃的统治者，正将他的魔爪伸向阴密。 随着赫连勃勃一声令下，胡夏铁骑如潮水般汹涌而来，阴密城瞬间陷入一片火海。 秦州刺史姚军都，一位忠诚勇敢的将领，虽身陷囹圄，仍挺立不屈，怒目圆睁，大声斥责赫连勃勃的暴行，字字铿锵，句句泣血。 赫连勃勃闻言，怒不可遏，下令将五千余名俘虏活埋，以此彰显其无上的权威。姚军都面对死亡，依旧高昂着头颅，嘴角挂着不屈的微笑，最终惨死于赫连勃勃的屠刀之下，其英勇事迹，却在民间广为流传，激励着无数后秦子民。 这一系列事件，如同一场场风暴，席卷了整个后秦，将姚泓推到了风口浪尖，此时刘裕在知道后秦皇帝姚兴逝世，姚泓继位，内部叛乱迭起，政权不稳。 刘裕认为这是灭亡后秦的良机。 刘裕以刘穆之任尚书左仆射，内总朝政，外供军粮，自己率大军分四路北伐。 在此期间，他相继接受司、雍、徐州刺史的任命。 ——未完待续——