林伯又招来了几个老把式，都是种了一辈子地的。他们陪着孟大川和阿沅在庄子里走了一圈，从东头到西头，又从南边到北边。每到一块地边，就停下来蹲下身，掐几颗稻粒放在手心搓，搓掉谷壳露出米粒，然后放进嘴里嚼，眯着眼细细品味。 又搓又尝，仔细看了几块地的水稻成熟状况，几个人还凑一块嘀咕了一阵，最后禾宝在孟大川耳朵里嘀咕，孟大川。站起身，拍掉手上的谷壳，有了定论：“让佃户们做好准备，三天后全面收割。” 几个老把式都点头，陈伯还补了一句：“再晚就怕刮风，这几天的天看着有点紧。” 其余的三个庄子，由于比嘉禾庄种植早了三四天。得了大人的话，孟柒也马上差人，快马加鞭过去吩咐，让那边这两天马上组织收割。 临走时孟柒还追着喊：“告诉庄头，误了农时我拿他是问！” 得了这个消息，整个庄子的人，个个洋溢着笑脸。有人当场就拍着大腿笑起来，上了年纪的乐得直抹眼泪，连最沉默的张跛子都咧着嘴嘿嘿直乐。一时间，庄子里像过年一样热闹。 “把刀再磨一磨，第三天天没亮，我家就要开始干活。”李老栓蹲在门口，把几把镰刀都拿出来，霍霍地磨着，一边磨一边对着刀口吹气，试试锋不锋利。 “石碾子得拉出来了，晚上也要接着干。”几个后生已经去库房抬石碾子，一边抬一边盘算着怎么轮班，谁上半夜谁下半夜。 “耕牛也得给它加餐，禾宝前些日子说过，收割后的稻田也不要浪费，多种点薯类和青菜，赶得早了，还可以多种一茬。不但可以囤着入冬，还能卖钱。” 周婶子掰着指头算，她家那几块地种什么合适，红薯还是萝卜，土豆还是白菜，盘算得仔仔细细。 “到时候除了留点过冬，草垛全都烧了。一犁一耙，烂叶子和青菜梗子还可以呕肥，明年开春的肥料也解决了。”几个老把式凑一堆，已经开始商量怎么积肥，挖几个坑，什么时候翻，说得头头是道。 佃户们又开始活跃起来，除了计划怎么收割晾晒，也听从老北军医的建议，上山踩点草药以备熬制凉茶——老军医说了，秋收时节最是劳累，容易中暑上火，得备着点金银花、薄荷、甘草，到时候大锅熬了，一人一碗，喝着解乏。 于是几家婆娘约好了，明天一早就带半大孩子上山，背篓都准备好了。 晚饭后，阿沅借着消食的借口，又打算往外跑。 她小手背在身后，迈着两条小短腿，走得一本正经，像是真有什么大事要办似的。 天还没黑沉，西边烧着一大片橘红的晚霞，把整个庄子都染成了暖洋洋的颜色。 这时候出去，借着踱步的功夫，可以看家家户户升起的炊烟，细细的、直直的，像有人在天空画线；还能听见庄子里的狗吠，东一声西一声的，热闹得很。 这时候才是佃户们忙碌一天后归家的时间。阿沅看见远处田埂上有人扛着锄头慢悠悠地走，身后跟着个扎羊角辫的小丫头，蹦蹦跳跳的，手里还攥着把野花。她看得眼热，脚步又快了几分。 走了十几步，忽然听见身后紧紧跟随的脚步声——却不是红袖往日那种细碎的小碎步，也没有她一贯的、絮絮叨叨的体贴话。那脚步声沉稳有力，一步跟着一步，踏得实实在在的。 阿沅诧异回头。 “阿执哥哥？”她仰起小脸，眼睛瞪得圆溜溜的。 萧执紧跟在后面，不紧不慢，却距离她不过两步远。他今日穿了件半旧的青灰色袍子，袖口挽得整整齐齐，露出两截白皙的手腕。 夕阳打在他侧脸上，把那看着很漂亮的轮廓镀上了一层柔和的金边。 红袖被迫落后几步，垂着头，眼观鼻鼻观心，不敢靠得太近。 实在是这个小哥哥太得大老爷看重，而且那张脸除了对小姐和夫人，对谁都是冷着的——偏偏又对小姐喜爱得很。 红袖心里明镜似的，这时候凑上去，不是招人嫌么？远远跟着就是了。 恰巧农人收工回来，庄子里有一段静谧的短暂时光。有虫鸣从草丛里钻出来，细细密密的；有炊烟从各家屋顶升起来，袅袅地往天上飘；有时候还有成群的麻雀从这棵树飞到那棵树，叽叽喳喳地开大会。这会儿天边烧着红霞，谁见了都忍不住出来走走，站着看一会儿。 但这种时候，爹爹和娘亲喜欢一起去往寂静的围墙边花前月下——阿沅亲眼见过的，爹爹偷偷掐了朵石榴花簪在娘亲鬓边，被娘亲嗔怪地拍了一下。所以她不喜欢跟。 杨大儒则喜欢带着哥哥和眼前这个六皇子一道散步，谈论古今，什么之乎者也的，阿沅一个字都听不懂，所以她不喜欢跟。 而阿沅身后，往常跟着的要么是红袖，要么是刚好也吃完饭赶得上的莲花，再走出去，顶多再来条庄子里的黑狗黄狗，摇着尾巴跟在最后头。 所以，萧执跟来，孟沅奇怪。 她停住了脚步，仰头看他。 阿执哥哥又长高了，原来肉肉的脸现在变长了，像田里的稻子似的，一天一个样。 他晒得没她那么黑——她成天在外头野，脸上都快赶上灶王爷了——阿执哥哥还是那么漂亮，眉清目秀的，只是好像瘦了些，脸上多了点浅浅的棱角，下颌线比从前分明了。 此刻他正低头看着她，脸上是她最熟悉的那种温和宠爱的笑容，右脸颊上那个小酒窝深深地陷进去，像是藏了蜜。 阿沅忍不住踮起脚，伸出短短的手指头，朝那个小酒窝戳过去，“阿执哥哥，你笑起来真好看。” 一下，软软的。 两下，还是软软的。 第三下还没戳着，几根小胖手指就被萧执轻轻握住了。他的手比她的手大一圈，掌心干燥温热，把她整个拳头都包在里面。 他没说话，只是牵着她往外走。 “我们去那边，坐田埂上看夕阳。”萧执说，声音比往常低一些，像是商量，又像是哄。