夜色渐深，车内一片静谧。 刘清明握着方向盘，车开得很稳，城市的流光从车窗外掠过，在他坚毅的侧脸上投下明明暗暗的光影。 后视镜里，能看到岳母吴新蕊抱着已经熟睡的女儿刘苏苏，神色平静。 这平静之下，却似乎有些不寻常。 他能感觉到身旁妻子苏清璇的情绪变化，从上车时的轻松，到此刻的郑重。 两人之间的互动，也远没有平时自然。 他当然知道，以妻子的聪明，不会什么感觉也没有。 就在他想说句什么，打破这份平静时。 后座上的岳母吴新蕊开了口，声音不大，却清晰地落在车内每个人的耳中。 “小璇，我下一步可能会去蜀都。” 苏清璇的身体明显僵了一下。 吴新蕊继续说：“我希望清明也过去，你怎么看？” 一句话，让所有人都感到了压力。 苏清璇转过头，先是看向后座的母亲，然后落在正在开车的丈夫身上。 刘清明目不斜视，依旧稳稳地开着车，仿佛没听到。 “所以，你们刚才在林书记的书房里，就是在商量这件事？”苏清璇的声音带着一丝不易察觉的颤抖。 吴新蕊没有否认：“对，林书记的意见也是这样。” 她顿了顿，话锋一转。 “但你是他的妻子，如果你不同意，我去跟林书记说，让他把清明留下来。” 这话有些以退为进的味道，刘清明眉头微皱，他不会这样。 苏清璇没理会母亲，她只是盯着刘清明，一字一句地问：“你呢？” 刘清明终于开口，声音很轻，却很坚定。 “我听你的。” 三个字，让苏清璇的心里为之一轻。 不管这句话是真心还是虚伪，态度是对的。 苏清璇的视线从丈夫的脸上移开，落在后座女儿安静的睡颜上。 刘苏苏睡得很香，小嘴微微嘟着，浑然不知父母正在经历着怎样的内心交战。 “我本来想，明年就让苏苏上幼儿园的。”苏清璇的声音低了下去，“如果你要去地方工作，苏苏就看不到爸爸了。” 刘清明的心里一跳，这正是他最担心的地方。 “我可以不去，没关系的。工作而已。” 苏清璇忽然笑了，只是那笑意未达眼底，带着几分自嘲。 “你都说出来了，我如果阻止你，是不是思想特别落后？是不是特别不懂事？” 她看着刘清明，继续说道：“你是什么人呀？全国十大杰出青年，新长征突击手，感动华夏年度人物……我怎么能拖你的后腿呢？” 这些荣誉，此刻从妻子口中说出，却像一根根针，扎在刘清明心上。 他赶紧表态：“媳妇儿，我答应过你，不会和你分开。我说到做到。” “嫁给你，就知道会有这么一天。”苏清璇叹了口气，似乎是在说服自己，“我也答应过你，你到哪，我到哪。” “可你的工作才刚刚起步，而且干得那么出色。”刘清明的声音里透着感动，“我不愿意让你因为我改变，但也不愿意你因为，牺牲自己的事业。” 苏清璇说：“不光是这个。” “还有苏苏。”苏清璇转过头，看着车窗外不断后退的街景，“从小到大，我跟着我爸妈东奔西走，我知道那是怎样一种感觉。苏苏还太小，我想给她一个完整的童年，一个稳定的家。” 车里的气氛有些凝重。 刘清明深吸一口气，郑重地说：“媳妇儿，我都听你的。在这件事上，你就是我的组织。” 苏清璇沉默了很久。 车窗外的霓虹灯一盏盏划过，照亮她复杂的脸。 “我现在不能答复你。”她终于开口，“我要好好想一想。” 她转头问刘清明：“你有几天时间？” “下周一之前，要给答复。” “我知道了。” 之后，一路无话。 车子停在楼下，所有人都没动。 刘清明解开安全带，准备去后座抱已经熟睡的女儿。 他打开后车门，小心翼翼地将女儿抱进怀里。小家伙在他怀里蹭了蹭，找了个舒服的姿势，继续沉睡。 就在他转身准备上楼时，岳母吴新蕊在他耳边，用只有两个人能听到的声音，轻轻说了一句。 “你比老苏强。” 刘清明的脚步顿了一下，随即抱着女儿，稳稳地走进了楼道。 …… 第二天。 党校的学习进入尾声，剩下的几天主要是写学习报告和思想总结，相当于毕业论文，时间上比较充裕。 刘清明坐在书桌前，笔却迟迟没有落下。 脑海里全是妻子昨晚的话，还有女儿熟睡的脸庞。 他知道，妻子需要时间，他也需要给彼此一个交代。 想了想，他拿起电话，拨了一个号码。 电话很快接通，他只说了一句话，便挂断了。 一个小时后，刘清明出现在应急管理部的大楼前。 部长办公室。 卢东升看着秘书领进来的年轻人，脸上没有任何意外。 他挥手让秘书出去，指指办公桌前的椅子。 