绝地之外，天光晦暗。五年时光，于这方战火纷飞的小世界而言，足以改变许多，亦足以加深许多伤痕。 林晚独立于一处荒芜的山岗之上，灰色的衣袍在带着硝烟与血腥气的寒风中轻轻摆动。他目力所及，曾经水汽氤氲、生机勃勃的云梦大泽，如今已是满目疮痍。许多水域被墨绿色的毒液或暗红色的魔血污染，散发出刺鼻的恶臭。成片的原始丛林化为焦土，只剩下扭曲的、漆黑的枯木指向苍天，如同大地绝望的骸骨。远处，依稀可见曾经散落大泽各处的小型修士聚集地、坊市的废墟残骸，断壁残垣间，或许还残留着未寒的尸骨。 空气不再清新，灵气也显得躁动而稀薄，混杂着浓郁的杀伐、怨念、以及挥之不去的妖魔气息。天边，那轮妖异的血月似乎比五年前更加硕大、猩红，低垂欲坠，散发着不祥的光晕，永恒地悬挂在苍穹，仿佛一只冷漠俯瞰众生挣扎的巨眼。 “五年……”林晚低声自语，声音平静，听不出太多情绪。五年闭关，混沌不知年，但外界这触目惊心的景象，无声地诉说着这五载岁月是何等残酷。妖魔之乱，看来非但没有平息，反而愈演愈烈，已将这东域一角彻底拖入了无间地狱。 他神识如同无形的潮水，悄无声息地扩散开来。以他如今半步化神、又兼具混沌特性的神魂之力，神识覆盖范围之广、洞察之细微，已远非寻常元婴修士可比。顷刻间，方圆数百里内的大致情形，已在他心中勾勒出轮廓。 大量低阶妖兽、魔物成群结队地游荡，如同瘟疫般扫荡着任何残余的生机。偶尔有仓惶逃窜的人族修士或凡人村落，一旦被发现，便是惨遭屠戮、吞噬的下场。昔日还算稳固的玄云宗、碧波城等防线，似乎已支离破碎，只能各自为战，固守几处重要的据点，处境岌岌可危。 “玄云宗……”林晚目光投向记忆中“接引台”大营的方向。那片区域如今被浓厚的、混杂着阵法灵光、妖气、魔气的混乱云雾笼罩，看不真切，但其中传来的灵力波动异常剧烈且混乱，显然正处于激烈交战或高度警戒之中。 他心念微动，身形再次变得虚幻，融入风中，朝着玄云宗大营的方向，以一种看似不快、实则瞬息百里的速度，飘然而去。混沌道体与虚空步结合，让他移动时几乎不留痕迹，气息与天地自然相合，难以被寻常修士察觉。 沿途，他避开了几股规模较大的妖魔队伍，也目睹了数场小规模的遭遇战。人族修士往往处于绝对劣势，死伤惨重，只有少数修为较高、或运气极佳者才能突围逃窜。妖魔的凶残与强大，比之五年前似乎又有精进，且配合更加有章法，显然并非乌合之众。 他并未出手干预。非是冷漠，而是深知个人之力，于这席卷天地的战乱洪流中，所能改变的有限。更重要的是，他此刻归来，首要之事并非盲目厮杀，而是弄清形势，找到故人，了结因果，并探寻那关乎此界根本的“飞升”之秘。盲目暴露实力，只会将自己过早置于风口浪尖，打乱计划。 越靠近玄云宗大营旧址，战斗的痕迹越是密集惨烈。焦黑的土地，巨大的法术轰击坑，折断的法器，风干发黑的血迹，以及来不及收敛、被妖兽啃食得残缺不全的尸骸，随处可见。空气中弥漫着绝望与死亡的气息。 昔日巍峨的“接引台”大营，如今已模样大变。外围的防御工事大多被摧毁，只余下残破的木栅与崩塌的石垒。营寨范围明显收缩，核心区域被一座更加庞大、复杂、散发着强烈阵法波动的赤红色光罩所笼罩，光罩之上符文流转，隐现龟甲纹理，显然是一种极其强大的防御大阵。