“爹，不是我说您。”白继祖将茶盏往桌案上重重一放，褐色的茶汤溅了出来，在簇新的杭绸桌布上洇成一团污渍，他斜睨着坐在上首的父亲，声音里压着不耐烦。 “老太婆都快死了，花那么多钱进去有什么用？御医都摇头的人了，就是拿人参当萝卜啃，也不过是多拖几日受罪。 还不如趁她还能喘气，赶紧跟孟二泉摊牌，将我们这一房正经的血脉写入族谱。 您瞧瞧咱们现下这名分——说是亲戚借住，可外头谁不戳着脊梁骨说咱们是打秋风的白家商户？ 老大眼看要说亲了，人家一听是商籍，好端端的官家小姐都打了退堂鼓。爹，您得为孙子想想啊！” 白家搬进安平侯府后，白弟城倒是一点都不吝啬。头三日便抬了二十口樟木箱子进府，白花花的银子流水似的花出去。 不但把侯府那摇摇欲坠的门楣暂且支撑了起来——换了大门口两尊新石狮，补了正厅缺角的滴水屋檐，连后花园枯死的海棠都挖了去，重新移栽了两株垂丝——还给老宋氏到处寻访名医。 也是歪打正着，太医院院正都摇头的中晚期卒中之症，让江北来的一个游方郎中几剂药下去，老宋氏僵了半年的舌头居然软了，原先只能淌口水的嘴，如今竟能吐出字来，虽说还是不太利索，但好歹能听明白。 实际上，她病情能够得以缓解，也是孟大川进城后的计策之一。 自从撞破老宋氏与白弟城的丑事，阿沅便依着孟大川的吩咐，让人潜入将原本的那帖“贵重”汤药停了。 既然知道了她跟白弟城那些见不得人的勾当，还想算计侯府，就不能让她死得那么舒服——有些仇恨，五马分尸自然没有厉刀片肉来得痛快，钝刀子割肉，才见真章。 但是，辛辛苦苦挣来的真金白银就这么哗啦啦地投进侯府这个无底洞，连个正经名分都没换来，白继祖真的很不高兴。 他盘着腿坐在炕上，拨弄着算盘珠子，每拨一下，眉头就拧紧一分——这一个月的账，光是老宋氏的药钱人参钱，就够在城南再盘一间铺面了，何况还养着侯府那一堆人。 他不高兴，他的妻子刘白氏也不高兴，捏着帕子坐在一旁，嘴里絮絮叨叨数落着公爹的不是。 他那等着继承家业的老大老二更不高兴，兄弟俩躲在倒座房里，一个说祖父老糊涂了，一个说这侯府就是个填不满的坑。 反正一家子人，没一个有好脸色的。 白弟城的两个小妾更不高兴。这两个年轻妇人，本是江南瘦马出身，跟着白弟城原是指望进侯府享福的，谁知住进来快两个月了，连正堂都没踏进过，还被侯府那帮下人横眉竖眼。 这日午后，两人凑在最小、最偏僻的那个院落里嗑着瓜子发起了牢骚。 一个将瓜子皮啐得老远，撇着嘴道：“你说爷图的是什么？那老虔婆吃喝拉撒全都在一张床上，屋子里那股子骚臭味儿，熏得人隔夜饭都能吐出来。 我上回送参汤，差点没憋死。就这样的，难道还能张开那两条老腿勾引爷不成？”说罢拿帕子掩着嘴，笑得花枝乱颤。 另一个附和着，将声音压低了些：“更恶心的是昨晚——我听守夜的婆子说，爷居然留宿在她房里了！我的老天爷，那老虔婆躺着动不得，擦身都是丫鬟的事，爷就硬是守了一宿。你说说，这是图什么？”两人对视一眼，又是撇嘴又是摇头，手里的瓜子嗑得更响了。 白弟城也烦恼得很，连两个瘦马小妾屋里都忘了来。他背着手在书房里踱来踱去，眉头拧成了疙瘩。 本以为老宋氏只要能清楚表达意思，就会立刻跟孟二泉摊牌，先把大儿子这一房记入孟家族谱。 谁知老宋氏这老东西，不知是病了一场反倒生出羞耻之心了，还是临死前忽然想起自己侯府祖母的体面来了，任凭他怎么软磨硬泡，死活就是不肯松这个口。 昨晚上他连年轻时哄她的那些手段都使出来了——低三下四说软话，许愿将来给她立牌位修祠堂，甚至挤了两滴老泪——可老宋氏就是咬死了不点头，只含含糊糊说“再想想”“容我琢磨琢磨”。 他本想先入孟家族谱鸠占鹊巢，等大儿子有了尊贵身份后再慢慢活动，想着以后总有办法改回白姓。这些事情都得从长计议，急不得。 为避免夜长梦多，他也是使出了年轻时走南闯北练就的浑身解数——好话说尽，眼泪抹干，甚至跪在床前赌咒发誓——就想让老宋氏松这个口，再逼同为他亲骨肉的孟二泉就范。 “你别糊弄我！”白弟城一屁股坐在床沿，盯着老宋氏那双浑浊的眼睛，声音压得低低的，却透着一股子狠劲儿。 “老子几十年的青春都扑在你身上了，从二十出头就伺候你，伺候到如今头发都白了。你临死前，若是不给老大一个正儿八经的身份，我豁出这把老脸去，也不怕把侯府捅出个窟窿——那些陈年旧事，我可都记着呢，就不信你这把老脸不要了。” 说着伸手替她掖了掖被角，那动作倒像是温柔体贴，只是手指头微微发抖，显是动了真气。 “你敢！”老宋氏咬牙切齿，歪着的嘴勉强挤出几个字，唾沫星子喷在白弟城手背上，“我不好过，你也不想好过，我这辈子还不是因为你担惊受怕。 你以为坐在龙椅那位是好糊弄的？二泉还没继承爵位呢，他的前程不要了？若是惹得皇上生气，直接撸了侯府的爵位，谁都讨不到好。”她喘了几口粗气，浑浊的眼珠子里头，难得露出一丝清明。 “咱们那点子事，闹出来，头一个倒霉的是二泉，第二个就是你。你别以为皇上是吃素的。” “那你说怎么办？”白弟城的声音软了下来，像是被抽去了脊梁骨，肩膀也塌了，“总不可能咱们俩两脚一蹬，这事就这么过了。两兄弟合为一家是肯定的，我现在都不管是姓孟还是姓白了，你还要我怎么样？” 他耷拉着脑袋，盯着自己那双养尊处优的手——这双手，如今老了，却要在这里低三下四求人。他闹这一出，可不是为了被杀头，也不是为了由商户变为罪人，而是为了子孙后代能世代富贵，能堂堂正正做人上人。