踩着青石板铺就的小道，两旁的灵竹修长挺拔，竹叶被晨风拂得沙沙作响，簌簌落下几片嫩绿的叶瓣。 周遭木气浓郁得近乎实质，如同温润的流水般包裹全身，沁人心脾，连呼吸都变得顺畅起来。 秦明不急不慢地前行，目光扫过四周长势繁茂的灵植，暗自思忖： “此处木气这般精纯浓郁，难怪要设下结界。 不过这结界怕不只是为了隔绝内外，倒是与丹霞谷的忘川石有异曲同工之妙，能聚拢收纳天地间的灵气。 只是此处连一丝其他四种属性的灵气都察觉不到，想来是木灵道场专修木脉之故。 我若在此修行，怕是会让原本的功法走偏，除非彻底改换门庭，单修木脉。” 思索间，小道已至尽头，一座雅致的小院映入眼帘。 院墙外环绕着一圈青翠的竹篱，篱上爬着几株淡紫色的灵藤，开着细碎的小花，散发着淡淡的幽香。 院门上悬挂着一块木质牌匾，上书“青竹轩”三个青色流光字体。 院内矗立着一座二层竹楼，竹节分明，纹理清晰，楼前栽种着几株盆栽灵竹，点缀着一方小小的青石坪，整体透着几分与世隔绝的静谧。 见此，秦明加快脚步来到竹门前，双手抬起正欲推门，一道无形的光膜骤然显现，泛着淡淡的青色光晕。 “果然还有内层结界。” 他心中了然，后退两步，整理了一下衣袍，拱手躬身行礼，恭敬道： “弟子秦明，特来来求见鹤长老，望长老允准一见，聆听教诲。” 话音未落，一道轻柔的微风拂过，带着一缕精纯至极的木气，扫过躬身行礼的秦明。 嗡—— 一声轻响，木气在他身旁凝聚成形，化作一位鹤发老者。 老者面容温润，身着一身墨绿色道袍，衣袍上绣着细密的竹纹，颔下银须垂胸，眼神深邃如潭，正带着几分似笑非笑的神色审视着秦明。 “秦明，你终于来了。” 鹤风竹开口，声音温和却带着几分穿透力， “没想到老夫也有看走眼的时候。” 闻听此言，秦明并未抬头，依旧保持着躬身的姿态，心中快速盘算： “这老家伙为何这般说？ 是试炼时拿我做赌注输了？ 还是察觉我上次隐瞒了外门弟子的身份？ 亦或是另有他因？ 还是先不急着辩解，试探一番再说。” 念及此，他维持着躬身之姿，微微侧过身，语气诚恳又带着几分机灵： “鹤长老慧眼如炬，晚辈实在不知您所言是指何处。 但晚辈敢肯定，长老您的眼光向来独到，若是真有“看走眼”之说，定是有外力干扰，或是您有意为之，绝非长老本身之过。” “照这般说，倒是你自夸了？” 鹤风竹淡淡一笑，丝毫不接他的话茬，语气带着几分调侃， “区区一个杂役弟子，竟能混入福地之中，还凭着三言两语便蒙骗了老夫。 若不是试炼之事败露，老夫怕是还被你蒙在鼓里。” 闻言，秦明心中豁然开朗，总算知晓了缘由。 他缓缓直起身，脸上带着恰到好处的谦逊笑容，抬头望向鹤风竹，语气诚恳道： “多谢鹤长老谬赞，弟子实不敢当。 当日若非长老您意在别处，有意网开一面，弟子那点拙劣伎俩，不过是徒增笑柄罢了。 今日前来，一来是为先前隐瞒身份之事向长老请罪，二来是叩谢长老暗中为弟子遮掩此事，保全弟子。 还望长老海量，宽恕弟子的不敬之罪。” “思绪倒是灵快，处事也沉稳不惊，不错，不错。” 鹤风竹望着眼前从容应对的秦明，心中暗自思忖， “只可惜被沐沁瑶看中，不过若是能将他安插在身边，倒也是一枚好棋子。” 他此番刻意发难，本就是为了测试秦明的心性，如今见他临事不乱、言辞得体，心中已然满意。 鹤风竹放下捋着胡须的右手，左手微微一抬，一股柔和的木气托住秦明的手臂，淡淡说道： “嗯，倒也没算老夫看走眼。” “多谢长老原谅！”秦明顺势拱手，再次行礼。 “老夫怎会与你这小辈一般见识。” 鹤风竹拍了拍他的手臂，语气缓和了不少， “再者，你当日的应对倒是合了老夫的胃口，本就有收你为徒的打算。” 