光罩之外，影影绰绰，围绕着无数妖兽、魔物的身影，如同饥饿的狼群，不时发出挑衅的咆哮，或试探性地攻击光罩，激起阵阵涟漪。显然，玄云宗残余力量，已被妖魔联军彻底围困于此，做困兽之斗。 林晚在距离大营十数里外的一处隐蔽山坳停下，远远望去。他能感觉到，那赤红光罩之内，气息驳杂，有惊慌，有绝望，也有不屈的决死之意。修士数量，比之五年前鼎盛时期，恐怕十不存一。 “看来，情况比预想的更糟。”他微微蹙眉。玄云宗乃东域有数的大宗门，竟被逼到如此绝境，可见妖魔势力之强，战局之危。 他并未急于进入大营。以他如今的修为，若要悄然潜入，那防御大阵未必能完全阻隔，但难免会引起一些波动，惊动可能存在的金丹期修士。而且，他需要一个合适的身份和时机。 沉吟片刻，他身形一晃，朝着大营侧后方，一处相对偏僻、防守似乎较为松懈的区域潜行而去。同时，他体内混沌真炎微微流转，周身气息迅速衰落、改变，肌肤变得粗糙黯淡，眼神中的深邃敛去，换上几分疲惫与惶恐，修为也被压制在炼气三层左右，甚至比五年前“陨落”时还要虚弱几分。配上那身历经五年混沌气息侵染却依旧朴素的灰衣，活脱脱一个在乱世中侥幸存活、挣扎求生的底层散修模样。 他来到大阵边缘一处较为隐蔽的角落。这里的光罩光芒相对其他地方略显稀薄，似乎是一处预设的、供小股人员紧急出入的“生门”或薄弱点。附近有两名炼气中期的玄云宗外门弟子值守，皆面带菜色，神情紧张疲惫，警惕地注视着外面游荡的零星魔物。 林晚“踉跄”着从藏身处走出，脸上带着“劫后余生”的惊悸，朝着值守弟子方向挥手，声音“嘶哑”地喊道：“两位师兄！救命！我是原丙字三队的外门弟子林七！外出搜寻物资，遭遇魔物，队友皆已罹难，侥幸逃回！求开阵法，放我进去！” “丙字三队？林七？”两名值守弟子一愣，对视一眼，显然对这个名字和队伍编号没什么印象。这也正常，外门弟子众多，流动性大，何况是五年前。但看林晚那副狼狈虚弱、修为低微的样子，倒也符合一个侥幸逃生的底层弟子形象。 “可有身份令牌？”一名年纪稍长的弟子警惕地问道，手中法诀引而不发。 “有，有！”林晚连忙“慌乱”地从腰间（实则是从混沌真炎幻化的储物空间内）摸出一块灰扑扑、边角磨损、刻有“玄云宗外门林七癸午二三”字样的木制令牌——这是他之前潜伏时，顺手从一个陨落修士身上取得的，略作改动。令牌材质普通，禁制粗浅，符合外门低级弟子身份。 那名弟子隔空一摄，将令牌摄入手中，仔细检查了一下，又看了看林晚，没发现什么异常。令牌是真的，人看起来也孱弱不堪，不似妖魔伪装（妖魔通常不屑于伪装成如此低微的人族）。 “等着。”年长弟子对同伴使了个眼色，后者取出一面巴掌大小的赤红色阵盘，打入几道法诀。只见前方光罩微微波动，裂开一道仅容一人通过的缝隙。 “快进来！动作快！”年长弟子低喝道。 林晚连忙“连滚带爬”地穿过缝隙，进入大阵之内。身后光罩迅速合拢。 一入阵内，浓郁的灵气（虽然带着疲惫与血腥）扑面而来，但更多的是一种沉重到令人窒息的压力与绝望氛围。放眼望去，营内帐篷连绵，却大多破旧不堪，修士往来匆匆，面色凝重，眼神麻木或惶恐。伤员区不断传来**，空气中弥漫着浓郁的药味与腐臭。