桓玄在年末消灭了杨佺期和殷仲堪，于是在次年（隆安四年）向朝廷求领荆江二州刺史。 朝廷下诏以桓玄都督荆司雍秦梁益宁七州诸军事、后将军、荆州刺史、假节；另以桓伟为江州刺史。 但桓玄坚持要由自己领江州刺史，朝廷唯有让桓玄加都督江州及扬州豫州共八郡诸军事，领江州刺史；桓玄又以桓伟为雍州刺史，朝廷碍于当时孙恩叛乱恶化，不能违抗。 桓玄于是趁机在荆州任用腹心，训练兵马，并屡次请求讨伐孙恩，但都被朝廷阻止。 东晋隆安五年，孙恩循海道进攻京口，逼近建康，桓玄声称勤王起兵，实际是想浑水摸鱼，于是司马元显在孙恩北走远离京师后下诏命桓玄解严。 不过，桓玄当时完全控制了其辖区，不但作出调桓伟为江州、镇守夏口，又以司马刁畅督八郡、镇守襄阳，桓振、皇甫敷、冯该等驻湓口等军事调动，更建立了武宁郡和绥安郡分别安置迁徙的蛮族以及招集的流民。 朝廷曾下诏征广州刺史刁逵和豫章太守郭昶之，亦被桓玄所留。 东晋元兴元年（隆安六年），司马元显下令讨伐桓玄，桓玄在京的堂兄桓石生密报给他。 当时桓玄已封锁长江漕运，令东土饥乏，又因孙恩之乱未平，故以为司马元显无力讨伐，便一直在荆州等待时机，蓄势待发。 然而收到桓石生的通报后，桓玄甚惧，打算坚守江陵。不过卞范之却劝桓玄出兵东下，以桓玄的威名和军力，令其土崩瓦解；反不应主动示弱于人。桓玄于是留桓伟守江陵，亲自率兵东下。 桓玄初仍忧他抗拒朝命，害怕手下士兵都不会为他所用，然而过了寻阳仍未见朝廷军队，于是十分高兴，士气亦上升，移檄上奏司马元显之罪。 桓玄到姑孰时，派冯该等击败并俘获豫州刺史司马尚之，并夺取了历阳（今安~徽~省~和~县）。 当时司马元显因畏惧，登船而未敢出兵，而刘牢之因担忧击败桓玄后会不容于司马元显，竟与其手下北府军向桓玄投降。 桓玄逼近建康，司马元显试图守城但溃败。 桓玄入京后，称诏解严，并以自己总掌国事，受命侍中、都督中外诸军事、丞相、录尚书事、扬州牧，领徐州刺史，加假黄钺、羽葆鼓吹、班剑二十人。 桓玄历数会稽王司马道子及其子司马元显的罪恶，流放司马道子到安成郡，数月后桓玄更派人杀死司马道子；又杀司马元显、庾楷、司马尚之和司马道子的太傅府中属吏。 桓玄图除去刘牢之，先命他为会稽太守，令其远离京口。 刘牢之意图反叛但得不到北府军将领支持，于是北逃广陵投靠广陵相高雅之，于途中自杀。 司马休之、高雅之和刘牢之子刘敬宣于是北逃南燕。 桓玄在同年三月攻入建康时就废除了元兴年号，恢复隆安年号，不久又改元大亨。 及后桓玄自让丞相及荆江徐三州刺史，以桓伟出任荆州刺史、桓修为徐、兖二州刺史、桓石生为江州刺史、卞范之为丹阳尹、桓谦为尚书左仆射，分派桓氏宗族和亲信出任内外职位。 自置为太尉、平西将军、都督中外诸军事、扬州牧、领豫州刺史。另外又加衮冕之服，绿綟绶，增班剑至六十人，剑履上殿，入朝不趋，赞奏不名的礼遇。 同年四月，春风未至，寒意犹存，桓玄身披重铠，骑着一匹雄壮的黑马，缓缓出镇姑孰。他的身影在晨曦中拉长，宛如一座不可逾越的山岳，压得周围的人喘不过气来。 临行前，他辞去了录尚书事一职，表面上是退让，实则朝中大事依旧绕不开他那双锐利如鹰的眼睛。 姑孰城头，旌旗猎猎，桓玄的到来引起了一阵不小的骚动。士兵们列队欢迎，铠甲在阳光下闪耀着冷冽的光芒，仿佛预示着即将到来的风暴。 桓玄立于城头，目光如炬，扫视着这片他即将掌控的土地，嘴角勾起一抹深不可测的微笑。 尽管桓玄辞去了部分职务，但朝中大事仍如细流归海，汇聚到他这里。每当夜幕降临，建康城的灯火阑珊之时，桓玄的书房内总是灯火通明，朝臣们络绎不绝，前来咨询国事。他的声音沉稳而有力，每一个字都像是从铁锤下锻打出来的，不容置疑。 然而，朝中的小事则由桓谦和卞范之决定。这两人一文一武，配合默契，宛如桓玄的左右手。他们处理起事务来雷厉风行，却也不乏狡黠与算计。 朝中局势，因他们的存在而更添了几分扑朔迷离。 自晋安帝继位以来，东晋国内战祸连年，人民早已厌战不已。他们渴望和平，渴望安宁，但现实的残酷却一次次将他们的希望击得粉碎。 桓玄上台之初，确实罢黜了一批奸佞之徒，擢用了不少俊贤之士。一时间，建康城中仿佛迎来了一股清新的春风，人们脸上洋溢着久违的欢欣。 然而，好景不长。桓玄的野心逐渐暴露无遗。他开始凌侮朝廷，豪奢纵欲，政令无常。 朝令夕改成了常态，人民的希望再次落空。