刘清明会意地坐下。 两人之间的关系很微妙。 在清江，他们曾是生死大敌。 卢东升黯然离开清江，可以说，眼前这个年轻人是主要推手之一。 可刘清明到京城后，在那场席卷全国的疫情中，却又给了他极大的帮助，让他从低谷中翻身，稳稳地坐上了应急管理部部长的位置。 亦敌亦友，难以定义。 “想通了，还是没想通？”卢东升将正在批阅的一份文件放下，开门见山。 刘清明坐得很端正，眼神落在正面墙上的那幅字上。 “严于律已” “我都没说什么事，您就猜到了。”他说，“这说明，这件事，是您的主意吧。” 卢东升靠在椅背上，神情不变。 “我不否认，我施加了一些影响。” “想知道为什么吗？”他反问。 刘清明抬起头，直视着他：“是不是因为，我之前跟您提到的那件事？” “地质灾害？”卢东升的脸上露出一丝嘲讽，“你又不是神棍，我们怎么可能凭你的只言片语，就做出这么大的人事变动？” “那就是因为蜀都省的政治生态了？”刘清明步步紧逼。 卢东升的表情严肃了些。 “你的感觉很敏锐。但我要告诉你，当地的问题，也许比你想象的还要严重得多。” 他补充了一句：“而且，表面上，形势一片大好，什么事也没有发生。” 刘清明的心里一动。 “就像……林书记空降清江省之前？” 这句话，像一根针，精准地刺中了卢东升最敏感的神经。 办公室里的空气瞬间凝固。 一股怒意从卢东升身上勃发，他的眉头深深皱起，那双眼睛里透出凶狠的光，死死地盯着刘清明。 那是久居上位者被冒犯后的威压。 刘清明毫不示弱地与之对视，平静如水。 十秒钟。 空气仿佛都停止了流动。 最终，是卢东升先移开了视线，他身上的气势也缓缓收敛。 他端起自己的茶杯，喝了一口，似乎在压制情绪。 “我没想过要和林峥对抗。”他的声音有些干涩，“不然，我不会接受外调。事情发展到那个地步，不是我的本意。” 刘清明没有接话，只是静静地听着。 “但当时的组织上看清江省，是不是就像现在看蜀都省？”他追问。 “不一样。”卢东升摇了摇头。 不等刘清明再问，他又说：“我不能说太多。一切，要靠你自己去体会。” 他重新看向刘清明，身体微微前倾。 “我只问你，如果是，你敢不敢去？” “敢。”刘清明回答得没有丝毫犹豫，“但我不想被人当枪使，不想被人算计。” 卢东升突然笑了，笑声里带着一丝复杂的情绪。 “当初你来找我，说西南有地质灾害的可能，你没有算计我吗？” 刘清明坦然地迎着他的注视。 “有。”他承认，“但我更相信您的党性。” 卢东升愣住了。 他设想过刘清明会如何辩解，却完全没想到，会是这样一个答案。 相信他的党性？ 这一刻，卢东升的心里，竟然生出一丝莫名的感动。 他想起了很久以前，这个年轻人站在自己面前，说过一句话。 “你曾经过说，你对我从来没抱过期望。”卢东升的声音有些飘忽。 “我对您个人不抱期望，是因为我们不同道。”刘清明说，“但不代表，我不认可您的能力和立场。” 卢东升沉默了。 “其实，我也是。”良久，他长长地舒了一口气：“那么，我们算是扯平了。” 刘清明站起身，对着卢东升，微微欠身。 “部长，如果是这样，我去。” “决定了？” “决定了。”刘清明说，“不过，我希望换一个位子。” 卢东升失笑：“刘清明，你把我当成什么了？组织部吗？我想给你什么位子，就能给你什么位子？” “一个更加务实的位子。”刘清明没有理会他的调侃：“我相信您有这个能力。” 他看着卢东升，这个曾经的大敌，未来的推手，用一种前所未有的真诚，甚至是恳求的姿态。 “老领导，求你，帮帮我。” 听到“老领导”这个称呼，听到那个“求”字，卢东升再次愣住。 他看着眼前的刘清明，一时间有些恍惚。 这个年轻人，总是能做出出人意料的举动。 他收起脸上的笑意，郑重地问：“你想去哪儿？” 刘清明缓缓说出了一个地名。 一个普通人很陌生的名字。 卢东升的瞳孔猛地一缩，脸上全是震惊。 他原以为刘清明是想要一个级别更高，或者权力更大的位置，作为交换。 却没想到，他会要那么个地方。 那可是整个蜀都省，乃至整个西南地区，都有名的贫困地区。 虽然是主官。 就连卢东升自己，知道这个地方。 还是因为刘清明当初在他的办公室里留下的那张简笔画。 位于地震带的中心位置。