整个营地，像是一头伤痕累累、疲惫不堪、却仍在龇牙坚持的困兽。 看着这满目疮痍、人人自危的景象，林晚心中忽地掠过一丝恍惚。曾几何时，他还是个挣扎在武道底层、为了一块下品灵石都要拼命的凡俗少年，初次踏入云梦泽，见到那灰衣少年御剑凌空、斩妖除魔的“仙家”风采时，内心是何等震撼与向往，视其为高高在上、遥不可及的“仙人”。那时的他，觉得能成为那样的修士，便是人生极致，长生可期。 而如今，不过短短数年，他已然站在了此界修士的顶点，元婴巅峰，半步化神。莫说御剑飞行，便是移山填海、初步触及规则，对他而言亦非难事。再看眼前这些为生存苦苦挣扎的同门，其中不乏筑基修士，在当年自己眼中已是了不得的人物，如今却如同风中残烛，朝不保夕。命运之奇，莫过于此。 但这便是终点么？林晚暗自摇头。《混沌焚天诀》总纲中那惊鸿一瞥的宏大世界，那涉及宇宙生灭、层层飞升的至理，让他深知，此界所谓的“元婴飞升”，恐怕并非真正的超脱。这方小世界，或许只是无尽星空下的一粒微尘。昔日仰望的“仙人”，今日俯瞰的众生，在更高维度的存在眼中，是否也如蝼蚁观天？长生路远，道途漫漫，刚刚起步罢了。眼前的困局，故人的恩怨，宗门的存亡，于他漫长道途而言，或许只是一段必须了结的尘缘，一次心境的磨砺。 他收敛心神，不再感慨。长生路上，最忌驻足自满，亦忌迷失于力量带来的虚妄。脚踏实地，一步步了结因果，稳固道心，方能走得更远。 “令牌还你。”年长弟子将令牌丢还给林晚，语气不耐，“自己去"庶务堂"残部报备，重新登记，领取配给。如今营内物资紧缺，规矩森严，莫要乱跑，更不得滋事，否则军法无情！” “是，是，多谢师兄！”林晚“感激涕零”地接过令牌，躬身道谢，然后低着头，朝着记忆中“庶务堂”的方向，步履“蹒跚”地走去。 他一边走，一边以强大无匹的神识，如春风化雨般悄然扫过整个营地。营内修士约莫还有两三千人，其中炼气期占了绝大多数，筑基期修士不足百人，且大多气息不稳，带伤在身。金丹期的气息……他只隐约感应到三处，皆位于营地中央那片被更强大禁制笼罩的区域，其中一道气息他有些熟悉，正是清虚子，只是此刻这气息透着一股深深的疲惫与虚弱，另外两道则陌生且带着凌厉锋芒，恐怕是宗门仅存的金丹长老。 他还“看”到了许多熟悉或陌生的面孔。曾经丙字三队的区域，如今已被其他队伍占据，未见赵铁柱、冷锋等人，不知是战死还是调离。他在伤员区边缘，看到了一个正在给伤者喂药、身影佝偻、白发愈多、神色憔悴却依旧专注的老者——陈玄。陈老还在，只是苍老了许多，修为似乎也停滞不前。 在靠近核心区的一处谋略帐外，他“见”到了韩文。韩文依旧是书生打扮，只是面色更加苍白，眼神中少了几分从前的淡然算计，多了几分深沉的忧虑与果决，修为已至筑基初期，看来这五年并未虚度，且似乎在营中担任了不低的职务。 他还“看”到了石勇，这个憨直的汉子断了一条手臂，缠着染血的绷带，却依旧拎着一把厚重的鬼头刀，在护卫队中巡逻，眼神凶悍，只是眉宇间带着化不开的悲怆与疲惫。侯小乙不见踪影，不知去向。 至于周霆、陆天鸿……他神识扫过天枢峰修士聚集的区域，很快便捕捉到了周霆的气息。周霆还活着，修为竟也突破到了筑基初期，只是气息虚浮，脸色阴鸷，眼神深处藏着一丝难言的戾气与惊悸，似乎道心受损严重，正在一座临时搭建的静室内烦躁踱步。