寒夜中的那缕微光并未能持续太久。就在黎明前最黑暗的时刻，当守军大多因极度疲惫而陷入沉睡或半昏沉状态时，关外贼军营垒中，响起了与之前截然不同的、更加急促和尖锐的号角声！ 这一次，没有震天的呐喊，没有铺天盖地的火把。只有无数黑影，如同鬼魅般从黑暗中涌出，悄无声息地、迅捷地扑向武胜关！他们放弃了云梯和笨重的木驴，许多人只带着轻便的飞爪、短刀和盾牌，显然是要进行一场纯粹的、依靠突袭和攀爬的夜战！ “敌袭——！夜袭！” 哨兵嘶哑的预警声瞬间被淹没在骤然响起的厮杀声中！许多守军刚从睡梦中惊醒，还未来得及抓起兵器，贼军先登的死士已然利用飞爪勾住墙垛，矫健地翻上了关墙！ 战斗在瞬间于关墙各段爆发，尤其是白日里受损最严重、防守相对薄弱的区域！黑暗中，火把的光影摇曳不定，只能凭借声音和模糊的影子分辨敌我。刀剑碰撞的火星四溅，怒吼声、惨叫声、垂死的哀鸣响成一片，混乱到了极点。 朱炎在号角响起的第一时间就冲出了关楼。眼前的混乱景象让他心头一沉。夜袭，而且是如此决绝的、以精锐死士为主的夜袭，这是要一举摧垮守军已经濒临极限的意志！ “不要乱！结阵！长枪手向前，刀盾手护住两翼！”朱炎的声音在混乱中竭力响起，他拔出佩剑，亲自带着关楼附近的亲卫队，冲向一处贼军登城人数最多的墙段。 那里，数十名贼军死士已经站稳了脚跟，正疯狂地向四周扩大突破口。守军仓促应战，被分割开来，各自为战，形势危急。 “跟我上！”朱炎低吼一声，手中长剑划出一道寒光，直取一名正在砍杀守军的贼寇头目。那贼寇反应极快，举刀格挡，“铛”的一声，火星迸射。朱炎只觉虎口发麻，但他寸步不退，剑招一变，贴着对方的刀锋直刺其咽喉！那贼寇没想到这看似文弱的官员剑法如此刁钻狠辣，闪避不及，被一剑刺穿喉咙，瞪大眼睛倒了下去。 总督亲临前线搏杀，极大地鼓舞了周围守军的士气。 “保护部堂！” “杀光这些贼子！” 守军们怒吼着，开始有组织地向中间靠拢，长枪如林，向前攒刺，将冲上来的贼军死死顶住。朱炎的亲卫更是悍勇，结成小型战阵，如同磐石般护在朱炎周围，将扑上来的贼寇一一砍翻。 然而，贼军的夜袭并非只有一处。整个关墙上，多处都陷入了混战。贼军显然是有备而来，专挑守军疲惫、防御衔接不畅的漏洞进行突击。白日的血战消耗了守军太多的体力和精力，此刻在黑暗中骤然遇袭，许多新兵和轻伤员根本组织不起有效的抵抗。 孙崇德也被亲兵从睡梦中唤醒，他顾不上包扎崩裂的伤口，抄起一把战刀就冲上了墙头。他看到朱炎正在亲自搏杀，心中一紧，立刻带人向那边靠拢。 “部堂！这里太危险！”孙崇德一边砍翻一个试图从侧面偷袭朱炎的贼寇，一边急声道。 “顾不了那么多了！必须把他们都赶下去！”朱炎脸上溅满了血点，眼神在火光映照下异常凌厉，“崇德，你带人肃清左翼，我负责右翼！快！” 两人分头行动，如同两支利箭，带领着所能集结起来的所有力量，在混乱的关墙上左冲右突，奋力扑杀登城的贼军。战斗残酷而混乱，每一步都可能踩到尸体，每一刻都可能面临冷箭或偷袭。 就在朱炎带领一队士兵刚刚将一小股贼军逼到墙边，准备将其歼灭时，异变再生！ 关墙之下，黑暗中突然亮起了数十个火点，随即，带着凄厉呼啸声的火箭，如同飞蝗般射上关墙！目标并非守军，而是关墙后方堆放的粮草、窝棚和伤兵营！ “小心火箭！”朱炎厉声警告。 但已经晚了。数支火箭准确地落在了堆积的粮草垛上，干燥的草料瞬间被点燃，火势借着风势迅速蔓延！更有一支火箭射中了一个伤兵栖身的窝棚，里面顿时传来了惊恐的尖叫和痛苦的哀嚎。 火光冲天而起，映红了半边天，也照亮了关墙上下一张张惊愕、恐惧和绝望的脸。 夜袭，火攻，内外交迫。 武胜关，陷入了开战以来最危险的境地。 朱炎望着那腾起的烈焰和陷入更大混乱的关内，握剑的手因为用力而指节发白。他知道，张献忠这是要毕其功于一役，用最残酷的方式，彻底摧毁他们的抵抗。 