御驾回宫，田垄间的热闹一时散尽。 内阁值房之中，谢怀瑾换下沾了些泥痕的公服，独自立于窗前。 天色渐暝，廊下的灯次第挑起，暖光淡淡映在面上，神情竟有些看不真切。 谢怀瑾忽然想起前一晚书房光景，灯影摇摇，沈灵珂手捧一卷书，轻声吐出一句，叫他心头猛地一震。 “夫君，若可周全，我想辞了劝农司这官职。” 彼时他竟一怔。 为官作宰，原是天下读书人一生汲汲所求。 可从她口中说来，竟轻淡得如同换下一件旧衣。 他还道是自己听错，抬眼望去，只见她目中一片平静笃定，全无半分戏言。 此刻回想，谢怀瑾唇角不觉微微一扬。旁人争破头的功名爵位，于她而言，不过是为推广甘薯、安顿百姓的一段路途。 今大事已成，这官身自然该轻轻放下。这般通透洒脱，才是他所识的沈灵珂。 谢怀瑾敛了笑意，理一理刚换的常服，神色复归平日沉静，转身往御书房而去。 御书房外，司礼一见是他，忙堆起满面笑容，上前躬身行礼：“谢大人，您来了。” 谢怀瑾微微颔首：“有劳公公通报。” “大人太客气。”司公公赔着笑，转身入内，须臾便出来，垂手恭敬道：“谢大人，皇上请您进去。” 谢怀瑾步入御书房，见喻崇光正坐御案之后，面上犹带今日皇庄丰收的喜色，心情甚是舒畅。 “臣，参见陛下。”谢怀瑾行至殿中，撩袍跪倒行礼。 “起来吧，爱卿。”喻崇光抬手虚扶，“今日这般高兴，不必多礼。刚从皇庄回来便入宫，可是有要紧事？” 谁知谢怀瑾并不起身，依旧俯首跪在青砖之上。 御书房中原本轻松的气氛，一时凝滞。 喻崇光脸上笑意渐淡，望着伏地不动的首辅，眉峰微蹙，声音也沉了几分：“何事？” 能叫这位素来沉凝的首辅如此郑重，必非寻常小事。 谢怀瑾深吸一口气，一字一句，清晰沉稳： “启禀陛下，臣妻、劝农司中卿沈灵珂……有一请，愿辞去官职。” “什么？！” 喻崇光猛地在龙椅上坐正身子，满面欢容一时散尽，只剩不敢置信。他目光灼灼，直盯著地上的谢怀瑾，似要将人看透。 辞官？ 甘薯大功初成，劝农司声名正盛之时？ 那个在朝堂之上与群臣论理、在田亩之间亲督农事的女子，竟要辞官？ 未免太过出人意料。 谢怀瑾伏身更低，语气恭谨，亦含几分体谅：“陛下，沈灵珂入劝农司以来，夙兴夜寐，未敢稍怠。今京畿农事渐稳，新法遍行，她心中一桩大事，已然了却。” 他稍顿，言辞愈见恳切： “再者，她身为女子，久立朝堂，虽不畏人言，亦恐有碍圣上用人清誉；又念家中子女渐长，需亲为看顾，内宅亦需主持。她性子素来执拗，既已决意，便是一心归府，不愿再涉官场风波。臣乞陛下，念其一片赤诚，准她辞官归家。” 御书房内一片寂然，只闻喻崇光因心头起伏而略重的呼吸。 他想起日间沈灵珂身着官服，立于百官之前，不卑不亢、从容有度的模样。这般有才有胆之人，怎甘心骤然抽身，退居内宅，做一个寻常妇人？ 良久，喻崇光才从齿间缓缓吐出一句，声中压着几分惋惜，亦带审视： “她倒……比许多男子还要干脆。” 喻崇光眉头紧蹙，指尖轻叩御案，声声沉缓：“朕记得，当初她入劝农司，才干不输朝中男儿。如今诸事方有起色，正是用人之际，她倒好，说抽身便抽身，可是受了什么委屈？或是有人在背后非议于她？” 天子一动疑，气氛便骤然凝重。 谢怀瑾仍跪在地，语气恭谨有度： “回陛下，沈中卿并无委屈，亦无人刁难。她本无心于官位权柄，只一心将农事办妥，使百姓得安。今京畿田亩安定，新法已成，她心愿已了，再无牵挂。” 他顿了顿，续道：“且她身为女子，久在外间抛头露面，虽不畏流言，亦知大体。家中子女长成，需她亲教；门庭内务，亦需她主持。她不愿再为官身所缚，只求归府做一寻常妻母，安稳度日。此乃肺腑之言，并非一时意气。” 喻崇光默然不语。 谢怀瑾这番话，句句在理，竟无一字可驳。 为国，她功成可退；为家，她理当归府；为己，她只求心安。 这般理由，天衣无缝。 他望着眼前这位素来冷静的首辅，为成全妻子心愿，不惜长跪请旨，甘冒触怒天颜之险。这般护妻之心，便是身为九五之尊，也不由暗生叹惜。 沈灵珂的才干与风骨，他是真心爱惜。 只是谢怀瑾所言，句句合情合理，由不得他不允。 许久，御书房内才传出一声轻叹，满是惋惜与无奈。 “罢了。”喻崇光语气终是松了下来，“她既有此心，朕也不强人所难。” 他自龙椅起身，缓步至谢怀瑾身前，亲手将他扶起。 “司礼。” 司公公立即躬身入内，静候旨意。 “取笔墨来。” 喻崇光回到御案之前，执起朱笔，沉声道： “沈灵珂在劝农司恪尽职守，功绩卓著，朕俱铭记。准其辞官，荣身归府。日后朝廷若有需，再行宣召。” 这一道谕旨，不只是恩准，更是保全体面，既全了沈灵珂之志，又给足了谢家尊荣。 谢怀瑾心中一块大石终落地，挣脱皇上之手，复又重重叩首，额头触砖，声沉而稳： “臣，代沈灵珂，谢陛下隆恩！”