陆天鸿的气息则在那核心禁制区域内，与另一道陌生的金丹气息在一起，似乎在商议着什么。 将营内大致情形了然于胸，林晚心中已有了计较。他先依言去了那缩水严重、门庭冷落的“庶务堂”残部，以“林七”的身份做了简单报备，领到了一份微薄得可怜的配给（几块硬如石头的粗粝饼子和一碗清水），并被分配到外门营地最边缘、靠近破损阵法的一处简陋帐篷，与另外三名同样面黄肌瘦、气息奄奄的外门弟子挤在一起。 对于这种待遇，林晚浑不在意。他需要的，只是一个合理的、不引人注目的身份，以便暗中观察、行事。 夜幕降临，血月光芒被防御大阵过滤，在营内投下暗淡的红光。远处，妖魔的嘶吼与试探性的攻击声时而传来，引得阵法微微震荡，营中一片死寂的紧张。 林晚盘膝坐在那简陋帐篷的角落，如同其他疲惫绝望的弟子一样，闭目“调息”。实则，他的神识再次悄然散开，捕捉着营中各种细微的交谈、议论，拼凑着这五年间发生的事情。 碎片化的信息逐渐汇聚。 自“星坠岛秘境”崩塌、传承失踪后，妖魔联军仿佛失去了最后一丝顾忌，攻势骤然加剧。玄云宗、碧波城等势力损失惨重，多处外围据点、附属城池接连沦陷。约三年前，玄云宗本山遭遇魔族主力与数位妖王联手突袭，护山大阵被破，宗门弟子死伤枕藉，山门重地一度失守，几位元婴老祖在激战中一死一重伤，仅存的元婴后期大长老“玄元子”被迫带领部分核心弟子与重要传承，突围撤离，与前线残部汇合，固守于此，也就是如今的“赤龟甲”大阵之内。碧波城等势力情况也差不多，如今只能各自困守孤城，覆灭似乎只是时间问题。 清虚子长老在宗门突围战中为掩护弟子，身受重伤，道基受损，修为跌落到金丹初期，且难以恢复。如今营中主事的，是那位突围而来的、气息凌厉的金丹后期剑修——“天刑长老”，以及陆天鸿。两位长老似乎对如何应对当前危局，存有分歧。 “玄元子”大长老则在中央禁地深处闭关，试图疗伤并寻求突破，但据说伤势极重，希望渺茫。宗门上下，士气低落到了极点，每日都有弟子偷偷逃离（大多被外围妖魔猎杀），或绝望自戕。 关于“林晚”这个名字，早已无人提及。偶尔有从当年秘境幸存者口中流传出的、关于“灰衣少年得混沌传承”的模糊传说，也被大多数人当做乱世中不切实际的臆想或已湮灭的历史，无人当真。 “原来如此。”林晚心中明了。玄云宗已到了生死存亡的最后关头，内忧外患，高层分歧，士气崩溃。而他昔日那些“恩怨”，在这样的大势面前，似乎也显得微不足道了。 但，真的微不足道吗？ 他想起周霆眼中那丝惊悸与戾气，想起陆天鸿那毫不掩饰的审视与贪婪，想起清虚子长老昔日的回护之恩，想起陈玄、石勇、韩文这些故人……还有这满营绝望的同门，这濒临破碎的宗门。 因果，便是如此。看似微小，却丝丝缕缕，缠缠绕绕，最终汇成不得不面对的局面。 他并非救世主，也无意为这注定有生灭轮回的一方小世界逆天改命。但既然归来，有些事，当为则为。了结因果，亦是坚固道心。 “先从……故人开始吧。”林晚缓缓睁开眼，眸中混沌星芒一闪而逝，目光仿佛穿透帐篷，望向了陈玄所在的伤员区方向。 夜色更深，妖魔的嘶吼似乎暂时停歇，营中死寂，唯有血月无声，高悬于破碎的天穹之上。