一夜更漏过，便是新年正旦。 天犹未明，皇城钟鼓已隐隐递出，穿破晓雾，遍彻京华。 依大胤朝规矩，在京文武九品以上都准入宫朝贺，但是只有正四品以上大员，方得登上丹陛，近瞻天颜。 谢家各院早已灯烛辉煌。 男丁们俱已冠戴齐整，预备入朝。 前院正厅之上，谢怀瑾一身绯色朝服，越显得眉目清朗，身形挺拔。 头戴七梁冠，腰系镶金玉带，胸前仙鹤补子在灯下隐隐生辉，正是当朝首辅之威仪。 谢二老爷、三老爷都是正四品京官，得与谢怀瑾一同上丹陛，立于百官前列。 只有谢长风官职尚微，乃从七品外放。 若不是依仗门第，连朝贺之名尚且难列。 他一身青色官袍，混在叔伯父亲之间，颇不惹眼。待进得宫去，也只得同中下品级官员一班，远立丹墀之下，莫说御容难辨，只随众跪拜行礼罢了。 官员尊卑，只在服色、位次之上，一眼便分得清清楚楚。 众人整装已毕，时辰一到，各自登车，望皇城而去。 这边府中倒清静安闲。 苏芸熹自知丈夫官阶尚低，不曾得入宫赴宴的旨意，便安安稳稳留在谢府，脸上不见半分恼意，反倒一身轻松，乐得清静自在。 她先一步往荣安堂去，见了曾祖母，屈膝轻轻一福，笑意温温柔柔：“曾祖母安。今日宫里设宴，芸熹不得随行，正好留在府中陪着您说说话。” 老祖宗见她这般懂事知礼，眉眼顿时舒展，拉着她的手笑道：“好孩子，有心了。你能陪着我这老婆子，比什么都强。” 苏芸熹陪着曾祖母闲话家常，语气软和，句句贴心，不多时便逗得老人家笑口常开，满室暖意融融。 略坐片刻，她起身出来，见院中年节陈设还未规整妥当，便温声对管事婆子吩咐： “劳烦妈妈让人把各处陈设再收拾一番，既要喜庆，又要雅致，一一摆妥当了再回我。” 管事婆子连忙应下：“是，大少夫人放心，奴才这就去安排。” 之后苏芸熹又亲自往厨房走去，厨娘见她到来，连忙上前行礼。 她目光轻轻扫过案上点心茶汤，语气平和。 “新年的点心用料可足？火候可稳？茶汤甜淡是否合老祖宗的口味？” 厨娘恭敬回道：“回大少夫人，都是按您和夫人交代的备料，火候一刻也不敢离人。” 苏芸熹微微颔首：“仔细些才好，曾祖母年纪大了，口味清淡，点心要软糯适口，莫要出半点差错。” “奴才省得，定当尽心。” 一旁众人看在眼里，无不暗赞：大少夫人虽不得入宫赴宴，却这般沉稳得体、处事周全，实在难得。 府中下人见这位新大少夫人年纪尚轻，行事却这般周到稳当，心中越发敬服。 此时的太和殿前，早已百官云集。 谢怀瑾目不斜视，缓步登上汉白玉阶，立在文官之首，身后阁臣相随，位次仅在宗室亲王之下。 御座之上，天子喻崇光冕旒端庄，衮服肃穆，面容隐在珠帘之后，威严难辨。 亲王班中，瑞王喻景明一身龙纹朝服，身姿卓然，在宗室之中分外惹眼。 礼官高声唱喏，瑞王喻景明跟着众人一同躬身行礼，口中齐呼： “吾皇万岁，万岁，万万岁——” 可他面上虽一丝不苟，一颗心早已飘远，目光不着痕迹地掠过席间，只暗暗牵挂着另一人。 待到繁文缛礼一一行毕，天子龙颜大悦，抬手朗声传旨：“今日佳节，众卿不必拘束，朕设宴同庆。” 内侍立刻高声传宣：“皇上有旨，赐宴！” “三品以上大员，入太和殿伴驾——” 谢怀瑾整了整朝服，目不斜视，拾级而上，稳稳居于文官最前列，与诸王、内阁重臣同席。 殿外廊下，谢长风一身青袍，同一众中下级官员按序入席。周遭数十人一席，虽也是御厨烹制的肴馔，香气扑鼻，可与殿内天差地别。 身旁一位同品官员望着紧闭的殿门，低声叹道：“咱们这般品级，也就只能在廊下凑个热闹。殿内乐声都听不真切，更别说近睹天颜了。” 谢长风端端正正坐好，闻言只是淡淡一笑，语气平和：“能沾君恩、食御膳，已是荣幸。我辈根基尚浅，当踏实勤勉，不必急于一时。” 那官员点点头，又怅然道：“谢大人在殿内位居首辅，风光无限。你是他亲儿子，这般对比，心里难免不是滋味。” 谢长风垂眸执筷，神色沉稳，不见半分窘迫：“父亲身居高位，是为国操劳。我在外任历练，亦是为朝廷效力。位置不同，本分一般无二。” 话音刚落，殿内隐约传来礼乐之声，隔着高门禁卫，朦胧悠远，更衬得廊下众人，咫尺天涯。 即便如此，已是一年一度的极荣宠了。 后宫凤仪宫内，亦是热闹非凡。 皇后身着翟衣，珠冠巍峨，端坐正中，受有品级、有诰命的命妇依次朝拜。 一旁女官轻声唱诺：“正二品以上官员正妻、皇家诰封宗室女，入内殿觐见——” 规矩森严，旁人不敢越雷池半步。 沈灵珂一身一品诰命服饰，容色端庄，气度雍容，携着谢婉兮缓步而入。 她走到阶前，微微屈膝，声音从容清晰：“臣妇沈氏，携小女婉兮，参见皇后娘娘，娘娘千岁千岁千千岁。” 谢婉兮跟在母亲身侧，敛衽屈膝，娴静温婉，一丝不乱。 皇后目光落在二人身上，微微颔首，语气温和：“谢夫人、安乡君，起身吧。不必多礼。” 旁边一位夫人看得含笑，轻声对身边人道：“谢首辅夫人果然名不虚传，端庄华贵，气度便是寻常宗室亲贵也比不得。” 另一夫人低低应道：“还有谢大姑娘，如今已是指婚瑞王，不日便是瑞王妃。这般容貌气度，真是天造地设。” 两人话音刚落，殿内不少命妇夫人的目光，都悄悄落在这对母女身上。 一个沉稳持重，风华内敛；一个娇美娴静，光彩初露。 一进殿，便成了内殿之中最惹眼的两道身影。