夜幕降临，中山城内外依旧火光冲天，喊杀声不绝于耳。拓跋珪站在城外，望着那坚固的城墙和顽强的守军，心中不禁涌起一股无名之火。 他知道，这场战斗远未结束，真正的较量才刚刚开始…… 北魏皇始二年五月，拓跋珪撤围，到河间补充军粮。在围攻中山的同时，拓跋珪派庾岳率兵讨平国内反叛的贺兰部、纥邻部及纥奚部，成功解决内乱。 北魏皇始二年九月，时据中山的慕容麟因饥荒而出据新市，拓跋珪于是主动进攻，并在次月于义台大破慕容麟。慕容麟出走后，拓跋珪入据中山。 北魏皇始三年，邺城也因慕容德弃守而落入魏军手中，拓跋珪于邺置行台后回到中山，并打算回盛乐，于是修治由望都至代的直道，设中山行台以防变乱，又下令强迁山东六郡官民和外族人士到代郡充实人口。 北魏皇始三年六月，拓跋珪正式裁定国号为大魏。 北魏皇始三年七月，拓跋珪迁都平城，营建宫殿、宗庙、社稷。 北魏皇始三年十二月二日，拓跋珪改元天兴，即皇帝位。 北魏天兴元年（后秦皇初六年）九月，姚兴因为出现了日月薄蚀的天象，且后秦境内多次出现天灾，所以他降低尊号改称王，下诏命令后秦众公卿、士、将、牧、守、宰各降一级。 姚兴派姚旻到社稷宗庙去诏告此事，大赦天下，改年号为弘始。随后，姚兴将粮食布帛赐给孤、独、鳏、寡者，年过七十的人再赐给衣杖。 拓跋珪曾派贺狄干向后秦献马一千匹并请结婚姻，不过其时拓跋珪已立慕容氏为皇后，故此后秦君主姚兴拒绝了婚姻要求并扣留贺狄干。魏军又攻击后秦高平公没弈干、属部黜弗及素古延，两国嫌隙于是愈来愈大。 另一边，拓跋乌称帝建立南凉帝国，同年段业被推举为首领，建立北凉帝国！ 因为前秦皇帝苻登败死，乾归尽有陇西之地，改称秦王，迁都苑川，后秦出兵攻打西秦，败于姚兴，遂降附后秦，为其属国，乾归为兄子公府所杀，子乞伏炽磐继位，存在了十五年的西秦帝国覆灭。 北魏天兴五年，拓跋珪开始阅兵，又命并州各郡送谷物到平阳郡的乾壁储存以防备秦军进攻。但随后魏平阳太守贰尘进攻秦河东之地，震动长安，关中各城白天都闭着城门，这令后秦准备讨伐北魏。 北魏天兴五年(后秦弘始四年)，北魏袭击了没奕于，没奕于抛弃他的部众，只率领数千人与赫连勃勃逃到秦州。 北魏进而驻扎到瓦亭，长安震动，后秦诸城闭门固守。北魏平阳太守贰尘攻入河东郡。 于是，姚兴在城西阅兵，将勇猛壮士引入殿中召见，又在东堂召见群臣，商讨伐魏之事。群臣都劝谏他不能伐魏，但姚兴坚持自己的意见。 姚兴派遣姚平、狄伯支等人率领步兵、骑兵四万人攻打北魏；姚硕德、姚穆领兵六万进攻吕隆；姚平等人的军队驻扎到河东郡；党娥、立节将军雷星、建忠将军王多等人率杏城及岭北的骑兵前去增援；越骑校尉唐小方、积弩将军姚良国率领关中的精壮士兵为后继军队；姚绪统领河东郡现有的士兵，担任前军节度；姚绍率领洛东之兵；姚详率领朔方的骑兵。 各路军队都聚集于平望，和姚兴会合。 姚兴令没奕于镇守上卦，派广陵公敛权镇守洛阳，令姚显及尚书令姚晃辅佐太子姚泓。 姚硕德到了姑臧之后，大败吕隆，俘虏、斩杀一万人。 吕隆带领吕他等人率领二万五千人献出东苑，存在“十七年的后凉帝国”灭亡，后凉王吕隆投降后秦皇帝姚兴，同时秃发利鹿孤占据西平，沮渠蒙逊占据张掖，李玄盛占据敦煌，与吕隆相对抗。 最后，他们都遣使向后秦请降。 同年六月，后秦皇帝姚兴一声令下，铁骑如潮水般涌出，直指北魏边境。 他们如同狂风暴雨，迅速席卷了乾壁，城墙上的火光与硝烟交织成一幅悲壮的画面，城内的百姓与守军在绝望中挣扎，却终究未能抵挡住如狼似虎的后秦大军。 乾壁城的失守，如同一记重锤，狠狠地砸在了北魏的心脏地带，震得整个国家都为之一颤。 得知这一噩耗，北魏皇帝拓跋珪眼中闪过一抹狠厉，他紧握双拳，誓要挽回这一局。 随即，拓跋珪果断下令，让“毗陵王”拓跋顺与豫州刺史长孙肥率精锐为前锋，如同两把锋利的匕首，直指敌军腹地。 拓跋珪则亲自统帅大军，紧随其后，大军如黑云压境，誓要将失去的领土夺回。 时间如白驹过隙，转眼已是同年八月。 