第一百一十八章火中砥柱 冲天而起的火光与关墙上下的惨烈厮杀，将武胜关变成了名副其实的炼狱。粮草被焚的焦糊味、木材燃烧的噼啪声、伤兵营传来的凄厉哀嚎，与兵刃碰撞声、垂死怒吼声交织，无情地摧残着守军本已濒临崩溃的神经。 混乱如同瘟疫般蔓延。一些新兵和民夫被这突如其来的火攻与夜袭吓得魂飞魄散，开始无头苍蝇般乱窜，甚至有人试图逃离墙头，进一步加剧了防线的动荡。 “不许退！擅离阵地者，斩！” 朱炎的声音如同惊雷，在喧嚣中炸响。他一剑格开一名贼寇的劈砍，反手将其刺倒，随即对身边亲兵怒吼：“去几个人！组织民夫救火！优先扑灭伤兵营附近的火头！告诉所有人，乱跑者死，救火者生！” 几名亲兵领命，立刻带着一队尚能行动的士卒，强行收拢混乱的民夫，用能找到的一切工具——甚至包括阵亡者的头盔——从蓄水缸中取水，奋力扑向蔓延的火势。 然而，关墙上的压力并未减轻。登城的贼军死士借着守军因救火而分神、以及部分防线动摇的时机，疯狂扩大战果。西段那处白日里勉强修补的缺口附近，再次爆发了最激烈的争夺。贼军似乎认准了这里是薄弱点，投入了更多的精锐。 孙崇德浑身浴血，左臂的伤口早已崩裂，鲜血浸透了临时包扎的布条，但他依旧如同疯虎般在缺口处鏖战，刀法已不见章法，全凭一股悍勇之气支撑。他身边的亲兵一个接一个倒下，防线摇摇欲坠。 朱炎见状，心知不能再犹豫。他一把抓住身旁一名传令兵，嘶声道：“传令！所有预备队，全部压上西段缺口！胡老汉！带着你的人，把剩下的偏厢车，全都给本官推到缺口后面，堵死它！” 这是最后的赌注。将所有的生力军和最后的屏障，一次性投入到最危险的地方。 命令下达，最后的几百预备队吼叫着冲向了血肉磨盘般的西段缺口。而胡老汉也红着眼睛，带着一群工匠和民夫，喊着号子，将最后几辆覆着湿牛皮的偏厢车，奋力推向那死亡之地。 与此同时，朱炎目光扫过关外那些仍在不断发射火箭的贼军弓手位置，眼中闪过一丝狠厉。他唤来一名负责仅存几门老旧火炮的炮队哨官，指着火箭来处最密集的一个方位：“看到那里了吗？把所有火药集中起来，给本官轰那一处！就算炸了炮，也要把他们的气焰给本官压下去！” 那哨官愣了一下，随即明白这是要行险一搏，咬牙道：“属下遵命！” 片刻之后，武胜关墙头响起数声沉闷的轰鸣！几门老旧的佛郎机炮和将军炮，将自己最后的怒吼，连同集中起来的火药，一同倾泻向了关外那片黑暗。炮弹落点并不精确，但巨大的声响和爆开的火光，确实在一定程度上扰乱了贼军火箭手的射击，更重要的是，这反击的炮声，如同强心剂般，让苦苦支撑的守军精神一振！ “我们的炮！我们的炮响了！” “杀啊！把这些狗娘养的赶下去！” 预备队的生力加入，偏厢车的再次堵截，以及火炮的怒吼，终于让摇摇欲坠的西段防线暂时稳定下来。登城的贼军死士在守军决死的反扑下，伤亡骤增，后续攀爬的贼寇也被暂时遏制。 而关内的火势，在民夫和辅兵的拼死扑救下，虽然仍在燃烧，但蔓延的势头终于被控制住，至少伤兵营主体区域被保住了。 当天边泛起第一丝鱼肚白时，贼军的夜袭，如同来时一般突兀地停止了。残存的贼军死士如同潮水般退下关墙，消失在黎明前的黑暗中。 关墙上，还能站立的守军已不足千人，个个带伤，精疲力尽地依靠着残垣断壁。关内，烟火未熄，一片狼藉。空气中弥漫着血腥、焦糊和硝烟混合的刺鼻气味。 朱炎拄着剑，站在西段缺口那几辆被砸得坑坑洼洼、染满鲜血的偏厢车旁，望着缓缓退去的贼军，胸膛剧烈起伏。他赢了，又一次守住了。但代价是，他手中最后一点机动力量和屏障，也已消耗殆尽。 孙崇德被亲兵搀扶着来到他身边，这位铁打的汉子此刻连站稳都困难，他看着朱炎，嘶哑道：“部堂……我们……守住了……” 朱炎点了点头，没有说话，只是将目光投向关外那在晨光中逐渐清晰的、依旧望不到边的贼军营垒。 他知道，张献忠还有力量。而他和他的武胜关，已经流尽了最后一滴血。下一次，还能靠什么来守？