到了十月，东宫后苑那小半亩试验田竟收获了四百斤地瓜。 仅仅小半亩地，还是在东宫后苑这种并未经过深耕细作、土质不算上乘的地块里，产出了整整四百斤粮食。 折算下来，若是种满一亩，那便是八百斤。 虽未达到李怀生当初夸下的“千斤”海口，但这八百斤的分量已足以让人震惊。 要知道，如今大夏最为肥沃的水田，精耕细作一年，风调雨顺之下，也不过三百斤稻米。 而这所谓的“地瓜”，是在贫瘠的旱地里长出来的，耗水极少，不仅没有占用良田，反而在产量上翻了将近三倍。 在这个消息传入万寿宫时，皇帝刚刚结束了一轮打坐。 听闻太子在东宫种出的“紫人参”竟有如此骇人的产量，这位沉迷长生之道的君王，并未去思考这背后的民生意义，而是第一时间将其与自己的修行联系在了一起。 在他看来，这并非凡俗的五谷杂粮。 寻常庄稼，岂能有如此神力？ 这分明是上天感念他诚心修道，特意降下的祥瑞，是赐予他的“仙果”。 既是仙果，自然多多益善。 皇帝龙颜大悦，当即下旨赏赐东宫，各种溢美之词顺着圣旨流向了明德殿。 然而，当文武百官得知此事，尤其是得知那“半亩四百斤”的惊人数据后，反应却与皇帝截然不同。 忆及前朝末年，地方官员为考评政绩、博君王一笑，竟想出了“并田”的阴损招数。 他们将十里八乡、原本分散在数亩良田的麦穗，密密麻麻地强塞进这一亩田中。 一眼望去，稻浪翻滚，麦穗稠密得连风都透不过去，确是极其震撼的景象。 彼时皇帝龙颜大悦，以为天降祥瑞，大笔一挥，赏赐如流水，官帽如春笋。 然而随之而来的，却是万劫不复的恶果。 朝廷信了这虚报的产量，户部便按着这“亩产千斤”的标准制定了新税赋。 贫瘠的土地被迫背负起根本无法完成的重担，那所谓的“丰收”之后，紧接着的便是百姓卖儿鬻女、易子而食的人间炼狱。 如今，这“半亩四百斤”的消息，简直与当年的“并田”如出一辙。 在百官眼中，太子刘启虽有贤名，但毕竟年轻气盛，难免急功近利。 更重要的是，当今圣上沉迷仙道，神志不清。 一个整日炼丹求仙的皇帝，嘴里喊出来的“仙果”，谁敢信？ 谁又肯信？ 在他们看来，这哪里是什么祥瑞，分明是太子为了讨好皇帝，故意弄出来的把戏。 或许是用了什么障眼法，或许是如前朝那般从别处移花接木。 其目的，不过是为了迎合皇帝那求仙问道的虚妄念头，以此来稳固自己的储君之位。 这种手段，在历朝历代的夺嫡之争中并不罕见，甚至可以说是低劣。 可若只是争宠也就罢了，万一皇帝真的信了这“亩产千斤”的鬼话，脑袋一热，下令在全国推广，甚至据此制定新的税赋标准…… 那大夏朝，岂不是要重蹈前朝的覆辙？ 一想到这里，那些老臣们便觉得脊背发凉，冷汗直冒。 于是，原本该是一场举国欢庆的丰收，转眼间便成了朝堂上下人人自危的政治漩涡。 “并田”的旧事被重新翻出，在百官之间私下流传，言之凿凿。 说太子年轻，急于求成，走了歪路。 说圣上糊涂，不问民生，只求长生。 各种奏本如雪片般飞入宫中，明着是劝谏，暗里却是对东宫的集体施压。 皇帝将地瓜当成祥瑞，百官却视之为祸根。 这局面，看似是地瓜产量引发的争论，实则是君臣之间信任的又一次崩塌。 更是那些老臣们对储君的一次集体试探与敲打。 刘启若不能妥善处理，失了圣心是小，失了朝臣之心，将来举步维艰。 幽深的巷子里，那辆黑漆平顶马车安静地候着。 万忠坐在车辕上，看到李怀生的身影，他微微颔首，伸手撩开车帘。 李怀生弯腰入内，在刘启对面坐下。 马车缓缓启动，车轮碾过石板路，发出规律的轻响。 “看看这个。”刘启下巴朝那竹筐抬了抬。 李怀生伸手揭开粗布，一筐地瓜。 他从中拣了一个，拿在手里。 “朝堂上的事，听说了？”刘启问。 李怀生掂了掂手里的地瓜，开口道：“百官的担忧，并非全无道理。” “其一，前朝并田之事，殷鉴不远。百姓怕官，官员怕错，这畏惧之心，根深蒂固，非一日可除。” “其二，骤然出现一种闻所未闻的高产作物，常理难容。人之常情，对于未知之物，总是先疑三分。” “其三，也是最关键的一点。” 李怀生顿了顿，“税赋。国之命脉，牵一发而动全身。即便此物真能亩产千斤，若无万全之策，贸然推广，一旦地方官吏为了政绩层层加码，或是遇上天灾收成不济，百姓依旧要按高产定额纳税，届时，祥瑞便会立刻变成催命符，人间惨剧，只在旦夕之间。” 刘启身体微微前倾，“那依你之见，此物……便推行不得了？” 李怀生笑了笑，将手中的地瓜翻了个面。 那粗糙的触感，顺着指腹的纹路，传递到掌心。 “殿下，堵不如疏。” “百官的疑虑，百姓的畏惧，归根结底，源于一个“利”字。” “有利，则人人趋之。无利，则视若蛇蝎。” “故而，推广之法，不在于强令，而在于引导。” 刘启的兴趣被彻底勾了起来，“如何引导？” “殿下可划出几处贫瘠州县，譬如常年干旱的北地，或是水患频发的南方洼地。这些地方，本就种不出多少粮食。” “以东宫之名，向这些州县的百姓，免费分发地瓜苗。” “同时，下一道明文政令。” “第一，凡种植地瓜者，三年之内，免除此项田产的一切赋税。” “第二，官府承诺，以高于市价一成的价格，敞开收购所有产出的地瓜，不设上限。” “第三，也是最要紧的一条。圣上不是认为此物乃仙果祥瑞么？”