后秦皇帝姚兴亲率四万七千大军，从繁华的长安城出发，浩浩荡荡地奔赴至姚平的营地。 姚平的营地灯火通明，士气高昂，他们刚刚攻陷了北魏的乾城，士气正盛，转而又马不停蹄地占领了战略要地柴壁，仿佛胜利就在眼前。 然而，北魏军队并未因此退缩。当他们的身影出现在地平线上时，一场决定两国命运的决战即将拉开序幕。 北魏大军如潮水般涌来，喊杀声震耳欲聋，箭矢如雨点般倾泻而下。 姚平见状，毫不畏惧，他果断下令截断汾水，利用天险固守。汾水瞬间成为了一道天然的屏障，将两军分隔开来。 与此同时，姚兴也率领大军赶到了蒲坂。 然而，当他看到北魏军队那如林立的矛戟和密密麻麻的人海时，心中不禁升起一股寒意。他深知，此时若强行进攻，无异于以卵击石。 因此，尽管心中焦急万分，姚兴却也只能按兵不动，静观其变。两军对峙之下，空气中弥漫着浓浓的火药味，一场更为激烈的较量正在酝酿之中。 当北魏皇帝拓跋珪至永安，后秦大将姚平派二百精骑侦查魏军，却全部被擒，于是撤走，姚平又在柴壁遭拓跋珪追上，于是据守柴壁。 拓跋珪围困姚平于柴壁，而姚兴则率军来救援姚平，并要据天渡运粮给姚平。 拓跋珪深知战事紧迫，不容丝毫松懈，于是立即下令加厚包围圈，一层又一层的士兵如同铜墙铁壁，将姚平所部牢牢困于柴壁城中，连一只飞鸟也难以穿越。 他亲自督战，眼神凌厉如鹰，确保每一个细节都无懈可击，以防姚平趁机突围或是姚兴亲率大军强攻。 与此同时，他采纳了谋士安同的妙计，下令工匠火速建造浮桥，以横跨湍急的汾河。工人们夜以继日，汗水与河水交织，终于在紧张与忙碌中，一座坚固的浮桥横跨两岸，为魏军开辟了新的战线。 西岸之上，拓跋珪又指挥士兵迅速筑起围墙，高耸入云，仿佛一道不可逾越的天堑，将秦军彻底阻挡在汾河之东，引导他们步入了布满陷阱与伏兵的蒙坑之地。 秦军踏入蒙坑，顿时陷入了一片混乱，拓跋珪趁机率军猛攻，喊杀声震天动地，箭矢如雨点般倾泻而下，秦军节节败退，损失惨重。 姚兴闻讯赶来，本想凭借自己的威望与兵力扭转战局，却不料一踏入蒙坑便陷入了拓跋珪精心布置的陷阱。 两军交战，刀光剑影，血肉横飞，但姚兴终究未能抵挡住拓跋珪的凌厉攻势，败下阵来，只能眼睁睁看着自己的大军溃散而逃。 拓跋珪并未因此放松警惕，反而更加谨慎地布置防线。他派遣精兵强将，分别占据各处险要之地，形成了一道道坚不可摧的防线，彻底阻断了秦军接近柴壁的可能。 秦军数次试图突破，却都无功而返，只能眼睁睁地看着柴壁城内的局势日益恶化。同年十月，姚平见粮草耗尽，绝望之下决定孤注一掷，率领残部发起最后的突围。 然而，拓跋珪早已料到这一招，包围圈如同铁桶一般密不透风，姚平的突围之路瞬间化为泡影。在绝望与绝望的交织中，姚平选择了投水自尽，以求解脱。 拓跋珪得知后，更是下令派遣擅长游泳的精兵下水打捞，誓要将这些后秦将领的尸体一一寻回，以彰显魏军的威严。 同时，他又生擒了狄伯支等四十多名后秦高官，以及两万多名士兵，他们或垂头丧气，或面如死灰，皆在魏军的铁蹄下束手就擒，姚兴虽然能够与姚平遥相呼应，但无力救援，柴壁败后多次派人请和，但拓跋珪不准，反而要进攻蒲阪，只是当时姚绪坚守不战，此时背魏再兴的柔然汗国要攻魏，迫使拓跋珪不得不撤兵。 姚兴下诏对死者加以褒赠。魏军乘胜进攻蒲坂，姚绪坚守不出，魏军退兵回国。姚兴将河西豪强大族一万多户迁到长安。 同年十二月，姚兴派镇远将军赵曜率领二万士兵西屯金城，建节将军王松忿率骑兵协助吕隆等人守姑臧。 王松忿领兵到达魏安后，被秃发傉檀的弟弟秃发文真所包围，后秦军溃散，王松忿被捉。 秃发文真将王松忿送给秃发傉檀。秃发傉檀却对着弟弟大发雷霆，将王松忿送回了长安，将秃发文真治罪。 秃发傉檀又向姚兴上表谢罪。姚兴下诏任用马嵬战役时的将吏，依次提拔他们，他们的堡户被免除二十年的徭役赋税。 后秦弘始六年，东晋顺阳太守彭泉向姚兴投降，姚兴派杨佛嵩率骑兵五千与荆州刺史赵曜一起迎接彭泉。 随后，后秦攻占了南乡，擒获东晋建威将军刘嵩，一直进攻到梁州边界而归。 ——未完待续——