说着，他抬腿朝着竹门走去，话锋一转，问道： “秦师侄，你今日前来，应当不只是为了请罪吧？” “弟子确有他事相求。” 秦明连忙跟上，二人一前一后穿过无形光膜。 踏入竹门的瞬间，眼前景象骤然一变，已然身处竹楼一层之内。 竹楼内布置得简洁而雅致，迎面是一道镂空的竹制屏风，上面雕刻着松竹梅兰四君子图，纹理细腻，栩栩如生。 屏风后摆放着一张乌木茶桌，桌上整套茶具皆是青竹所制，泛着温润的光泽。 茶桌两侧各放着一张竹椅。 墙角处立着一方暗褐色的木架，上面摆放着几卷古籍和几件造型古朴的玉器，空气中弥漫着淡淡的茶香与竹香，混合着墨香，令人心神安宁。 “不瞒长老，晚辈今日前来，确实还有一事相求。” 秦明望着鹤风竹径直走向茶桌，恭敬回道。 “师侄，过来品品老夫亲自炼制的“凝竹露”。” 鹤风竹坐在主位上，抬手招了招。 秦明心中一动，一时摸不透他的心思，但隐约觉得接下来的谈话至关重要。 他望着鹤风竹右手虚点，茶桌上的茶壶便自动飞起， 咕嘟咕嘟—— 地冒着热气，一股浓郁的绿色灵蕴从壶口蒸腾而出，萦绕在茶具上空，散发出沁人心脾的清香。 抱着既来之则安之的心态，秦明三两步走到对面的竹椅上坐下。 刚落座，鹤风竹便右手一挥，茶案上的青瓷茶杯自动盛满茶水，缓缓推送至他面前。 秦明低头望去，杯中茶水呈淡青色，清澈透亮，如同上好的翡翠汁液，杯底还悬浮着几片细碎的竹叶，在水中缓缓旋转，散发出淡淡的灵光。 他伸手托起茶杯，一股清冽的气息扑面而来，夹杂着竹香与灵气的醇厚。 旋即轻轻抿了一口，入口先是清甘，随后化作一股温润的暖流，顺着喉咙滑入腹中。 转瞬之间，一股清凉气息从胃脏扩散开来，游遍全身经脉。 这股清凉气息最终重新汇聚于下丹田，只见丹田之中，那道青色剑影周围萦绕起一缕缕纯粹的木气，如同游丝般被剑影尽数吸纳。 下一刻，剑影骤然泛起淡淡的青色光芒，只一息后光芒散去，剑影周围竟多了四片形如竹叶的虚影，微微颤动，散发出微弱的木属性波动。 秦明心中又惊又喜，这“凝竹露”的功效竟如此惊人，丝毫不逊色于林墨先前给予的“青竹酒”。 他虽不解鹤风竹为何突然赐下这般珍宝，但也明白，对方定是有事吩咐。 念及于此，他放下茶杯，起身拱手躬身，感激道： “多谢长老赐下此等珍宝，晚辈感激不尽，定不辜负长老的期许！” 鹤风竹眉头微蹙，抬手捋了捋银须，说道： “长老？ 秦明，此“凝竹露”历经百年炼制，取青竹轩深处的千年灵竹之髓，辅以晨露、月华、冰晶草等三十六种灵材，每日以自身木气温养，方得这一小壶。 你现在可知该叫我何人？” “多谢师父！” 秦明心中一喜，立刻俯身叩拜， “今后弟子定当恪尽职守，悉心侍奉师父，勤加修行，不负您的栽培与厚爱！” “好了，起来坐下吧。” 鹤风竹笑着抬手轻扶，眼中带着几分欣慰， “无需这般多礼。这百年间，老夫见过的弟子不计其数，唯有你小子机灵通透，甚合老夫心意，也算是老夫有了后继之人。” 秦明顺势坐下，心中却并未全然相信这番温情脉脉的话语。 他对自己有清醒的认知，丙等天赋，无家族势力支撑，鹤风竹收他为徒，与其说是看重他，不如说是想将他培养成一枚好用的棋子。 但他并不拒绝，如今在这福地之中，他步步维艰，唯有利用身边一切可利用的资源，在不触碰自身原则的前提下，不择手段地生存下去，才有未来可言。 至于鹤风竹想要他做什么，以他现在的修为，定然成不了什么大事，无非是将他当作未来的一枚闲棋冷子。 而这层师徒关系，正好可以用来制衡陆雨馨之流。 谎言终有败露的一天，一旦他隐瞒的身份被揭穿，有鹤风竹这层靠山在，至少能保住性命。 “徒儿，你先前说还有一事相求，不妨说说看。” 鹤风竹端起自己的茶杯，轻轻抿了一口，目光落在秦明身上，带着几分探究。