昔日那股欢欣的景象如昙花一现，转瞬即逝。取而代之的是失望与愤怒。 桓玄的府邸内，夜夜笙歌，灯火辉煌。他与宾客们觥筹交错，笑声连连。 而在府邸之外，却是另一番景象。百姓们流离失所，哀鸿遍野。他们望着那座灯火通明的府邸，眼中充满了怨恨与无奈。 一场风暴正在酝酿之中。桓玄的所作所为已经激起了民愤，而朝中那些曾经对他寄予厚望的大臣们也开始心生疑虑。 一场关乎东晋命运的较量即将拉开序幕，而桓玄能否在这场较量中胜出，还是一个未知数。 当时三吴大饥荒，很多人死亡，即使是富有的也是守着金玉财宝活活饿死家中，桓玄虽曾下令赈灾，但米粮不多，给予不足，纵然会稽内史王愉召还出外寻食的饥民回去领粮，还是有很多人在道旁饿死。 另一方面，桓玄亦先后杀害吴兴太守高素、竺谦之、高平相竺朗之、刘袭、彭城内史刘季武、冠军将军孙无终等北府军旧将，以图消灭刘牢之领下北府军势力。 另亦要朝廷追论平定司马元显和殷仲堪、杨佺期的功勋，分别加封豫章公及桂阳公，并转让给儿子桓升及侄儿桓濬。又下诏全国避其父桓温名讳，同名同姓者皆要改名，又赠其生母马氏为豫章郡太夫人。 第二年，桓玄的权势如日中天，他迁任大将军一职，一时间，朝堂之上风云变幻，皆以其马首是瞻。他雄心勃勃，上表朝廷，请命率军北伐后秦，誓要一展宏图，恢复中原失地。 然而，朝野之中暗流涌动，他的北伐提议很快便遭到了某些势力的暗中阻挠。不久，一道旨意悄然降临，以种种理由暗示朝廷不准其北伐。 桓玄心中冷笑，他本就无意真的北伐，这不过是试探朝廷与群臣反应的一枚棋子。他故作姿态，深谙权谋之道，对外宣称自己尊重诏命，不得不暂时搁置北伐大计。 一时间，他府邸内外，宾客络绎不绝，皆来探其口风，而桓玄则面带微笑，言辞闪烁，让人摸不清他的真实意图。 同年，一场突如其来的变故打破了桓玄的平静。他的亲信大将桓伟，那个一直陪伴在他身边，为他出生入死、出谋划策的忠诚盟友，竟因病溘然长逝。 桓玄悲痛欲绝，但身为大将军，他不得不强忍悲痛，以公事为重，简约了丧礼。 然而，丧服未脱，他便又在府中设宴作乐，这一举动让朝野上下议论纷纷，有人指责他薄情寡义，有人则揣测其中必有深意。 桓伟的离世，对桓玄来说，无疑是失去了左膀右臂。他深知自己从此孤危，但心中的不臣之心却愈发膨胀。他望着窗外乌云密布的天空，心中暗自盘算，如何才能在这场权力的游戏中笑到最后。 全国上下对他的怨气日益累积，而他也感受到了来自四面八方的压力。 此时，桓玄的亲信殷仲文和卞范之适时地站了出来，他们言辞恳切，力劝桓玄早日采取行动，篡夺皇位，以绝后患。 桓玄听着他们的建议，目光闪烁不定，他深知这一步踏出，便是万劫不复，但权力的诱惑又让他难以自拔。 与此同时，朝廷的一纸加授诏书悄然送达，本应是对桓玄的嘉奖，却在他眼中成了另一场风暴的前兆。他紧握着诏书，手指微微颤抖，心中默念：“是时候了，是时候让这天下易主了。” 桓玄于是进升桓谦、王谧和桓修等人，让朝廷命自已为相国，更划南郡、南平郡、天门郡、零陵郡、营阳郡、桂阳郡、衡阳郡、义阳郡和建平郡共十郡封自己为楚王，加九锡，并能置楚国国内官属。 及后桓玄自解平西将军和豫州刺史，将官属并入相国府。 当时桓玄的行动令原为殷仲堪党众的庾仄起兵七千人反抗，趁着接替桓伟的荆州刺史桓石康未到就袭取襄阳，震动江陵。 不久，就被桓石康等所平定。桓玄及后又假意上表归藩，却又自已代朝廷作诏挽留自己，然后再请归藩，又要晋安帝下手诏挽留，只因桓玄喜欢炫耀这些诏文，故此常常做这些自编自导的上表和下诏事件。 另桓玄亦命人报告祥瑞出现，又想像历代般有高士出现，不惜命皇甫谧六世孙皇甫希之假扮高士，最终竟被时人称作“充隐”。 而桓玄对政令执行亦无坚定意志，常改变主意，导致政命不一，改变起来乱七八糟。 同年十一月，桓玄加自己的冠冕至皇帝规格的十二旒，又加车马仪仗及乐器，以楚王妃为王后，楚国世子为太子。 同年十一月十八日，由卞范之写好禅让诏书并命临川王司马宝逼晋安帝抄写。 同年十一月二十一日，由兼太保、司徒王谧奉玺绶，将晋安帝的帝位禅让给桓玄，随后迁晋安帝至永安宫，又迁太庙的晋朝诸帝神主至琅邪国。 及后百官到姑孰劝进，桓玄又假意辞让，官员又坚持劝请，桓玄于是筑坛告天，于十二月三日正式登位为帝，并改元“永始”，改封晋安帝为平固王，不久迁于寻阳。 ——未完待续——